De stora matchernas man
Han är de stora matchernas man. Han har avgjort två Champions League-finaler. Alltid en firad målkung men alltid utsparkad via bakdörren.
Man har hört det förut. En ung talang skriver på för en storklubb, hamnar i ungdomslaget, blir utlånad och när glöden sedan dör så hamnar han som bäst i en mellanstor division två lag.
Men så finns det undantag. 1997 skrev en 16 grabb från Nkon i Kamerun kontrakt med ett de spanska giganterna Real Madrid. Men talangen var för ung för att träna med det stjärnspäckade A-laget så han skickades ner till ungdomslaget Real Madrid Castilla som spelade i Segunda Divicion B, tredjedivisionen i Spanien.
Tiden som utlånad
Dessvärre tilläts inga icke-EU-spelare i Segunda B vilket ledde till att den unge mannen blev utlånad till Segunda Divicion-laget Leganés. Att som 16-åring och helt ny i ett nytt land, ja, en ny kontinent, bollas runt bland massa lag kan inte vara det optimala, men Samuel Eto'o Fils ("Jr") hade haft ett hårt liv som det var i Afrika och tänkte inte ge upp. Han knöt näven i fickan och försökte prestera så gott som möjligt. I sin första säsong i Segundan gjorde han 30 matcher och 4 mål.
Efter sin låneperiod fick han återvända till Real Madrid men det blev inte bättre än att han bara fick vara med och träna och inte ens sitta på bänken. Och där såg han ut att stanna då Madrid-laget gick och vann både ligan och Champions League under denna tid. 1999 blev han så utlånad till ett lag där han förhoppningsvis skulle få lite värdefull speltid. Men det blev inte ens ett enda inhopp för Barcelona-laget Espanyol och den unge och säkerligen väldigt frusterade Samú fick se sig bli utlånad än en gång, denna gång till Mallorca. Men han skulle återvända till Barcelona...
Tiden i Mallorca
Under sitt halvår i Mallorca lyckades han göra 6 mål på 19 matcher, vilket är ett fullt godkänt facit för en 18-åring som fram tills dess fått vandra runt bland klubbar som en fotbollsnomad. Mallorca, som insåg vilken guldklimp de fått bestämde sig för att göra slag i sak och betalade 4,4 miljoner € för Eto'o, något som var klubbrekord i transfer för den lilla ö-klubben. För Real Madrid var det peanuts, med de pengarna kunde de betala halva årslönen för den nyinköpta stjärnan Figo, om ens det.
Jag kan inte tänka mig att fansen skulle vilja ha någon annan spelare i världen just nu, berättade Mallorcas president Mateo Alemany glatt för de samlade medierna och för en 18-åring som aldrig varit önskad någonstans måste det ha varit underbart att höra. Han tackade för förtroendet genom att på 133 matcher göra 54 mål för bottenlaget och på så sätt bli klubbens största målskytt genom tiderna. Men det var inte bara att han gjorde en hel del mål utan hur han gjorde dem och mot vem...
Samuel Eto'o visade redan under sin tid i Mallorca att han var de stora matchernas man när han gärna avgjorde mot Real Madrid och de andra storlagen. Aldrig förr hade världspubliken sett världsbacken Roberto Carlos se så seg och trög ut som när han ställdes mot den kvicke Eto'o. Barcelona kunde inte hålla sig och köpte loss den nu 24-årige Samuel för 24 miljoner €. Alltså en nettovinst på 20 miljoner € för Mallorca.
Real Madrid, som fortfarande ägde en del av Eto'o försökte sätta käppar i hjulet för transfern men struntade i det hela då man redan hade fyllt sin kvot av icke-EU-spelare. Och Barcelona fick en striker som hette duga.
Tiden i Barcelona
Under sin tid i Barca så hjälpte han laget till ett par ligatrumfer och själv vann han pichichi-priset som ligans skyttekung. Men det är inte för det han för alltid kommer ha en speciell plats i de flesta culés hjärta. Efter sin första titel med blaugrana tog han mikrofonen mitt på Camp Nous väldiga gräsmatta och ledde kören bestående av 100.000 röster som unisont ropade: Madrid Cabron - Saluda al Campeon, Madrid era jävlar - hylla mästarna.
Och så klart den där sena majkvällen 2006. Arsenal och Barcelona möttes i på Stade de France, Paris, i finalen som på förhand handlade om vilket lag som bemästrade bäst o jogo bonito.
Matchen avgjordes vid två tillfällen, båda med Eto'o som rollinnehavare. I första halvlek kommer Samú fri med Jens Lehmann som inte kan göra mer än att kapa Eto'o strax utanför straffområdet. Frilägesutvisning. Ändå var det Arsenal som tog kommandot och såg ut att hålla den länge, tills en viss Henke Larsson klackskarvade bollen till Samuel Eto'o som inte gjorde något misstag och kvitterade. Efter det var Arsenal ett slaget lag och Barca kunde titulera sig Europamästare,
Eto'o var på toppen av sin karriär. Champions League-mästare. Skyttekung. Vald till Afrikas bäste spelare för tredje året i rad. Med sitt älskade Kamerun hade han redan ett par African Nations titlar. Men när man är on top of the world så finns det bara en väg och det är ner...
Eto'o hade tidigare under sin karriär haft vissa dispyter med både journalister, tränare och rasistiska motståndarfans. Och Eto'o var inte den som sparade på krutet. Han sade vad han tyckte utan att ursäkta sig. Inför en match 2007 vägrade Eto'o hoppa in i slutet av en match. Tränare Rijkaard kunde inte svara på varför och lagkamraten Ronaldinho gick ut och kritiserade anfallspartnern offentligt. Något Samuel Eto'o inte skulle glömma i första taget.
När det sen var Ronaldinho som hamnade i blåsväder, när formen inte var som tidigare och folk runt om kring började ifrågasätta brassens arbetsvillighet så högg Eto'o tillbaka. Inför den samlade pressen skällde han tillbaka på Dinho för att denne knappt tränade med laget och inte drog sitt strå till stacket. Sprickan i Barcelona syntes alltmer och ett par trofélösa säsonger gjorde inte saken bättre.
Början till slutet var då Barcelona kickade Rijkaard och ersatte denne med den gamle storspelaren Pep Guardiola. Spelare som Deco, Ronaldinho och Eto'o har inte den rätta mentaliteten för Barcelona, deklarerade katalanen och sålde Deco till Chelsea och Dinho till Milan. Men Eto'o vägrade. Han skulle stanna kvar och visa sitt värde.
Under sitt sista år i Barcelona vann Eto'o allt. Han vann den interna skytteligan med fantastiska 30 mål i bara ligan. Tillsammans med Henry och Messi bildade han den effektivaste trion i modern fotbollshistoria. Laget hyllades som ett av de bästa någonsin och de vann allt man kunde vinna. La Liga, Copa del Rey och en sen kvällsnatt i maj, i den eviga staden, skrev han återigen sitt namn bland fotbollens stora när han gjorde öppningsmålet mot de regerande mästarna från Manchester och ledde sitt lag till en fantastisk Trippel. Detta skulle bli Eto'os sista tävlingsmatch för Barcelona.
Tiden i Inter
Trots att han var en hjälte och stor målkung så passade han inte in i den välkammade Barca-truppen och Guardiola hade hela tiden haft som avsikt att sälja honom. När Inters storstjärna Ibrahimovic öppet flörtade med klubben så tvekade inte Pep på att sälja mannen som vunnit allt åt honom för att ro hem fixstjärnan Ibra. Eto'o kastades ut bakvägen, utan att få ta farväl av sina fans på riktigt. Och han lämnade som en handelsvara. Barcelona betalade Inter över 60 miljoner € för Zlatan men betalade bara 45. Eto'o gick åt andra hållet som vilken marginalspelare som helst.
Under sin tid i Inter har Eto'o inte varit den sylvassa målkung som han gjort sig känd som. Istället har vi fått se en intelligent anfallare som skapar ytor för sina lagkamrater, främst Milito, och som blivit en lojal lagspelare som jagar och stressar backlinjen under 90 minuter. Men han visar fortfarande att när det vankas stormatch så är han mannen att luta sig mot. På två matcher mot Juve har han gjort två mål. I den på förhand omöjliga matchen mot Chelsea var det han, han och ingen annan som sänkte tuffa Chelsea på Stanford Bridge. Milito missade öppna lägen, Pandev likaså. Men Eto'o gjorde målet som säkrade Inters avancemang till kvarten.
Eto'o är idag inte lagets skyttekung. Han är en lojal pjäs i Inter. Men det är ett Inter som satt sig i respekt bland alla europeiska storklubbar.
Eto'o är idag lika frispråkig som alltid. Men han tillhör Pazza Inter och han är en spelare under José Mourinho. Eto'o hade kunnat ställa sig på duomen i Milano och skrika allt han velat - men ingen hade lyft på ett ögonbryn. Det är ju Pazza Inter och José Mourinhos Milano.
Men Eto'o är och förblir de stora, de riktigt stora matchernas man. Mannen som älskar att avgöra när en hel värld tittar på. På lördag spelar Inter den största matchen som vi Interisti under 40 år antagligen någonsin kommer att få uppleva. På lördag spelar vi Champions League-final på den arena som Samuel Eto'o en gång i tiden kallade för sin hemmaarena men som han aldrig fick kalla sitt hem. På lördag spelar han på den Bernabeu som han så många gånger gjort mål på. På lördag är det ingen som är förvånad Samuel Eto'o blir historisk som mannen som avgjort tre Champions League-finaler. För Samuel Eto'o Fils är de stora matchernas man.
