1 dag kvar: Vägen till Aten
Milans väg till finalen i Aten
Efter att ha blivit straffade i Calciopoli under sommaren 2006, tvingades Milan att börja turneringen i kvalspelet. Lottningen blev halvfarlig – Röda Stjärnan från Serbien.
Att Milan fick kvala, var ett rån. Men det betydde också att spelarna blev ännu mer hungriga. Den största oron var att Milan inte skulle ha tillräckligt mycket tid för att få sina spelare i form.
Ett antal av spelarna hade ju gått och blivit världsmästare och de befann sig på en välförtjänt semester när Galliani plötsligt ringde och bad dem komma tillbaka till Milanello för att vara redo inför den första matchen.
Kvalet
Den första matchen spelades på San Siro den 9:e augusti 2006. Milan vann med en knapp 1-0 seger, efter ett fantastiskt mål av Inzaghi, efter ett briljant förspel av Kaká, Gilardino och Seedorf. Det var ändå ett godkänt resultat med tanke på alla förutsättningar. Att inte släppa in ett mål var också viktigt.
Höjdpunkter från matchen.
Returen spelades 13 dagar senare i Belgrad. Det var fortfarande väldigt varmt, och inför matchen var publiken ett av orosmomenten för Milanspelarna. Lyckligtvis tog Milan tag i taktpinnen och serberna hade inte mycket att säga till om. Mål av Inzaghi och Seedorf säkrade Milans avancemang till gruppspelet.
Höjdpunkter från den andra matchen
Gruppspelet
Milan lottades in i en grupp bestående av AEK Aten, Anderlecht och Lille. En lätt grupp menade många. Visserligen hade inte Milan några större problem att ta sig igenom gruppspelet – men ingen match i CL är lätt. Alla lag som deltar, är de bästa från respektive land. Därför är kvalitén högre än i Serie A, La Liga och i Premier League.
Första matchen spelades hemma mot AEK Aten. Det vi minns bäst från den matchen var att nyförvärvet Gourcuff fick göra sin debut från start. Milan vann enkelt med 3-0, efter att Kaká, Gourcuff och Inzaghi gjort mål.
Nästa match spelades mot Lille borta. Ett slött Milan lyckades inte få hål på Lilles försvarsmur och matchen slutade 0-0.
Den tredje matchen spelades borta mot Anderlecht. Milan var tvunget att börja plocka poäng, och vem klev fram om inte Kaká. Turneringens skyttekung presenterade sig med ett fantastiskt långskott i den 58: e minuten. Det räckte för att Milan skulle ta hem tre poäng och vinna matchen med 1-0.
Den fjärde matchen spelades mot Anderlecht hemma på San Siro. Nu hade Kaká blivit varm i kläderna. Tre mål blev hans facit i den här matchen och Milan kunde tillslut vinna med 4-1 sedan Gilardino för första gången gjort mål i CL.
De två segrarna mot Anderlecht räckte för att Milan skulle kvalificera sig för åttondelsfinalen. Nu behövde de bara spela av de två sista matcherna. Den femte matchen var borta mot AEK Aten. Vilket innebar en första kontakt med finalarenan.
Inför matchen uttrycktes förhoppningar om att få återvända dit i slutet av maj. Just då såg det inte så troligt ut, men nog trodde Ancelotti och co verkligen på det. Tyvärr slutade mötet med AEK Aten med en 1-0 förlust för Milans del. Den sista och helt betydelselösa matchen mot Lille – slutade även den med en 0-1 förlust för Milans del.
Slutspelet
Celtic lottades som Milans motståndare till åttondelsfinalen. Även här menade många att det var en lätt lottning, men det skulle visa sig vara fel. Den första matchen spelades borta och slutade 0-0, sedan Gilardino bränt en jättechans. Det positiva var att Milan inte släppte in något mål.
Inför returen var det bara en seger som gällde. Milan dominerade stora delar av matchen - dock utan att få in bollen i mål. Celtic oroade aldrig Milanförsvaret, men matchen gick till förläggning. Ännu en gång klev Kaká fram. Med en fantastisk soloprestation drev han igenom Celticförsvaret och satte in i 1-0. Milan hade välförtjänt tagit sig till kvartsfinal och där väntade Bayern München.
Höjdpunkter från den andra matchen mot Celtic
Bayern München pratade inför matchen om revansch för de senaste årens förluster mot Milan. Många experter menade att Milan skulle få det svårt. Det var aningen befogat, då Milan inte hade imponerat i Serie A eller mot Celtic.
En otroligt viktig spelare var dock tillbaka – Alessandro Nesta. Världens bästa mittback hade varit skadad i 3 månader, men han var nu tillbaka i laget. Dessutom var han i storform direkt. Milanförsvaret, framförallt Dida, hade saknat honom oerhört mycket.
I den första kvartsfinalen spelade Milan bättre än Bayern München. Tyvärr tilläts Bayern kvittera två gånger. Bland annat i slutsekunderna när Van Buyten kunde skjuta in kvitteringen till 2-2. För Milans del kändes det som en förlust och för Bayerns del måste det ha känts som en vinst. Segervissa tyskar pratade om ett rättvist resultat, samt om att de var favoriter till att avancera till semifinalen.
Höjdpunkter från den första matchen mot Bayern
Gattuso värmer upp inför Milan - Bayern München
Men Milan ville annat. I returen var det Milan som med två snabba anfalla tog ledningen med 0-2. Med en fantastisk defensiv, lyckades man sedan hålla resultatet tiden ut. En frustrerad Van Bommel fick se sig besegrad. Kahn sa efter matchen att han tyckte att Milan var Europas bästa lag.
Höjdpunkter från den andra matchen mot Bayern
Ännu var inte alla experter övertygade. Nu väntade ju ett Manchester United som hade krossat Roma med 7-1...Man Utd fick gälla som knappa favoriter. Men de flesta kände nog att Milan skulle ha en bra chans att gå vidare.
Det första mötet spelades på Old Trafford. Man Utd fick en drömstart i och med Ronaldos 1-0. Men återigen ville Kaká annat. Med två fantastiska mål var Milan i ledning med 1-2. Tyvärr gjorde man lite av samma misstag som mot Bayern hemma – dvs. slutade att spela när man var i ledning. Mot Man Utd borta håller inte det och Man Utd fick mycket riktigt in två mål, 3-2, och återigen var det bara vinst som gällde inför returen.
Höjdpunkter från den första matchen mot Man Utd
Returmötet blev en stor fest för Milans del. Man Utd var aldrig med i matchen. Efter två snabba mål av Kaká och Seedorf backade Milan hem något. Lyckligtvis skapade inte Man Utd något av värde. Det var istället Gilardino som fick avgöra matchen med sitt 3-0 mål. En fantastisk prestation av hela laget. Gattuso åt upp Ronaldo och Kaká visade varför Guldbollen 2007 är hans.
Höjdpunkter från den andra matchen mot Man Utd
***
Alla Milans mål i Champions League 2006/2007
***
Den röda tråden är att Milan hela tiden kunnat lyfta sig när det väl behövts. Mot Röda Stjärnan i kvalspelet, mot Anderlecht borta och hemma, mot Celtic hemma, mot Bayern borta och mot Man Utd hemma. I de andra matcherna har nivån också varit hög, men det är när det har gällt som mest, som laget lyft sig till en nivå över motståndarna.
Av alla individuella prestationer måste jag lyfta fram Kaká. Utan honom hade inte Milan nått finalen. I Champions League har han varit som bäst och vid en seger imorgon räcker det nog för att han ska vinna Guldbollen. Även Seedorf, Gattuso, Ambrosini, Pirlo och framförallt Nesta, ska ha extra beröm. Utan Nesta så skulle det inte ha varit möjligt att nå finalen.
Nu behövs en sista ansträngning mot Liverpool - för att visa att vi var ett bättre lag än dem 2005, samt att vi är ett bättre lag 2007. Jag tror och hoppas att vi får fira!
Forza Milan!
______________________________________________________
