-
Inför Cagliari - Fiorentina: Mot en trygg vår?
Mittenmöte väntar på söndag eftermiddag när formstarka Cagliari och oberäkneliga Fiorentina gör upp på Sant'Elia. Med tryggt avstånd ner till nedflyttningsstrecket är det ingen nagelbitare det är tal om, utan en chans till arbetsro under våren.
Cagliari avslutar den första säsongshalvan med en på pappret överkomlig - men ändå ytterst svårbedömd - match mot Fiorentina hemma på Sant'Elia.
Med en mycket dyster avslutning på den praktiska höstsäsongen, har Ballardini uppenbarligen fått rull på laget efter uppehållet, även om endast två matcher gör att det fortfarande är lite för tidigt för att utvärdera händelserna. Vi konstaterar hursomhelst att 3-0 hemma mot Genoa följdes av kanske omgångens största skräll i förra omgången, där ett välorganiserat Cagliari lyckades få med sig 1-1 från Turin mot serieledarna Juventus.
Som vanligt ligger den magiska gränsen för överlevnadslagen på 40 poäng, och när Cagliari nu med sina 22 poäng har inskaffat mer än hälften innan den första halvan ens är färdigspelad, kommer Cellino, Ballardini och de andra att kunna blicka fram mot våren med arbetsro och optimism.
Och hur detta läge har uppstått efter klubbens största svårigheter på fyra år, det är fortfarande något av en gåta.
Men så har också de största problemen åtgärdats. Försvaret har fått tillbaka Astori som visat sig vara lika bra som han var innan den långa skadan, och framåt ser det alltmer ut som att det finns ett fungerande anfallspar i Larrivey och Ibarbo. Om inte annat så kommer colombianen att på egen hand röra upp motståndarförsvaren under våren. Den som var rädd för att man betalat för mycket när Ibarbo såg aningen oslipad ut under de första månaderna, kan vara lugn nu.
Fiorentina hemma brukar inte innebära några extrema svårigheter för Cagliari. Förra säsongen föll man visserligen med 1-2, men det var under en period där laget inte hade så mycket att spela för. Det är på Artemio Franchi som man har en mardrömsmotståndare i de lila.
La Viola är fortfarande i en omvandlingsfas. Sedan Cesare Prandellis sorti för snart två år sen har laget haverat i mitten av tabellen. Sinisa Mihajlovic skulle ge laget det enda som företrädaren saknade - ett disciplinerat försvarsspel - men istället blev det en kulturkrock, och efter en dryg säsong fick han gå och ersättas av den skicklige lagtränaren Delio Rossi.
Om det ett tag såg ut som att Rossi skulle få igång maskineriet så är Fiorentina i dagsläget en av de mer oförutsägbara lagen i serien. Länge kunde man åtminstone se ett mönster i lagets prestationer, där man helt enkelt var väldigt starka hemma och ganska hopplösa borta.
Men under de senste veckorna så har man tagit säsongens första bortaseger när Novara utklassades med 3-0, och följt det med uddamålsförlust hemma mot bottenlaget Lecce (som visserligen har varit just oväntat bra på bortaplan).
För inget av lagen är det någon enorm utmaning som stundar på söndagseftermiddagen. Med sju respektive sex poäng ner till nedflyttningsstrecket handlar matchen mest om att fortsätta hålla en trygg avstånd ner till strecket, och för Ballardini och Rossi att behålla klubbens förtroende inför fortsättningen.
