Helgen då allt står på spel
När jag slog upp ögonen denna lördagsmorgon kände jag en konstig, pirrande känsla i magen. Det tog ett tag att förstå vad det var. Först antog jag att jag fyllde år, men så upptäckte jag att det stod den 24 augusti på mobilen så det kunde inte stämma. Därmed var även julafton borträknat. Och jag visste inte med mig att jag gått och förälskat mig i någon, så det kunde inte bero på det heller. Det var först vid frukostbordet jag fick den skrämmande insikten; den italienska ligan har premiär ikväll. Idag har jag drömmar och förväntningar. Efter helgen kan allt vara förstört, krossat och tillintetgjort.
I vanlig ordning har det under sommaren funnits förhoppningar och drömmar om att kommande säsong ska bli lika framgångsrik för elefanterna från Sicilien som den förra blev. Dock har det varit svårt att hoppas på att den ska bli bättre med tanke på den fantastiska åttondeplatsen Catania knep då. Dessutom har truppen genomgått betydligt mer omfattande förändringar under mercaton än vad som varit fallet på flera år. Tränaren är dock densamma. Rolando Maran är kvar, alltid något.
Det kommer bli ett annorlunda år för Catania. Fjolårets åttondeplacering gav direktkvalificering till åttondelsfinalerna i Coppa Italia, en turnering vi inte behöver bekymra oss för förrän till vintern. Där kommer motståndet utgöras av antingen Bologna eller Siena. I övrigt noteras att den argentinska kolonin i truppen nu är uppe i tretton spelare och om man skulle förstärka med en mittback från Argentina skulle man ha möjlighet att få se en helargentinsk startelva.
Det största problemet Maran får i år är hur han ska ersätta Francesco Lodis fantastiska kvaliteter som spelfördelare centralt på mittfältet, samt som stensäker straff- och frisparkskytt. Lodi gick som bekant till Genoa. Den grekiske landslagsmittfältaren Panagiotis Tachtsidis har plockats in från Roma och är den tilltänkte dirigenten på mitten till en början, men även den unge argentinaren Federico Freire, som anslutit från Vélez Sársfield, kommer att konkurrera om positionen. Men Tachtsidis har haft svårt att slå igenom i Italien och Freire är totalt oprövad på den här nivån, vilket gör att orosmolnen hopar sig över elefanternas huvuden inför hösten.
En annan av de mest tongivande spelarna från förra säsongen som lämnat klubben i sommar är den lille argentinske yttern Alejandro Gómez som skrivit på för Metalist Kharkiv i den ukrainska ligan. Detta tror jag emellertid inte blir ett stort problem och det kan till och med gynna laget då det finns gott om resurser på den positionen. Lucas Castro är den främsta kandidaten till att slå igenom på riktigt i år och bakom honom finns nye argentinaren Sebastián Leto från Panathinaikos, Milan-lånet Kingsley Boateng, samt spanjoren Keko som är kvar sedan förra året.
Vidare offensivt ser Gonzalo Bergessio återigen ut att få ta på sig rollen som tilltänkt målspruta längst fram. Bakom honom är det ännu ovisst vad som händer med Maxi López. Den blonde argentinaren har länge sett sig om efter en större klubb men kommer närmast från en mindre lyckad sejour i Sampdoria, vilket gör honom svårsåld. Han har nu tagit över nummer 10 från Lodi och det troliga är att han blir kvar trots allt. Japanen Takayuki Morimoto har flyttat till hemlandet igen för spel i andradivisionen där, men konkurrensen har ändå hårdnat i och med att Alfredo Donnarumma och kroaten Bruno Petkovic plockats upp från Primavera-laget.
Den viktigaste förstärkningen under mercaton har kommit på ytterförsvaret. Dels har högerbacken Gino Peruzzi kommit in från Vélez Sársfield och på andra sidan hittar vi en annan argentinare i form av Fabián Monzón, närmast från franska Lyon. Pablo Álvarez och Ciro Capuano ser ut att få agera ersättare i år. Vad gäller backlinjen är jag mer orolig för det centrala försvaret. Där kommer veteranen Nicola Legrottaglie göra ytterligare en säsong, om han orkar. I övrigt finns en mycket ojämn trio i form av Nicolás Spolli, Giuseppe Bellusci och Alexis Rolín. Någon av dessa bör ta ytterligare kliv framåt i utvecklingen för att hålla backlinjen intakt. Längst bak är Andújar alltjämt förstaval framför Alberto Frison.
Catanias första match för året spelas först på måndag kväll klockan 20:45. Då är det svårspelade Artemio Franchi i Florens som gäller och match mot Vincenzo Montellas Fiorentina. De nya argentinarna från Vélez, alltså Peruzzi och Freire, kommer inte vara spelklara tills dess och även Capuano och Almirón är osäkra för spel. Viola har gjort en hel del spännande värvningar inför året och med nya namn som Joaquín, Ilicic och Gómez kommer man att bli mycket farliga offensivt. Tuff premiär att vänta, med andra ord.
