- -
Cheivo - Cagliari 2-0: Hopplöst Cagliari föll
En jobbig resa till Bentegodi i Verona väntade, och den blev ännu värre när det stod klart att laget var fullständigt sönderskjutet av avstängning och skador. Ett Cagliari som redan innan hade offensiva problem kom till matchen utan offensiva alternativ på bänken och en desperat startelva. När man så släppte in ett mål var det aldrig riktigt nära poäng.
Inget tyder på någon rolig julavslutning för Cagliari. Med Milan hemma som sista match innan uppehållet talar för det mesta att man slutar med två raka nederlag och förmodligen strax över nedflyttningsstrecket som bäst, med fortsatt extrema svårigheter att göra mål.
Detta står klart efter matchen ikväll som öppnade omgången, där Cagliari föll med 0-2 i Verona mot Chievo.
Men just den här gången var det ett så extremt skadeskjutet Cagliari att en poäng på bortaplan hade varit en mindre sensation.
Cagliari saknade nyckelspelarna Cossu och Conti, den föstnämnda för avstängning och den senare för skada som ådrogs i den senaste matchen mot Parma, och därtill saknades Ekdal och Nenê.
Detta bäddade för en bänk utan seriösa offensiva alternativ, och en desperat startuppställning som visserligen såg offensiv ut på pappret, men ovant och obalanserat i övrigt.
Ballardini tvingades sätta in Thiago Ribeiro som någon form av länk mellan mittfält och anfall - och det gick ungefär lika dåligt som man kan tänka sig att det kan gå - och den unge urugayaren Ceppellini (debut som startspelare) där han normalt hade haft Ekdal som uppbackning.
* * *
Föga förvånande blev det en förstahalvlek och egentligen en hel match som dominerades av hemmalaget.
För det mesta hade dock Cagliari hyfsat bra kontroll på händelserna i första halvlek.
Det hade man inte riktigt i den 16:e minuten, när Pellissiers inspel mot Paloschi blockeraes av Cagliariförsvaret bara för att hamna rakt framför fötterna på den förstnämnde som nästan fick grepp på situationen innan Agazzi var ute och plockade bollen.
En skapligt farlig nick av Ariaudo på en hörna i den 27:e minuten markerade Cagliaris första chans. Bollbanan blev för central och därmed kunde Sorrentino i Chievomålet rädda.
Några minuter senare höll den ringa skaran av publik på Bentegodi andan när Sorrentino svarade för en dumdristig dribbling i duell med Larrivey bara några meter framför mållinjen.
Öppningsmålet kom i den 35:e minuten. En nickskarv av Paloschi hittade Thereau, som slogs mot en fälvänd Canini om bollen. Den sistnämnde tappade balansen och ramlade, varpå fransmannen enkelt kunde slå in 1-0.
Ett ögonblick av briljans från Ibrabo öppnade för ett trippelförsök där hans skott följdes av Ceppellini och Thiago Ribeiro. De två första blockerades av försvaret, och det sista gick långt utanför.
* * *
Målet stärkte bara Chievos självförtroende medan Cagliari inte hade mycket att komma med framåt och hade därtill tappat den defensiva skärpan från första halvlek.
Redan i den 49:e minuten var det ganska nära utökning, när Thereau frivilligt eller ofrivlligt fintade bort halva Cagliaris försvar och sökte den bortre stolpen, bara för at se bollen studsa några decimeter utanför stolpen.
Två minuter senare om ett högerinlägg av Sardo som Pellissier nickade strax över ribban.
Till slut kom målet i den 57:e minuten, när Thereaus passning från vänster nådde ändra fram till Sardo som placerade bollen i öppet mål.
I den 63:e minuten kom Pellissier fram till ett bra skottläge, som via styrning på den täckande Canini tvingade Agazzi till en kanonräddning.
Cagliari gav inte upp men hade aldrig något fungerande offensivt spel under hela matchen, och Chievoförsvarets nästan brutala spel - särskilt effektivt för en blind domare under fasta situationer - gav inte Larrivey och Ibarbo mycket utrymme.
Några få chanser fick man under sista kvarten, då hemmalaget hamnade i en mer bevakande ställning.
Först kom en ganska bra frispark från Larrivey - hård och skruvad - som dock var aningen för central för att störa Sorrentino tillräckligt. Målvakten tippade bollen över ribban.
På den efteföljande hörnan uppstod ett skottläge för Nainggolan, som drog till och tvingade fram en bra räddning av Sorrentino.
Fem minuter innan full tid kom den bästa chansen, då Pericos högerinlägg hittade Ariaudo som nickade. Sorrentino hann precis räddade den dykande bollen, men var decimeter ifrån att låta bollen rulla in över mållinjen.
Notervärt i övrigt att Nicola Murru - igår kväll 16 år gammal - fick hoppa in på slutet av matchen och gjorde därmed (såklart) sin Serie A-debut.
* * *
Tisdag kväll kommer Milan på besök. Under tiden får Cagliari hoppas på motgångar för Lecce, Novara och Cesena.
Det viktigaste just nu är en lyckad vintermercato i januari.
