Matchen i matchen: Cassano vs Balotelli
I somras tog de sida vid sida Italien till EM-final. På söndag ställs de mot varandra i Serie A:s hetaste derby. Cassano och Balotelli, två av den italienska fotbollens mest kontroversiella figurer genom alla tider, är inte bara spektakulära utanför plan, de är dessutom riktiga konstnärer på gräsmattan. Men detta är inte det enda de har gemensamt, båda har nämligen burit så väl den svartröda som den svartblåa tröjan.
Söndagens derby blir en oerhört viktig tillställning av flera skäl. Framförallt för att det är just ett derby, en match som varje fotbollsspelare lever för. Men även på sportslig nivå är det ett direkt intressant möte. En poäng skiljer de båda lagen åt i tabellen och den så åtråvärda tredjeplatsen är fortfarande inom räckhåll (otroligt men sant). Därutöver finns även en hel del intressanta matcher i matchen.
Den ena har dragit ner byxorna och visat bakdelen för bortasupportrar under match, den andre har skjutit fyrverkerier från badrumsfönstret i sin lägenhet. Varken Cassano eller Balotelli har hittills lyckats nå sin fulla potential som fotbollsspelare. Deras temperament och sociala svårigheter, i kombination med distraktionerna utanför fotbollen, har hämmat deras utveckling fram tills nu. Den av Capello myntade termen ”Cassanata” är ett bevis på den turbulens Cassano har orsakat var han än befunnit sig fram tills nu. Det är en term som beskriver vissa spelares negativa beteende, både i det privata och professionella livet. Det är ett begrepp som senare kommit att användas för att beskriva Balotelli.
De har båda erfarenheten av att spela mot sina älskade favoritlag, men nu har de till slut hittat hem och kommer att göra allt för att se sina lag gå segrande ur söndagens kamp. Och båda har de stora mantlar att axla.
Med Inters svårigheter att skapa offensivt har Cassano ett särskilt stort ansvar hos de svartblåa. Av de få chanser laget faktiskt lyckats få fram de senaste matcherna har han stått bakom det mesta, och hans mål mot Fiorentina visar på hans höga klass. Men det är ett välbekant faktum att ingen anfallare kan göra allting själv, och därför krävs fullt fokus på alla delar av planen för att vår anfallsstjärna ska få chansen att visa framfötterna mot Milan.
Trots Milans spelmässiga problem de senaste ligamatcherna har man lyckats ta nästan samtliga poäng. Anledningen? Supermario. Han kommer även mot sitt förra lag att bli en kugge, i en match som blir hans första riktiga test sedan återkomsten till Milano. Det kommer att bli intressant att se, inte bara hur han mottas av Inters supportrar, utan även vilket mottagande han får av sina gamla lagkamrater. En sak är säker, Ranocchia och gänget behöver vara i god dagsform för att kunna stoppa Balotelli på söndagskväll.
För Cassano och Balotelli lär det bli en särskilt känslomässig afton. Klockan var ungefär fem över nio en polsk sommarkväll 2012 då Balotelli, trubbelmakaren från Palermo, med bestämda steg och ett brett leende tog sig ut mot hörnflaggan på Naradowy-stadion i Warsawa. Där väntade en överlycklig Cassano, med öppna armar. De kramade om varandra en lång stund, glädjen gick helt enkelt inte att ta miste på. Balotelli hade gjort sitt första mål mot Tyskland i EM-semifinalen efter en briljant framspelning av lagkamraten. Då enade, två vänner med samma ambition och mål. På söndag är de fiender. Det återstår att se vem som drar det längsta strået.
