Inför Cagliari - Atalanta: Mot tredje raka segern
Antonio Contes Atalanta kommer på besök till Sant'Elia. Hans lag kämpar för att ta sig ur bottenstriden. Massimo Allegris Cagliari - med två raka segrar bakom sig - kämpar för att undvika densamma.
Det har varit en svängig inledning för Cagliari. Inledningsvis såg det ut att bli en klassisk Cagliarihöst med en brant uppförsbacke inför våren. Sen kom det plötsligt två raka segrar på bortaplan och maskineriet verkade vara igång. Det i sin tur följdes av två raka nederlag mot lag som i förhandssnacket skulle vara konkurrenter i den nedre delen av tabellen.
Där fanns verkligen anledning till oro. Men två raka segrar senare mot Lazio och Genoa innebär i siffror att Cagliari i detta läge har tre poäng mer än vad man hade vid samma tidpunkt förra säsongen, som blev en riktig framgångssaga.
För tillfället har laget visserligen bara fyra poäng ner till nedflyttningsstecket, men samtidigt lika många poäng upp till en Europaplats. Serie A är tätare som aldrig förr och det märks tydligt när man tittar på tabellen.
När Cagliari förra säsongen peakade med en historisk bortaseger mot Juventus (den första på över 40 år) som den fjärde raka segern i följd, kom Atalanta till Sant´Elia, fick den nuvarande Atalantaspelaren Paolo Bianco utvisad och reste hem till Bergamo med en 1-0-seger. Även om Cagliari lyckades hålla en hög nivå resten av säsongen, var det här som man kunde sluta drömma om en Championsplats som hur avlägset det än kan låta i teorin, var i det läget något tänkbart.
Man kan därför säga att det finns lite revansch att hämta i morgondagens möte på Sant’Elia. Det har annars fram till förra säsongen varit Atalanta som under många år haft det väldigt svårt mot Cagliari och inte omvänt. Förhoppningsvis var 2008-09 bara ett tillfällig trendbrott.
Däremot kommer Cagliari nu att möta ett lag som på alla sätt kommer att ge järnet för att åtminstone få med sig en poäng från Sardininen; något som man annars inte har förväntat sig av det stabila mittenlaget. Efter att ha lekt jojo mellan de två högsta serierna i början av 2000-talet, har Atalanta sen 2006-07 snarare tittat uppåt efter en Europaplats än bottenstriden. Nedflyttning har aldrig riktigt varit aktuellt. Nu har man dock något en Serie A-plats att förlora.
Typiskt då att det hotet blivit en realitet nu när man – framförallt offensivt – på pappret ser starkare ut än på väldigt länge.
Själv har jag hela tiden sagt att Atalanta är något av en sovande jätte som är för bra för att åka ur Serie A. Det har till viss del visat sig vara sant. Sedan Antonio Conte tog hand om laget har poängen börjat ramla in och även om man inte kommer att klättra som en raket upp i serien, så ser läget rätt lovande ut inför fortsättningen. Bortasegern mot Udinese för ett par veckor sen visar att de kan vara ett hot även utanför Bergamo där man normalt är som starkast.
Mannen i fokus borde vara Robert Acquafresca, som efter två säsonger som skyttekung i Cagliari nu har hamnat i Atalanta via Genoa. Atalanta som ett minst lika offensivt lag som Allegris Cagliari, profilerad som en riktig plantskola, borde ha varit den optimala miljön för Acquafrescas fortsatta utveckling, men än så länge har han inte slagit igenom och vi behöver inte oroa oss för att han ska slå till i Cagliari så som han gjorde i den rödblåa tröjan mot moderklubben Torino. Han lär nämligen inte medverka imorgon.
Cagliari lär gå för vinst. Om inte annat så gäller det nu upprätthålla Sant´Elias heder efter att förlorat de första tre matcherna där.
Allegri kommer att fortsätta att spela Canini som högerback, då Marzoratti och Pisano inte ens är uttagna till truppen på grund av fortsatta skadebekymmer.
I anfallet finns det frågetecken för Jeda som fick avgå i onsdags efter att ha sträckt sig. Han är dock åtminstone med på bänken.
