Udinese har greppet om "Trofeo Naranja"
Udinese - Olympiakos 4-2
Cirka 300 personer hade letat sig till Mestalla i Valencia på lördagskvällen för att se matchen mellan Udinese och Olympiakos, grekiska mästare. De fick se Cosmis lag spela upp hela sitt register - solid defensiv och dödliga kontringar i första halvlek, sprudlande offensiv och lekfullt bollinnehav i den andra. Allt som allt räckte det mer än väl för att besegra grekerna, som ställde upp med ett starkt lag (på papperet) men utan världsmästaren Rivaldo.
Olympiakos började optimistiskt och Udineses målvakt Paoletti fick direkt göra en reflexräddning på Babangidas skott. Istället gjorde Udinese, utan pardon, mål på sin första möjlighet. Mauri kastade in, Iaquinta bröstade ned och Di Natale sparkade bollen otagbart i målvaktens högra hörn.
Grekerna spelade ett högt spel med sin backlinje och 2-0 kom som ett brev på lådan. Vidigal slog en perfekt genomskärare från högerkanten och Di Natale, stack i rätt tid, kollrade bort målvakten och förpassade apelsinen i nät med en sträckt vrist.
Det var en match helt i publikens smak och andra halvlek hade knappt startat förrän Juarez försökte lobba in bollen - i fel mål! Paoletti blev mycket överaskad men lyckades rädda ett givet självmål genom att nicka bollen i överliggaren. Oturligt nog studsade den rakt ut till Babangida som reducerade Udineses ledning till 2-1.
Grekernas glädje blev kortvarig. Iaquinta slog ett inlägg, Di Natale mötte med benskyddet och 3-1 var ett faktum. Nu började Udinese verkligen att rulla bollen inom laget som på ett snöre. 4-1 kom efter ett mönsteranfall som avslutades av att Di Natale bjöd tillbaka till Iaquinta som tryckte in bollen i mål via den bortre stolpen.
Var matchen avgjord? Verkligen inte! Juarez imiterade nämligen en staty som siste man och Babangida missade inte det friläget - 4-2.
Trots att en av kvällens förgrundsfigurer (Juarez) blev kvar på banan matchen ut så gjordes det inga fler mål. Under den sista halvtimmen visade istället Udinese upp ett sällan skådat bollinnehav med 30 passningar åt gången inom laget.
Tränare Cosmi använde den här prestigematchen till att göra några experiment. I den första halvleken spelade Udinese med en ganska defensiv 4-4-2-struktur. Backlinjen bestod av kvarteten Juarez-Natali-Sensini-Pieri medan Mauri agerade till vänster på mitten.
Under andra halvlek gick laget över till en trebackslinje med Felipe i mitten och Candela till vänster. Fransmannen såg ut att stormtrivas och bjöd på flera läckerheter i uppspelsväg. Mauri fick flytta in centralt på mitten och det tackade han för genom att göra en förtjusande insats med en uppsjö av finter och framspelningar.
Av de nya, unga spelarna så skötte sig Morosini bra som speluppläggare medan mittfältskollegan Lazzari inte hade ett rätt. Ghedaffi och Sforzini fick spela de sista tio minuterna i anfallet utan att göra något intryck alls.
I den här matchen visade Udinese att det går att spela rolig fotboll och vinna. Tidigare i veckan spelade Sporting från Lissabon en vacker fotboll men förlorade och detta gjorde dem fly förbannade. På domaren, naturligtvis. Men också på motståndaren. Om detta ger Cosmis manskap extra motivation får vi se i returmatchen på "Friuli" om nio dagar.
Redan ikväll möts Udinese och Valencia i finalen av "Trofeo Naranja".
