Krönika: En hjälte återvänder
På lördag återvänder Giuseppe Mascara till Catania för första gången sedan han lämnade klubben på vintermercatons sista dag tidigare i år.
Giuseppe Mascara är en av de allra bästa spelarna som någonsin representerat Calcio Catania och på lördag återvänder han till Angelo Massimino, en arena där han firat stora framgångar vid ett flertal tillfällen. Trots att han då kommer att representera Napoli lär han kunna vänta sig ett bra mottagande från sina gamla supportrar.
Under hösten 2010 kunde man se en nedgång i Mascaras form och han såg inte längre lika motiverad ut på planen. Framförallt uteblev målproduktionen och han hade endast mäktat med att peta in en straff mot Parma. Sedan Mascara passerat 30-strecket ville han ta sin sista chans att få spela ute i Europa och därför kändes det både logiskt och moraliskt försvarbart när han lämnade Catania för spel i Napoli, två klubbar vars supportrar har starka vänskapsband sedan tidigare.
Giuseppe Mascara köptes loss från ärkerivalerna Palermo inför säsongen 2003/04 sedan han varit utlånad till Genoa året innan. Eftersom han är född i den lilla staden Caltagirone, som ligger i provinsen Catania, var detta som en återkomst hem. På den tiden spelade Catania i Serie B med bland andra Gennaro Delvecchio och nuvarande Lazio-spelaren Gugliermo Stendardo i truppen. Stefano Colantuono, som numera tränar Atalanta, lät Mascara debutera i hemmamatchen mot Cagliari, en match som förlorades med 0-3. Första målet kom mot Salernitana några dagar senare. Mascara, då med nummer 20 på ryggen, stod sedan för ytterligare tolv fullträffar innan han lånades ut till Perugia kommande säsong. Detta överraskade många eftersom han nu blivit en av publikfavoriterna på Angelo Massimino.
Efter en hyfsad säsong för konkurrenterna i Serie B återvände Mascara till Catania sommaren 2005. Om Perugia inte gått i konkurs det året hade historien förmodligen tagit en annan vändning. Den enes död, den andres bröd, som det heter. Återkomsten började dock uselt och Mascara utvisades både i matchen mot Crotone och mot Mantova. Så småningom skulle dock både han och laget resa sig betydligt och med sina 14 mål blev han den spelare som gjort flest mål för Rossazzurri under en och samma säsong. Dessutom gick Catania upp till Serie A för första gången på 22 år.
I sin första säsong i Serie A gjorde Mascara mål i mot bägge de sicilianska lagen (Palermo och Messina), samt ett fantastiskt volleymål borta mot Inter. Catania fick en riktigt bra start men föll under våren efter tragedin i derbyt mot Palermo den 2 februari 2007. Samarbetet mellan Gionatha Spinesi och Giuseppe Mascara var en nyckel till att laget klarade av att nå en trettondeplats när ligan summerades. En skugga över Mascaras prestation var dennes svårkontrollerade humör som bland annat ledde till tre röda kort under säsongen.
Kommande säsong blev också svår och efter att Silvio Baldini fått lämna klubben våren 2008 kunde Walter Zenga hålla laget kvar efter en pinne mot Roma i sista omgången. Klubben nådde emellertid semifinal i Coppa Italia där det blev förlust mot just Roma med totalt 2-1. Mascara gjorde endast fyra mål denna säsong som inte sorteras bland de bättre, varken för honom eller för Catania.
Säsongen 2008/09 skulle däremot bli Mascaras stora genombrott. Det första steget på vägen skulle bli att byta tröjnummer från 10 till 7. Sedan dess har tian haft en slags förbannelse över sig i klubben efter att floppar som Nicolae Dica och Pablo Barrientos tilldelats denna tröja. Nummerbytet gav resultat och Mascara stod bland annat för ett hattrick mot Torino samt två drömmål, först ett fantomskott från halva plan borta mot ärkerivalen Palermo, sedan ett vackert volleyskott mot Udinese några dagar senare. Det blev totalt 12 fullträffar denna säsong och Catania hade inga större problem att hålla sig kvar då man slutade på plats 15 i tabellen.
Mascara stod nu på höjden av sin karriär och fortsatte att etablera sig som Catanias stora stjärna kommande säsong. När han chippade in straffen mot Júlio César i hemmamatchen mot Inter våren 2010 blev han historisk då han gick om Adelmo Prenna och blev Catanias mesta målskytt i Serie A någonsin med 29 mål. Han skulle sedan stanna på 31 ligamål för klubben innan han gick till Napoli.
Det är med värme jag ser fram emot helgens match mot Napoli. Jag är glad att ha upplevt tiden med Giuseppe Mascara i Catania och jag unnar honom att vara lycklig i sin nya klubb. För mig är han alltid en catanese.
