Inför: Manchester United - AC Milan
Diavolo contro diavolo - vilken av Europas två djävlar kommer nå Champions Leauge-finalen i Athen?
AC Milans resultat på de brittiska öarna har inte varit något att skryta med, men sist det begav sig till England slog AC Milan Manchester United med en gedigen insats. Crespo gjorde den gången det enda målet, och spräckte därmed Uniteds förlustfria hemmasvit i Champions Leauge på 18 matcher. Det var för övrigt den enda gången Milan lyckats vinna i England mot engelsk motstånd. Dessutom vann Milan sin senaste Champions Leauge-buckla 2003 i The Theatre of dreams, Old Trafford. Ska historien upprepa sig och därmed le i Milans favör?
Milan har haft ett rejält uppsving senaste två månaderna, mycket till tjänst av Ronaldos ankomst. Brassen är som bekant inte tillgänglig för spel i Champions Leauge, men Ronaldos indirekta betydelse ska inte underskattas. Hans blotta närvaro i truppen har ingjutit självförtroende och tro på vinster i resten av laget.
Carlo Ancelotti har kallat 25 spelare till matchen, och ingen fattas som har någon egentlig betydelse.
Ta i trä några gånger innan ni läser följande, men förmodligen kommer Dida att spela mot Manchester Untied trots farhågorna om hans frånvaro. I undertecknads ögon är det inget annat än något obskyrt psykspel där spelare ryktas skadas för att störa koncentrationen i motståndarlägret (Nesta tidigare i veckan). Ett annat liknande knep är att ena laget är intresserat av halva motståndarna (som fallet Lyon ifjol, Fred, Diarra, Cris med flera förknippades med Milan).
Eller är resonemanget bara en sista blind förhoppning av undertecknad att Dida kommer att spela… Hur osäker Dida än har varit och kan vara, är det inget mot fumlighetens okrönte konung, Zeljko Kalac.
Försvarslinjen däremot blir den ordinarie, från höger: Oddo, Nesta,Maldini och Jankulovski. Julgransformationen anammas som vanligt i Champions Leauge, där Gattuso, Pirlo och Ambrosini spelar mittfältare medan Kaká och Seedorf släpar bakom spjutspetsen.
Spjutspetsen är, förutom Dida, det enda frågetecknet. Valet står mellan Inzaghi och Gilardino. Undertecknad hade valt den förstnämnda pga. rutin och vinnarskalle, men såväl skavanker och olikt tankesätt från Ancelotti kan göra att Gilardino får chansen.
Manchester United red devils har bokstavligt talat gjort slarvsylta av motståndet under i princip hela säsongen. I lördags gick dock laget på pumpen mot Middlesborough hemma, där varken resultatet 1-1 eller spelet var särskilt smickrande. Den matchen är visserligen inte talande och behöver inte alls betyda att en neråtgående trend vankas.
Manchester United lider av första gradens försvarskris. Endast tre renodlade försvarare, John O'Shea, Heinze och Wes Brown, finns tillgängliga för Sir Alex. De två sistnämnda torde bilda nytt, ovant mittbackspar och O’Shea spelar förmodligen vänsterback. Fletcher som normalt är mittfältare får hoppa ner ett steg och spela högerback.
Rio Ferdinand, Vidic, Neville, Silvestre och mångsidige Kieran Richardson är försvarare som missar matchen. Evra är enda frågetecknet och började träna under måndagen. Fransonen börjar förmodligen på bänken, men om Ferguson vill chansa kan han slängas in direkt som vänsterback och då hoppar O’Shea istället över till högerplatsen.
Mittfältet och anfallet är sånär ordinarie. Enda borta i båda avdelningarna är anfallaren Louis Saha.
Matchen på Old Trafford är på intet sätt avgörande, men likväl en vägvisare för den slutgiltiga utgången. En förlust för Milan innehållande mål skulle inte vara en total katastrof, men ändå ett klurigt läge inför returen då Milan skulle få chansa mer, föra boll medan Manchester United skulle kunna kontra. Något som de gör bra. Mycket bra.
I matchen på Old Trafford är dock bortamål det som räknas högst, i synnerhet när Manchester United har två tredjedelar av försvaret skadade. Tillfället bör förvaltas, ett resultat utan bortamål är egentligen oacceptabelt och sätter minst sagt Milan i en knivig sits.
Det är därför viktigt att spelarna kommer till matchen med en vilja att vinna. Att spela på resultat från minut ett är självmord, utan spel med något som liknar offensiv måste forceras. Vikten av bortamål tål att upprepas.
Ett stort bollinnehav med skickligt passningsspel på mittplan där United får jaga är också att föredra, åtminstone den första kvarten. Manchester United kommer att starta som ett gäng rabieshundar, med Milan som tilltänkt köttstycke. Låt de trötta ut sig, låt C. Ronaldo få ytterst lite bollkontakt och låt honom smaka på frustration. Det kan visa sig vara ett lyckodrag.
Dömer matchen gör greken Kyros Vassaras. Kickoff är tisdagen den 24 april klockan 20.45. Matchen direktsänds på TV6 med sändningsstart 20.30.
Preliminära startelvor
Manchester United (4-4-2): Van Der Sar; Fletcher, Brown, Heinze, O’Shea; Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs; Rooney, Smith
AC Milan (4-3-2-1): Dida; Oddo, Nesta, Maldini, Jankulovski; Gattuso, Pirlo, Ambrosini; Seedorf, Kaká; Inzaghi
Truppen
Målvakter: Dida, Kalac, Fiori och Storari
Försvarare: Bonera, Cafu, Costacurta, Favalli, Jankulovski, Kaladze, Maldini, Nesta, Oddo, Serginho och Simic
Mittfältare: Ambrosini, Brocchi, Gattuso, Gourcuff, Kakà, Pirlo och Seedorf
Anfallare: Gilardino, Inzaghi och R. Oliveira
