Man Utd 0 - 1 Milan
Milan vågade - och vann för första gången någonsin mot engelskt motstånd på bortaplan.
Innan matchstart så hade det aviserats om en ytterst passiv startuppställning för Milans del. Stam och Kaladze skulle ta hand om kanterna och Crespo skulle stångas ensam på topp med understöd av Rui och Kaká.
Sent omsider så kom besked om att Cafú trots allt skulle spela till höger och det skapade lite mer positivism hos undertecknad inför matchen.
Första halvlek
Redan efter två minuter tappade Seedorf bort Paul Scholes på mittplan och den före detta engelske landslagsmittfältare fick spatsera ohotad mot mål. Skottet hans var inte särskilt välriktat och Seedorf framför andra kunde pusta ut.
Milan svarade genast med fint kombinationsspel och Rui Costa fick äran att ta avslutet utan större lycka dock.
Nästa chans tillskrevs hemmalaget. Man fick en frispark på vänsterkanten några meter utanför straffområdet. En ganska flack boll som sökte sig in i straffområdet parallellt med kortlinjen rensades skickligt bort av den alltid lika närvarande Sandro Nesta.
Efter dryga sju minuter så stänkte Clyde Seedorf iväg en frispark som strök överliggaren hos Roy Carroll. En bra slagen frispark som var värd ett bättre öde, för att använda en sliten klyscha.
Några minuter senare så fick Nesta sig se bortfintad av Quinton Fortune som skickligt spelade sig in i Milans straffområde. Passningen gick diagonalt bakåt till Paul Scholes som fick fritt skottläge. Jag skulle vilja påstå att Scholes sätter 98 av 100 liknande lägen, som tur var det läge nummer 99 eller möjligen 100 idag eftersom skottet susade förbi målet.
Något grepp om spelet fick dock inte engelsmännen utan Milan rullade boll på ett behärskat sätt och stressade flera gånger hemmalaget till misstag. Ett sådant tog Seedorf tillvara på och lättade bollen till Rui som via Wes Brown fixade hörna till Milan. En hörna som blev resultatlös.
Efter en ganska livlig inledande kvart så gick matchen aningen i stå. Spelet var det inget fel på, men när båda lagen var ganska försiktiga så stannade anfallsförsöken ofta innan man kommit in i straffområdet. Ett långskott från Pirlo var det enda ingripande Carroll behövde bemöda sig med under den tiden.
Nesta skaffade sig ett gult kort när han bryskt fällde Giggs med en hög spark. Rooney sköt den efterföljande frisparken rakt i Milan-muren.
Uniteds andra stora chans i halvleken kom på en snabbt iscensatt kontring. Cristiano Ronaldo drev upp bollen och hittade en framrusande Fortune. Dida kom ut för att täcka av skottvinkeln men halkade istället och gav sydafrikanen mer eller mindre öppet mål. Fotbollsgudarna var dock vänliga nog att styra även detta skott utanför och United hade bränt sin andra stora chans för kvällen.
Innan halvtidsvilan hann så den aktive Fortune hunnit skaffa sig en varning också när han onödigt hårt kapade Pirlo på Milans planhalva.
Andra halvlek
Inga förändringar kunde skönjas i spelet när andra halvlek drog igång. Trots att van Nistelrooy gjorde comeback i den 62:a minuten så ändrades inte matchbilden på något sätt.
Keane och Rooney hade varsitt ganska ofarligt skott, det enda noterbara från andra halvlekens första tjugo minuter.
Milan visade prov på fint spel än en gång när ¾ av matchen var spelad. Bollen gick som på ett snöre för att till slut hamna hos Crespo via Seedorf. Argentinaren fick ett hyfsat skottläge, men ett United-ben kom emellan i sista stund.
Även Rui Costa fick en skottchans någon minut senare men misslyckades ånyo.
När klockan vandrat upp till 75 minuter sånär som på en sekund så exploderade den lilla men högljudda Milan-skaran. Ett nytt läckert klapp-klapp spel gav Seedorf fritt skottfält. Skottet var inte märkvärdigt, men Roy Carroll gjorde ett mindre lyckat ingripande och tappade bollen. Likt en kobra dök Hernan Crespo upp och placerade obarmhärtigt bollen i nät. 0-1 i detta läge var nog mer än de flesta Milan-fans vågat hoppas på.
Alex Ferguson agerade genast och Gary Neville och den alltmer osynlige Fortune fick ge plats åt den franska duon Silvestre & Saha.
Saha var inne på planen i dryga tio sekunder innan han nästan tog tillvara på Didas slapphänthet vid en hörna. Bollen smet dock någon centimeter utanför via fransmannens panna.
Mot slutet misslyckades Man Utd att skapa press mot Milan och slarvade istället ett par gånger om, och endast ett par misslyckade skott från Kaká räddade dem från mer pinsamma siffror.
Van Nistelrooy fick känna på bollen en gång i farligt område och det var på ett inlägg från Heinze som han nickade ett par meter utanför mål.
Mer än så lyckades inte hemmalaget skapa mot slutet och Milan-spelarna kunde jubla högt efter en viktig seger på bortaplan. För första gången lyckades man vinna en Europacupmatch mot engelskt motstånd på bortaplan och samtidigt så tog man död på Manchester Uniteds hemmasvit på 18 raka matcher utan förlust i Champions League.
Returmöte väntar nu på San Siro den 8 mars.
markowarheart@bredband.net
