Should he stay or should he go?
När Balotelli fick debutera mot Cagliari förra säsongen upplevde jag något som påminde om en deja vu-känsla. Även om jag visste att spelaren som ersatte David Suazo hette Mario Balotelli, kunde jag inte undvika att låta tankarna vandra tillbaka till år 2002. Det var nämligen det året, i december, som Obafemi Martins fick göra sin debut för Inters A-lag.
Även om klubben alltid haft en policy där utländska storstjärnor är mer än välkomna, så är det ändå något speciellt med att se en ung kille blomma ut och få spela med de stora stjärnorna. Senast någon lyckades ta klivet från ungdomslagen till regelbunden speltid i A-laget, hette han just Obafemi Martins.
Det första som slog mig var såklart att de båda var unga, lovande anfallare med afrikanskt påbrå men på något sätt fick jag en känsla av att likheterna var fler än så. När jag igår insåg att Mario inte är med i den trupp som tar emot Genoa i Coppa Italia, kände jag att spelarnas öden snart kan få ytterligare en likhet. De kan båda bli unga anfallare som lämnat klubben på grund av bristfällig speltid. Av denna anledning har jag nu jämfört spelarnas karriärer, med den underliggande tankegången: Should he stay or should he go?
Bakgrund
När Martins anlände från Reggina till Inter år 2001 gjorde han det i utbyte mot drygt 750,000 euro. Martins placerades i primavera-laget där han skulle få växa till sig. Detta gjorde han relativt fort då han redan första säsongen levererade 23mål och var en av de tongivande spelarna när Inters ungdomar vann det italienska U-18 mästerskapet.
Balotelli å sin sida värvades för mindre än halva det belopp som Martins kostat. En överföring på cirka 340,000 euro räckte för att Lumezzane skulle släppa Mario. Balotelli inledde sin Interkarriär i U-17laget, innan han som 16åring flyttades upp till primaveran. Väl där avgjorde han seriefinalen mot Sampdoria då han rullade in 1-0 på straff.
Genombrott
Även om båda spelarna klarade av sina debuter i A-laget med betyg godkänt, så var det inte dessa debuter som blev deras egentliga genombrott. Genombrotten skedde genom att anfallarna visade sig från sin bästa sida, då de fick chansen mot lite bättre motstånd, i viktigare matcher.
Oba fick något turligt chansen att vara med på planen när Inter mötte Bayer Leverkusen i Champions League säsong 02/03. Anledningen till detta var framför allt det faktum att både Christian Vieri och Alvaro Recoba var avstängda. Förväntningarna på den unge nigerianen var inte överdrivet höga, men efteråt var det inget snack om att han hade levt upp till dem med råge. Martins gjorde nämligen mål och Inter säkrade därmed avancemang i turneringen. Den serie bakåtvolter som Martins bjöd på när han firade sitt mål, har fått alla andra volter i fotbollssammanhang att se ut som bleka kopior.
Balotelli visade upp sig från sin bästa sida under fjolårssäsongens Coppa Italia. När han satte två bollar mot Reggina, insåg man att detta var en spelare som kunde bli något. Men när han, i samma turnering, i returmötet mot självaste Juventus hade lekstuga och gjorde ytterligare två mål så insåg man att detta var en spelare som redan var något.
Spelstil
Martins har på senare dagar blivit mer allround i sitt spel, men under sin tid i Inter var han alltid spelaren som gjorde att det såg ut som om motståndarna joggade ute på planen. Snabbheten var hans signum, och kritiken handlade ofta om att han var för snabb för sitt eget bästa. Många ”experter” ansåg också att han var lite för klen i kroppen, vilket i och för sig är ganska naturligt när man är ung. Under sin tid i Inter hade Oba ett målsnitt på drygt 0.3 mål per match.
Mario är en mer teknisk spelare som framförallt har ett fint tillslag. Detta tillslag gör att Balotelli alltid är farlig på fasta situationer. Om det handlar om en frispark eller en hörna spelar ingen roll. Marios känsliga fötter gör att han klarar av båda momenten med bravur. Såhär långt har Balotelli gjort åtta mål på 24 matcher för Inter.
Balotelli har slagit ett flertal rekord i Inter som tidigare tillhört Martins. Bland annat var Martins Inters yngste målgörare i Champions League fram till den fjärde november förra året. Då skickade nämligen Balotelli in ett mål i Inters oavgjorda match mot sensationslaget Anorthosis. Mario var då 17år och 85 dagar, 60 dagar yngre än vad Martins var när han nätade mot Leverkusen.
Personlighet
Ovanstående beskrivning av bakåtvolter säger mycket om hur Martins betedde sig på planen. Det var inte för inte som Martinis slogan ”No Martini, no party” byttes ut mot ”No Martins, No Party” på banderollerna på Meazza. Även om Martins ofta kunde uppfattas som lite valpig på plan så förlät man det ganska snabbt efter några volter och ett blixtrande leende.
Balotelli är i sin tur inte killen som slår några volter på planen. Det förväntar man sig inte heller, men faktum är att Marios bistra uppsyn har gjort att snacket om hans tveksamma psyke fått än mer tidningsutrymme. Även om han kan bjuda på ett flin efter att han själv gjort mål, så har han fått en hel del kritik för att se näst intill sur ut när lagkompisar avgjort matcher. Hans träningsvilja har även den ifrågasatts, framför allt av tränare Mourinho.
Privatliv
Utanför planen verkade Martins vara en bra kille, trots sitt hastiga genombrott. Han förklarade ett flertal gånger att medspelarna hjälpt honom mycket både på och utanför plan. Även om Christian Vieri idag inte uppfattas som den mest sympatiska spelaren, så menade Martins att det var framförallt Vieri som tog honom under sina vingar.
Felaktiga personuppgifter på en hemsida som berörde det nigerianska landslaget, gjorde dock att Martins blev ett hett namn för medier runt om i fotbolls-Europa under några dagar. Ett flertal tidningar ifrågasatte Obas ålder. Var han verkligen så ung och lovande som alla trott? Var han verkligen född 1984? Afrikanska lag har tidigare uppgett felaktiga personnummer i ungdomsturneringar, så därför blev det faktiskt en berättigad fråga. Dock kunde man efter bara ett par dagar konstatera att felet låg hos personen som skrivit artikeln. Ett flertal spelare hade givits identiska personnummer, och när detta redigerats upphörde skriverierna.
Vad gäller Balotelli har han fått utstå mycket kritik för att vara egoistisk och sakna ödmjukhet. De flesta skriverier har handlat om Balotellis attityd på planen, men när hans biologiska föräldrar gjorde ett offentligt framträdande riktades plötsligt blickarna mot Marios privatliv. Mario förklarade att han blivit upprörd av att hans biologiska föräldrar plötsligt framträtt och menat att de var ledsna för att de inte fått vara en del av hans liv. ”Varför har jag inte hört något från dem innan jag blev en fotbollsstjärna?”, menade Balotelli. Efter några dagars skriverier avslutades det hela efter att Mario gjort ett offentligt uttalande på sin egen hemsida, där han förklarade att hans biologiska föräldrar var som främlingar för honom.
Framtiden
När Martins lämnade Inter för spel i Newcastle, hade han fortfarande ett kontrakt med Inter som sträckte sig till år 2010. Trots detta valde Martins att lämna in en transfer-ansökan. Hernan Crespos återkomst till den rätta delen av Milano och köpet av en viss malmöpåg gjorde Martins ansåg att konkurrensen om anfallsplatserna var allt för hård. För att han skulle kunna vara säker på att utvecklas behövde han speltid, förklarade han.
Nu i januari, tre år senare, är det den nye lovande anfallaren som kan försvinna. Även om Balotelli verkar vara mest intresserad av en utlåning, så är anledningen densamma som för Martins; brist på speltid. Mourinho har visserligen sagt att det är skillnad på kvalitet och kvantitet vad gäller speltid. Denna vassa passning tolkar nog de flesta som att Balotelli bör höja sin kvalitet för att få mer kvantitet.
Visst finns likheterna där, men även skillnaderna. När Martins slog igenom sades det att Inters anfall var säkrat för flera år framöver. Adriano-Martins var framtiden, och skulle bli Serie A:s bästa anfallspar. Den ene lämnade som sagt för England medan den andre är en skugga av sig själv. Inom en snar framtid bör vi få ett svar på om Balotelli gör ”en Oba”, eller om han knyter näven och kämpar sig till en plats i startelvan.
Vi har sett det förut, unga spelare som lämnar klubben, bara för att blomma ut straxt efteråt. Därför säger jag:
"If you say that you are mine, I’ll say stay ’til the end of time"
Källor: inter.it, gazzetta.it, supereaglesnation.com, timesonline.co.uk, mariobalotelli.it
