Exeter - Mansfield
1 - 4

Inför Italien-Irland: Kommer Prandellis förändringar att ge resultat?

Grupp C går mot sitt avgörande och för Italiens del väntar jumbon Irland. Trots att man inte har avancemanget helt i egna händer finns det stora förhoppningar om att man ska lyckas ta sig vidare till kvartsfinal.

Gli Azzurri har verkligen inte haft flytet på sin sida under turneringen. Mot Spanien gjorde man en mycket bra match och kunde med lite tur fått med sig tre poäng trots idogt spanskt bolltrallande i sidled. Mot Kroatien var man det bättre laget men dålig skärpa framför mål och ett förödande misstag av Chiellini resulterade i ett oavgjort resultat. Jag kan på något sätt tycka att med dessa matcher i åtanke har det varit ett alldeles för stort fokus på det negativa i Italiens spel när man trots allt inte gjort bort sig nämnvärt. Jag påstår inte att Italien ska tokhyllas för sina insatser men ibland måste man ha ett större perspektiv på saker. Egentligen är det bara koncentrationen framför mål som fallerat, man har trots allt både skapat chanser och lyckats hålla igen bakåt om man bortser från enstaka individuella misstag. Att det var målfarligheten som var problemet visste vi alla redan när vi gick in i turneringen.

Hur som helst, som läget är nu innebär en seger mot Irland, något som egentligen inte borde vara några problem om man ser till deras tidigare matcher, att man borde man gå vidare. Jag kan inte tänka mig att Spanien inte kommer att vinna mot Kroatien då klasskillnaden mellan lagen är allt för stor. Man måste emellertid komma ihåg att 2-2 mellan lagen innebär att Italien är chanslösa oavsett hur mycket man lyckas besegra Irland med. Uttåget ur EM 2004 kan med andra ord upprepas… Det jag dock är nervös för att Italien i sedvanlig ordning valt att lägga ett enormt fokus på att Spaniens och Kroatiens match istället för sin egen. Konspirationsteorierna har flödat och man är oerhört nervösa att man än en gång ska åka ut på grund av resultatet i en annan match. Detta skeva fokus är extremt farligt och att bara anta en seger mot Irland kan bli ödesdigert. Irland har ett enormt publikstöd med sig varenda match, något som definitivt inte kan sägas om Italien, och kommer att vara taggade till tusen för att åtminstone få med sig en poäng från mästerskapet. Det kommer inte att bli en lätt match för Italien och med en Trapattoni som känner till den italienska fotbollen kan man inte ta någonting för givet.

Inför matchen har Prandelli återinfört tanken om att ställa upp med fyra försvarare istället för tre. Barzagli är tillbaka efter skada och med en De Rossi som förmodligen gör mer nytta på mittfältet än i försvaret tar nog förbundskaptenen chansen att flytta upp denne samtidigt som Barzagli petar Bonucci i backlinjen. I mina ögon har Bonucci gjort två bra matcher men efter Barzaglis säsong i Juventus och med tanke på hans erfarenhet kan det vara ett klokt val att låta honom spela bredvid Chiellini. Då kantspelet inte fungerat kommer förmodligen Abate och Balzaretti gå in som ytterbackar och därmed peta Maggio och Giaccherini. Prandelli lär med andra ord ändra rejält i backlinjen och även om det är en chansning så kan det finnas en poäng. Maggio har varit en av Gli Azzurris största besvikelser så här långt och även om Giaccherini gjort bra ifrån sig så kommer han ej att få plats i en startuppställning med fyra försvarare. På mittfältet spelar Pirlo och Marchisio bredvid De Rossi bakom en tänkt trequartista, något Italien provat förut. Montolivo, Diamanti och Motta gör upp om den platsen men jag skulle bli förvånad om inte Montolivo blir den utvalde med tanke på hans färdigheter och erfarenhet på positionen i landslaget. Jag skulle emellertid helst av allt se Giovinco springa sönder det irländska laget men den önskedrömmen förblir nog bara en dröm. Längst fram startar Cassano bredvid Balotelli, om den sistnämnda lyckats skaka av sig sin småskada ordentligt. Annars får Di Natale chansen.

Känslan inför matchen är den samma som den varit under hela EM-slutspelet – det kan gå precis hur som helst. Även om jag tror att Italien kommer att ta sig samman och vinna matchen finns det en naggande känsla inom mig som påpekar risken för att Italiens fokus ligger på matchen mellan Spanien och Kroatien istället för på sin egen match. Det gäller att Gli Azzurri går ut och gör sitt jobb och visar att man kan vinna mästerskapsmatcher. Gör dem det tror jag de går vidare – jag litar helt enkelt på att Spanien kör över Kroatien.

Italien-Irland (Municipal stadium, Poznan, Polen)

Avspark: 18:e juni, 20:45

Domare: Cüneyt Cakir, Turkiet

TV: TV4 Sport Xtra (oväntat att TV4-gruppen väljer att sända Spanien i TV4…)

Förhandstips: Marchisio får äntligen sitt ordentliga genombrott i landslaget stänker upp bollen i krysset.