Crewe - Cheltenham

Inför Italien- Kroatien: Mot kvartsfinal!

Efter en mycket lovande premiärmatch mot Spanien tar sig nu Italien an Kroatien. Lite av en "vinna eller försvinna"-match då en förlust med största sannolikhet betyder respass för Gli Azzurri. Kommer Prandelli att spela Toto Di Natale från start? Eller får Balotelli nytt förtroende?

Italien öppnade EM med en oerhört imponerande insats mot de regerande Europa- och Världsmästarna, Spanien. Man spelade ett stabilt förvarsspel, vågade hålla i boll och höll jämna steg med Spanien. Min känsla var även efter matchen att segern inte alls kändes långt borta.

Spelsystem och spelare

Ingen kan säga att Prandelli gjorde fel som bytte till en 3-5-2 uppställning. Många var skeptiska till Prandellis val av byte men med facit i hand lyckades planen väl ut. Försvaret agerade med lugn och samarbetet med mittfältet fungerade nu till skillnad mot matchen mot Ryssland. Vi fick bra koll på Spanien och förutom ett par sekunder av magi från Silva så kändes inte Spanien särskilt farliga. Jag menar, Torres kan ju knappt sparka boll längre, så friläget kändes aldrig farligt.
Vi fick bättre bredd med yttermittfältarna/backarna och på så sätt spelade vi ganska enkelt bort Spaniens höga press och kunde i lugn och ro operera på större ytor och med mer bollinnehav.

De Rossi var en gladiator i försvaret men behöver delta lite mer i uppbyggnadsfasen och vara den "offensiva mittbacken" som ger understöd åt mittfältet. Med tanke på att Giaccherini gjorde både landslags- och mästerskapsdebut tycker jag att han gjorde en bra insats. Det lyser om Cassano och man ser verkligen hur mycket han njuter av att vara på plan vilket är en otrolig framgång i sig. Balotelli blandar bra saker med mindre bra. Beslutet att aldrig ta ett beslut vid friläget kan bara han lyckas med. Däremot skulle Balotelli haft straff i närkampen med Pique, en situation där Balotelli reagerar med ilska och därför retroaktivt får ett gult kort vid nästa närkamp. Tråkigt att bevittna hur Balotelli alltid har en stor fet stämpel över sig. Bad boy.
Marchisio var grymt bra och jag älskar hans spelstil, hans löpningar, uppoffringar och skott. Fenomenal! Chiellini var en gigant och det kändes väldigt skönt att se honom i laget igen, välbehövligt.
Sen känns det bra att Buffon visar att han ännu inte ger upp kampen som världens bästa målvakt.

Laget

Prandelli har varit väldigt förtegen med laget och spelsystemet, allt för att mörka så mycket som möjligt för kroaterna.
Vi kan nog ändå vara ganska säkra på att Italien räknar med att vara det spelförande laget och att ändra på ett "vinnande" koncept vore dumt. 3-5-2 kommer säkerligen användas igen.
Från första matchen är det tre frågetecken kring startelvan. Dessa är om Nocerino tar T. Mottas plats, Balzaretti istället för Giaccherini och Di Natale eller Balotelli.

Di Natale eller Balotelli?

Många vill se Di Natale på topp mot Kroatien efter hans succéinhopp mot Spanien och Balotellis mindre lyckade spel. Och visst, Di Natale förtjänar att spela från start. Men. Om Prandelli petar Balotelli nu kommer hans självförtroende och moral sjunka i botten. Grabben behöver bli peppad och få ytterligare en chans från start. Di Natale, som själv sagt att han inte orkar spela var 3:e dag med sitt Udinese ute i Europa, kan bli vår supersub. Mot Kroatien kommer vi förhoppningsvis också ha än mer anfallsspel och bollinnehav vilket innebär att Balotelli, med sitt rörelseschema, utgör ett bra hot på topp. Ge Balotelli chansen, för glöm inte hans jobb fram till friläget, straffen han skulle haft, nedtagningen vid sidlinjen i Spanienmatchen och hans irrationella spelstil som han ändå besitter. Ge han chansen så får han välja själv om han vill ta den. Plus att få kasta in en Di Natale mot tröttkörda försvarare har vi redan sett vad det kan ge för utdelning. Och skulle Balotelli dra på sig ett gult kort så innebär det att han är avstängd i sista gruppspelsmatchen och då är det fritt fram för Di Natale att glänsa från start och Balotelli har fått sina chanser.

Kroatien

Kroatien övertygade i sin första match och vann över Irland med 3 mål mot 1. Anfallarna Jelavic (1) och Mandzukic (2) gjorde målen. Deras största stjärna får ändå anses vara Luka Modric. Han är den som deras spel går igenom och plockar man bort han ur matchen försvagas kroaternas spel avsevärt.
Historiskt sett så har Italien haft väldigt svårt för Kroatien sen deras självständighet 1991. Faktum är att Italien inte lyckats besegra Kroatien en enda gång i tävlingssammanhang, där kroaterna gått segrandes ur tre matcher och oavgjort resultat vid två tillfällen. Dags att bryta trenden?

Kroatiens tränare gick ut på presskonferensen inför matchen och skämde ut sig genom att hävda att Modric är på Pirlos nivå. Snälla Slaven Bilic, jämför deras meritlistor. I rest my case.

Läget i gruppen

Efter den första omgången leder Kroatien på 3 poäng. Italien och Spanien följer därefter med varsitt poäng. Irland ligger än så länge sist på noll poäng.

För Italiens del så innebär en förlust mot Kroatien med största sannolikhet att hoppet om kvartsfinal är arrivederci. Skulle kroaterna besegra oss hamnar de på 6 poäng och är därmed klara för kvartsfinal, jag förutsätter att Spanien gör det dem ska mot Irland och hamnar då på 4 poäng. Italien 1 poäng, Irland 0. Att då Spanien skulle förlora mot ett redan kvalificerat Kroatien i sista omgången känns som en utopi. Därmed hamnar då Spanien på ointagliga, minst, 5 poäng.

Nej, jag vill se ett Gli Azzurri som går för seger från start. Gärna med Balotelli från start och en flygande Toto sista halvtimmen.

Forza Gli Azzurri!

Trolig laguppställning (3-5-2): Buffon; Chiellini, DDR, Bonucci; Maggio, Marchisio, Pirlo, T. Motta, Giaccherini; Cassano, Balotelli

Italien - Kroatien (Municipal Stadium, Poznan, Polen)

Avspark 18.00

Domare: Howard Webb, England.

TV: TV4 17.00 (Tack och lov är det inte ursvaga Perlskog som kommenterar matchen, utan istället Niklas Jarelind och Anders Andersson.)

Håll koll på (Kroatien): Luka Modric - kvick och intelligent spelare med stort spelsinne i sina bästa stunder.

Håll koll på (Italien): Mario Balotelli - oavsett om han nu startar eller inte lär det vara han som skapar morgondagens rubriker.

Tips: 2 - 0 (Balotelli, Marchisio)

Twitter: @SebastianTapo