Milan - Sparta Prag 4-1 (1-0)
Milan numret för stort för Sparta Prag
Milan hade ett hyfsat, men inte perfekt utgångsläge inför returen på San Siro mot Sparta Prag. 0-0 i Prag innebar att det i princip var seger som gällde för avancemang.
Ancelotti satsade på en ytterst väntad startelva med Dida mellan stolparna. Cafu, Nesta, Maldini samt den formstarke Pippo Pancaro formerade backlinjen för dagen. Mittfältet var ommöblerat i Seedorfs frånvaro, och Ambrosini fick stiga in på hans plats. Rino och Pirlo var de två andra som fick förtroendet, som vanligt. Framåt var det Kaka, Inzaghi och Shevchenko som skulle se till att bryta den tjeckiska muren.
Första halvlek
Lagen formerade sig snabbt på planen och som väntat befann sig de flesta spelarna på Sparta Prags planhalva.
Efter sju minuter hade Sivok hamnat i domarens noteringshäfte efter en fällning av Gattuso, gult kort med andra ord.
Efter knappt tio minuter trodde de flesta att Milan brutit dödläget. En långboll såg ut att lura Spartas offsidefälla och linjemannen höll ner sin flagga. När Shevchenko väl fick tag på bollen så börjar han vifta.
Repriserna var ur en sådan vinkel att det var svårt att avgöra om han var offside, men troligen var så fallet. Anledningen till den sena avblåsningen var nog att linjemannen ville avvaktat situationen och se om Inzaghi (som inte var offside) skulle få bollen. Shevchenkos avslut på halvvolley var snyggt, hur som helst, men icke regelrätt.
Ett kompakt tjeckiskt försvar gav inte många chanser till Milan. Rino Warheart försökte sig på ett distansskott, men avståndet var lite för långt för att Blasek skulle ha kunnat överlistas.
Näste man att pröva skottlyckan var Kaka. Hans skott studsade dock på flertalet spelare och Blazek kunde pusta ut när Johana som siste man på bollen dämpade dess fart tillräckligt för att den med knapp styrfart skulle gå mot mål.
Minuten senare var det oroligt igen i Spartas straffområde, men ett paniksparkar hindrade Sheva från att komma fram och avsluta.
Pirlo försökte slå en av sina patenterade långbollar mot Shevchenko som dock kom tiondelen försent för att få huvudet på bollen innan Blazek.
Sparta Prag kom i sporadiska anfall och i ett av dem prövade Hübschman skott men Dida behövde inte anstränga sig anmärkningsvärt för att stoppa bollen.
Milans bästa chans kom i den 35:e minuten. Ett inlägg nådde Shevchenko, som nickade ner till Inzaghi som i sin tur fick sträcka fram sitt huvud för att komma åt bollen. Blazek var dock vaken och kom snabbt ut för att täcka och räddade till slut med magen.
Sheva skulle komma att använda sitt huvud igen, dock utan lyckat resultat när Ambrosini hittade honom med ett fint inspel i Spartas straffområde.
Sparta trycktes längre och längre ner i straffområdet och Kaká dribblade sig fram och spelade in en låg boll mot Inzaghi. Super-Pippo snubblade dock på bollen i kamp med försvarare och än en gång kunde Blazek i Sparta-målet pusta ut.
Tjeckerna fick avsluta från distans allt som oftast, men Kovac svaga skott i första halvlekens slutminuter var ganska signifikativt för Spartas anfallsspel idag.
Jag vet inte tjeckerna trodde att man kunde slappna av när halvleken gick in på övertid, men Pancaro hittade i alla fall Ambrosini med ett fint inlägg. Sheva försökte först nå bollen, men halkade, och bakom honom kom Max som nickade helt snett i mer eller mindre fritt läge.
Milans press skulle betala sig till slut. Cafu tog en av många löpningar på sin högerkant och spelade in en hög boll mot Inzaghi som mest på måfå nickade mot mål. Bollen fick dock en perfekt bana och gick i en båge över en sprattlande Blazek. 1-0 på ett lustigt sätt i första halvlekens absoluta slutsekunder.
Ett så kallat psykologiskt viktigt mål och ett antal nervknutar släppte nog lagom till halvtidsvilan. Kul dessutom för Pippo att få näta i sin hundrade match i den rödsvarta tröjan!
Läs om andra halvlek här
