Spekulationer inför slutspurten
Än så länge har inte TV-rättigheter lyckats rubba den; den absoluta slutspurten av Serie A, de fyra sista omgångarna där alla slåss på lika villkor; en del för titlar, en del för Europaplatser, och för oss överlevnad. Det är en nervös och plågsam upplevelse, men samtidigt en längtan till att alla korten ska läggas på bordet.
Nu börjar kriget på allvar. Som vanligt är det bottenstriden som är hetast på slutet. Att komma ur en bottenstrid med räddat kontrakt kanske inte är riktigt lika stort som att vinna ligan, men själva kampen är hårdare. De som misslyckas i den striden får till skillnad från titelaspiranten ingen ny chans.
Cagliari har laddat upp inför detta på allra bästa sätt; två segrar av två ödesmatcher mot två bottenkonkurrenter i Livorno och Empoli. Det gör att bollen ligger hos konkurrenternas planhalva. Och den komforten är välbehövlig med tanke på det återstående schemat. Cagliari må ha den bästa formen av alla lag den nedre halvan av tabellen, men man har även det tuffaste schemat av de nedflyttningshotade lagen.
De fyra matcher som återstår är: Inter och Udinese borta, Fiorentina och Reggina hemma.
Med 35 poäng inför de fyra sista ligger Cagliari en poäng i plus jämfört med motsvarande läge förra säsongen. Men då var schemat något lättare. Vad konkurrensen beträffar är det lite komplicerat. Serie A har sällan varit såhär stark, men under de sista omgångarna har bottenlagen haft det lite svårare än vad som var fallet under några veckor sen, när dessa ständigt plockade poäng från topplagen och tabellen kunde inte ha varit jämnare än vad den var. Detta i åtanke, plus det faktum att Cagliari har fem poäng ner till strecket, innebär att pressen för tillfället inte är lika stor som förra året. Skillnaden är dock knapp.
Nedan följer spekulationer och tips om utgången av Cagliaris återstående matcher.
Inter (b) tips: förlust
Inter gjorde senast ett ryck i tabellen och lär därför inte gå in till den här matchen med kniven mot strupen. Om Cagliari har tur kommer de blåsvarta snarare att vara aningen slappa, hur mycket de än kommer att förneka det i intervjuer inför matchen. Man saknar även Ibrahimovic, som har visat sig ha en oerhörd stor betydelse för sitt lag, mer än många av oss har trott.
Ändå talar vi här om serieledaren på bortaplan, så naturligtvis är chanserna till poäng väldigt små. Speciellt med tanke på hur det såg ut mot Milan på San Siro för några veckor sedan.
Fiorentina (h) tips: oavgjort
Inte kul att möta ett lag som jagar Champions, men Cagliari är obesegrat på hemmaplan under vårsäsongen. Den statistiken och lagets form bör i sig räcka en lång väg mot en Fiorentina som inte direkt har varit övermänskligt på bortaplan den här säsongen, och som förhoppningsvis kommer att vara aningen slitet efter äventyret i Uefacupen som fortfarande pågår. Får Cagliari med sig allting kan det till och med räcka till seger, vilket i praktiken kommer att rädda kontraktet redan här, men att hålla det som förhandstips håller inte riktigt.
Udinese (b) tips: förlust
Udinese kommer att vara någorlunda motiverat med Uefaplats i sikte. Dessutom brukar Cagliari alltid få det oerhört tufft uppe i Friuli. Förra säsongen blev laget totalt utspelat. Nu är dagens Cagliari något helt annat, men det går inte komma bort från att Udinese är favoriter.
Reggina (h) tips: seger
Frågan är om Cagliari hade kunnat få en mer skrämmande motståndare i en – förmodligen – helt avgörande match om fortsatt spel i Serie A. Reggina är laget som Cagliari inte har lyckats besegra på tolv raka matcher. Ni läste rätt. Tolv matcher.
Så varför tror jag ändå på seger? För att sviter är till för att brytas. För att Cagliari inte har förlorat under hela vårsäsongen, medan Reggina i skrivande stund inte vunnit en enda match på bortaplan, och är tillsammans med Parma seriens sämsta bortalag efter Catania.
Och för att jag inte vill vara feg och säga något som mest bygger på rädslan för ett misslyckande; att sänka förväntningarna. Något i mig säger att jag tror på det här laget som Davide Ballardini svetsat ihop till våren, som är på väg att utföra ett mirakel, genom att poängmässigt ha stått för en 150% förbättring. Jag kan inte förneka rädslan för Reggina, men jag tror inte att de ser fram emot den här matchen med glädje heller. Det är dags att göra upp med Regginaspöket på ett sätt som inte går att överträffa.
Slutsummering: fyra poäng på de fyra sista matcherna ger 39 poäng, vilket känns ganska övertygande som tillräcklig för nytt kontrakt. Sen är det upp till spelarna att också leverera dessa fyra poäng…
