St Louis - Columbus
Inför Catania - Cagliari: Tät match att vänta
De senaste åren har Cagliari i säsongsinledningen fått snegla avundsjukt på bottenkonkurrenten Catanias inledande framgångar. Om inte det motsatta nu gäller så det ändå ombytta roller i tabellen. Det är Cagliari som ligger före i tabellen och Catania som trots stigande form fortfarande inte har vunnit. Det sistnämnda lär inte göra matchen mindre tät än vad som har varit fallet tidigare.
Uppehållet är över och övergången till ligaspel bör bli enklare för Cagliari än de vissa andra lag, eftersom inga utespelare har varit aktuella för landslagsspel. Men det har inte varit någon smekmånad, i och med att det var en förlust hemma mot Chievo som avslutade den hårda perioden innan uppehållet. Efter sju omgångar kan man säga att Cagliari sammantaget har presterat precis så mycket som man kunde ha förväntat sig. Dock har detta skett på ett mindre väntat sätt. Det har blivit poäng där man lika gärna hade kunnat vänta sig förlust, och det har blivit förlust där man förväntade sig minst ett kryss. Illustrativt är alltså att av sju poäng kommer samtliga från bortamatcherna. Som tidigare konstaterat så är myten om det ointagliga sardiska fortet numer mindre verklighetsförankrad.
Det är väl tur att bortaspelet har varit så bra, för på söndag väntar en resa till Sicilien och Massimino, där Catania har de senaste åren varit ett av ligans absolut starkaste hemmalag.
Catania är överlag allt annat än en önskemotståndare för Cagliari. De tre säsonger som lagen har mötts uppe i Serie A har resulterat i flera tunga nederlag, och Catania har alltid varit det klart mer framgångsrika laget vid den här tidpunkten. Det är först längre fram som lagen brukar byta plats. Att det inte är så den här gången är alltså ett trendbrott.
Catania har varit en av säsongens sämre överraskningar och är fortfarande utan seger. Samtidigt är man obesegrade efter de senaste fyra matcherna. Skulle det bli ett femte kryss nu på söndag kommer Cagliari att vara mer än nöjt.
Offensivt är det inga större ändringar att vänta hos Cagliari. Nené har visserligen haft en del skadebesvär under veckan, men har som bekant fortfarande inte figurerat i startelvan någon gång den här säsongen.
Den stora frågan är snarare om vilka som kampera ihop som mittförsvarare nu när Astori är tillbaka från avstängning. Canini och Astori fick spela ihop efter att Diego Lopez skadat sig i tredje omgången mot Fiorentina. Efter förlusten mot Inter höll sedan paret nollan i de kommande två matcherna borta mot Bari och Parma. När Astori sedan blev avstängd återkom Lopez mot Chievo, och så ramlade det in två mål, även om inga direkt kan belastas på mittförsvaret. Ändå ändrar man som bekant inte gärna på en lyckad kombination, men en kapten är en kapten och sånt räknas.
Senast lagen möttes på Sicilien var nästan precis ett år sen, och då fick Cagliari bita i det sura äpplet sedan den föredette Cagliarispelaren Rocco Sabato avgjort på frispark i slutminuterna.
Av de sex matcher som har spelats sen Catanias entré i Serie A för första gången på flera decennier, har det blivit två segrar för Cagliari, tre för Catania och en oavgjord. Ingen av matcherna har slutat med större än uddamålsvinst.
Det lär bli lika tajt imorgon.
