Leeds United - Sunderland
Inför Genoa - Cagliari: Trög återstart på Marassi
De färgmässigt identiska Cagliari och Genoa har inte mycket till tändvätska när Serie A återupptas efter landskampsuppehåll i Europa. Båda lagen står på 39 poäng och har därmed en poäng upp till att i praktiken säkra nytt kontrakt till nästa säsong. För Roberto Donadoni innebär det ett möte med det lag som indirekt gav honom det nuvarande jobbet.
Tillbaka efter landslagsuppehåll och en långsam väg till salvezzan framöver. Det gäller för båda lagen när Cagliari åter spelar ett rödblått "derby" från mittenskiktet av serien. För en dryg månad sedan var det Bologna. Nu är det de som är än mer lika till utseende - anrika Genoa CFC 1893.
Fotboll är fotboll och Serie A är Serie A. Betydelselösa matcher existerar inte, men det finns nog undantag och frågan är om inte morgondagens möte på Luigi Ferraris är ett av dessa. Genoa och Cagliari sitter båda hopplöst fast i mitten av tabellen utan en realistisk chans till Europaspel nästa säsong, alternativ på tryggt avstånd ner till nedflyttningskampen. Man ska aldrig vara kaxig, för fotbollsgudarna är snabba att bestraffa en. Således ska inte detta dömas ut som en träningsmatch, men elva poäng ner till strecket - båda lagen står på 39 poäng - och relativt formsvaga lag därnere gör detta till Cagliaris minst laddade match hittills.
En cyniker skulle rentav kunna säga att det är ett fantastiskt upplägg där båda lagen kan nå den efterlängtade 40-poängsgränsen genom att spela på resultat. Håll därför ett extra öga på det kryssoddset hos spelbolagen. Vi minns alla hur det var med Chievo förra säsongen.
Det finns dock ett par intressanta vinklar för den som har följt säsongen noga.
Den första handlar om speciella minnen kring senaste matchen lagen emellan. Ett ganska pressat Cagliari jagade seger, men när minuterna började ticka bort visade det sig att man inte ens skulle få med sig ett unket 0-0-resultat. Då klev nämligen Andrea Ranocchia fram på en hörna och nickade in matchens enda mål. Bara några dagar efter att Cagliari på samma hemmaarena hade åkt på 0-1 i matchens sista händelse, mot Napoli.
Förlusten innebar slutet för Pierpaolo Bisolis korta sejour som tränare i klubben. Ett avsked som idag är mindre ifrågasatt i och med att Donadoni har ersatt på ett framgångsrikt sätt. Desto mindre säkert var det då. Bisoli hade fått grus i maskineriet men det hade bara gått några månader efter att han först framstått som ett klockrent och genialt val som efterträdare till Massimo Allegri. När han dessutom valde vackra ord om sitt förhållande till Cagliari som avsked, blev det desto mer vemod kring det hela.
Annars?
Robert Acquafresca. Mannen som i somras lämnade just Genoa för Cagliari på lån med köpoption, i det som skulle bli hans tredje försök att åter få fart på karriären. Det har gått sådär, man skulle nästan kunna säga dåligt om det inte vore för begränsad speltid. Och om det inte vore för att han nu har en realistisk chans att nå en tvåsiffrig målnotering innan säsongen är över. Ett halvår i Genuaklubben är nog inte tillräckligt för att göra detta till en hämndmatch för Acqua, men det är förstås alltid skönt att sänka laget som mer eller mindre har nobbat en.
Acquafrescas plats i startelvan är given i och med att Nenê fortfarande är frånvarande på grund av skada.
I övrigt saknas också Pisano och, viktigast av alla, kapten Conti (avstängning).
