Fotbollen i Italien domineras på alla plan av "de sju systrarna", vilka väl egentligen är sex till antalet numera efter Fiorentinas debacle. Mitten- och kölag i ligan göre sig inte besvär med att ta upp kampen om spelare och tabellplaceringar med systrarna. De får nöja sig med det spelarmaterial systrarna inte vill ha, toppat med någon enstaka stjärna.
Systrarna lånar dessutom ut unga spelare på uppgång till de sämre lagen så att de ska få speltid. Då de mognat och blivit tillräckligt bra för den egna A-truppen tas de hem till moderklubben igen. Under sådana förutsättningar är det svårt att rubba de sju/sex systrarnas dominans. Bologna gör ett försök genom sitt "Il Progetto"
I de flesta italienska klubbar talar man om "Il Progetto", projektet med sort "P" som alla har på gång. Projektets art varierar med klubb. Bolognas drygt årsgamla "Progetto" har i italienska fotbollskretsar rönt stor uppmärksamhet. Vilket är då "Il Progetto" i Bologna?
I den mördande konkurrensen om spelare och unga spelartalanger på den
inhemska marknaden har Bologna sett sig chanslösa att kunna bygga upp ett lag som kan ta upp kampen med storklubbarna. Det finns inte den ekonomin i klubben. Däremot finns ambitionen att ta upp kampen. Om vi inte kommer åt de bästa spelarna och storklubbarna suger upp allt i talangväg här hemma, hur ska vi kunna komma framåt och ta upp kampen var frågan man ställde sig i Bologna. I "Il Progetto" lade man för något år sedan upp strategin.
Bologna skall enligt projektet satsa på att på medellång sikt kunna ta upp kampen med de bästa klubbarna genom att satsa rejält på ungdomen. Man bygger på att ha en god spelarstam där man i jämn takt skall ympa in duktiga ungdomsspelare från de egna leden samtidigt som trädet beskärs på äldre och torkande grenar. Då talangscoutingen i Italien är synnerligen välutvecklad och storklubbarna suger upp allt av värde till skyhöga priser vände Bologna blickarna mot utlandet. Där skulle de unga talangerna som ska forma framtidens framgångsrika Bologna sökas.
Bologna har byggt upp ett nät av talangscouter över hela världen som har uppdraget att söka unga talangfulla spelare. Helst skall de vara i sådan ålder att de fortfarande är klart formbara, dvs. 14 -18 år. Det var i upptakten av detta projekt som Bolognas skandinaviske talangscout Roger Palmgren, rekommenderade Bologna att ta en närmare titt på Hammarbys anfallstalang Björn Runström och Landskronas backlöfte Fredrik Hansson.
Från Frankrike rekryterades tre ungdomar, från Sierra Leone en och från Brasilien att antal spelare i olika åldrar. Bologna fick på så vis ett spelarmaterial på ungdomssidan av högsta kvalité till en bråkdel av de fantasisummor grabbarna skulle ha betingat om de varit italienare. Många kritiska röster höjdes både inom Italien och utomlands. Skarp kritik riktades mot Bologna från exempelvis UEFA:s Lennart Johansson och det svenska fotbollsförbundet.
Fransmännen var inte heller nådiga i sin kritik. Bolognas försvar byggde på att de agerat helt inom ramarna för fotbollens regelverk och tog god hand om grabbarna på alla plan. Tyckte man inte om regelverket var det inte Bolognas sak att ändra det. Sent om sider ändras nu också reglerna. Från september 2001 kan inte längre spelare under 18 år som kommer från länder utanför EU kontrakteras. Sannolikt medför detta en än hårdare ”scaning” av just den europeiska ungdomsfotbollen från Bolognas sida.
Sommaren 2000 samlades så den första kullen 16-åringar som skulle utgöra startskottet på "Il Progetto". Från fansens sida har man sett försiktigt optimistiskt på projektet. Misstro har funnits mot att ungdomarna, om de utvecklar sig bra, verkligen kommer att förgylla söndagarna för fansen på hemmaarenan Dall` Ara. "Blir det nått med dem säljs de till Juventus direkt" har det låtit från delar av fansen.
Kanske en inte helt obefogad oro. Bara säsongen innan hade våldsamma protester utbrutit bland fansen då presidenten Gazzoni sålt hälften av tre lovande ungdomars spelarlicenser till Juventus som sedan lämnat dem att mogna i Bologna. Två av dessa, de bägge U21-spelarna Cipriani och Gamberini, kom sedan att få sitt stora break i Bolognas A-lag förra säsongen. En affär som hela Bologna, inklusive presidenten, ångrar idag. Så helt obefogad är inte oron. Speciellt inte med tanke på den succé denna första kull av utlandsvärvningar blev. Efterfrågan på dessa unga grabbar Bologna fann i olika hörn på jorden är tvivelsutan stor från övriga italienska klubbar.
De nyanlända ungdomarna sattes under tränare Stefano Piolis vingar. En
tränare med stor erfarenhet av Serie A som spelare - 11 säsonger och en
Scudetto med Juventus bakom sig. Laget fick en mycket bra start. Vinst i Trofeo Internazionale Nereo Rocco i Florens med Björn Runström som vinnare av turneringens skytteliga.
Björns framfart i början ledde till att han redan efter 1,5 månad i Italien fick chansen till ett inhopp i A-lagets träningsmatch mot Förenade Arabemiratens mästarlag El Ain. Sedan ramlade det in lite grus i maskineriet. Att samla ihop ett antal stjärnor, de må vara små eller stora, och sedan få till ett LAG inte är alldeles lätt. Den erfarenheten har många klubbar bittert fått göra. Kommer ungdomarna sedan från vitt skilda kulturer, med olika språk och bakgrunder blir inte saken lättare. Inledningen av seriespelet gick trögt. Några förluster och oavgjorda matcher i början gjorde att Bolognas ledning ibland kanske undrade om man verkligen satsat rätt. Efter ett tag släppte det dock och man fick till ett lag som vann sin juniorserie överlägset och tog hem ett antal meriterande turneringar i internationell konkurrens. I juniorslutspelets dubbelmöten slogs i tur och ordning Lazio, Milan och Juventus ut innan det var dags att möta Roma i en enda avgörande finalmatch. Roma var givetvis
inställda på att kopiera A-lagets prestation och vinna den i Tv direktsända juniorfinalen. I Bologna hade man sedan länge slutat följa A-lagets öden och äventyr i mitten på tabellen. Fokus var på juniorlaget. Under 20-års tid hade Bologna inte vunnit någon som helst titel på fotbollssidan. Senast det begav sig var just på juniorsidan med inte helt obekante Roberto Mancini som anförare vid finalsegern för 20 år sedan...
Matchen spelades i en enorm hetta den 30 juni och blev en gastkramande
historia. Bologna gick till ledning efter åtta minuters spel genom ett
rasande hårt markskott intill stolpen av Björn Runström. Roma kvitterade på en hörna i slutet av första halvlek. Resultatet stod sig match- och förlängningstid ut. Dags för straffar där Bologna drog det längsta strået.
Avgörande blev den franske målvakten Fabres tokräddningar. Han nöp tre (!!) straffar nere vid stolproten på raken. Till sist kom det att handla om Björn Runström skulle ha nerver nog att slå in den avgörande straffen. Det gjorde han. Och som han gjorde det, målvakten ivägfintad åt fel håll och en försmädligt långsamt rullande boll åt andra hållet. Juniormästare igen efter 20 år - med två svenskar i laget !!
Gazzonis "Il Progetto" utropades till stor succé i hemstaden. Pressen i Rom däremot var mycket syrlig i sina kommentarer och ifrågasatte det rimliga i att åtta av de italienska mästarna var utlänningar. "Il Progetto" har så långt lett till att sex av de grabbar som blev juniormästare nu har gått in i A-truppen och slussas så sakteliga in mot A-lagsspel, medan "Il Progetto" lever vidare genom att nya multinationella ungdomskullar samlas på träningsanläggningen i Casteldebole för provspel.
Allt medan talangscouterna ute världen fortsätter sin spaning för Bolognas räkning...
