Buffalo - Minnesota
Inför Cagliari – Fiorentina: Toscanakampanjen avslutas med en höjdare
Högintressant möte på Sant´Elia söndag eftermiddag när Cagliari – efter möten med Livorno och Siena – gör upp med Fiorentina om den sista Europaplatsen, om inte mer. Det är ett formstarkt hemmalag som har goda chanser att vinna, mot ett på pappret starkare Fiorentina som av olika anledningar är lite skakat.
Medan Cagliari haft en mardrömshistoria med alla sina resor till Artemio Franchi i Florens, brukar matcherna mot Fiorentina vara något att se fram emot. En match där man kan mäta sin styrka på riktigt, utan att för den sakens skull behöva ta till särskilda åtgärder som fallet är mot de riktiga giganterna.
Och som det har varit är det sällan som Fiorentina åker hem nöjda. På 2000-talet har man endast vunnit en gång på Sant´Elia, vilket är över tre år sen, när Luca Toni fortfarande var lila.
De senaste två matcherna på Sardinien har slutat med Cagliariseger.
Fiorentina kommer nu till Cagliari svagare än på väldigt länge. När laget återkom till Serie A säsongen 2004-05 fick man finna sig i att slåss för nytt kontrakt, men därefter – när både Cesare Prandelli och Luca Toni anslöt till klubben - har man varje säsong lyckats ta sig in i top 4 poängmässigt (två av dessa föll bort på pappret på grund av Calciopoli och dess efterverkningar).
Det är fortfarande tidigt att ge upp kampen om att upprepa det för femte gången i rad, men årets upplaga av Fiorentina har lidit, främst av att inte ha kunnat prestera på bortaplan, på samma nivå som hemmaspelet. Till och med Cagliari har presterat bättre på bortaplan. Således ligger Fiorentina nu på nionde plats och med Juventus, Napoli och Roma i kamp om platserna 3 och 4, ser det inte ljust ut.
Förra veckan åkte man på 0-3 borta mot Palermo och för bara några dagar sedan åkte Adrian Mutu fast i dopingkontrollen. Rumänen haft en svår femårsperiod med en narkotikaskandal följt av en lång väg tillbaka, med en mental press som kommit i samband med att hans gamla klubb Chelsea krävt honom på en skadestånd som han inte lär kunna få fram utan hjälp.
Ändå har han ofta varit lagets lysande stjärna, sen han kom till klubben för drygt två år sen. Nu lär han missa åtminstone resten av säsongen, i bästa fall.
Det var inte det som hans klubb behövde, så frågan blir om detta är rätt läge för Cagliari att möta Fiorentina. Är Prandellis mannar extra taggade efter att han underpresterat, eller är de mentalt ostabila?
Cagliari har hur som helst inga riktiga bekymmer och är fortfarande obesegrat sen början av december. Man ligger på en sjundeplats i sällskap med klubbar som resursmässigt befinner sig på en helt annan (högre) nivå. Man har inte gått mållösa från en match sedan den tredje omgången (ironiskt nog var det just Fiorentina som senast lyckades nolla laget).
Visst, man saknar kaptenen Diego Lopez och Daniele Conti gör sin första match på flera veckor, men inget talar för att sådana detaljer ska få laget att plötsligt kollapsa. Efter att ha tagit sig tillbaka från ett besvärligt läge mot Siena har man nu chansen att göra en ordentlig markering mot konkurrenterna i toppen.
Med Lopezs frånvaro kommer Canini att flytta in i mitten där han hör hemma, varpå hans tidigare position på högerkanten kommer att fyllas troligen av Dessena, eller möjligen Marzoratti, om nu Allegri vågar chansa på den sistnämnde efter så många matcher på bänken och/eller skadelistan.
I anfallet blir det den här gången mindre svårt att förutsäga uttagningen i och med att Larrivey – med sitt röda kort senast – är avstängd. Allegri har gillat att använda Jeda som en joker, så kanske talar det för att det blir Nene som gör tiomålsskytten Matri sällskap.
Notera för övrigt att båda lagen har en match mindre spelad än alla andra lag på den övre halvan (med Milan som undantag), så en eventuell seger för något av lagen kan vara mer värd än vad det ser ut för nävarande.
