Besiktas - Kasimpasa
3 - 2

Milans motståndare i Champions League: Diego Simeone

Vissa säger att Diego Simeone föddes till att vara tränare. Att han, med all sin passion och all sin erfarenhet, har de verktyg som krävs för att lyckas som ledare av ett fotbollslag. Atlético Madrids senaste säsonger är ett bevis på att denna teori är helt korrekt. Han är mannen som "förändrade allt" i "Los Rojiblancos" och gjorde klubben till en vinstmaskin igen. En maskin som på bara några år på allvar blivit en utmanare i både La Liga och ute i Europa.

Som spelare var "El Cholo" en krigare som lämnade sitt hjärta och sin själ ute på planen efter varje match. Med samma grundvärderingar och inställning han hade som spelare tränar han nu sitt lag Atlético Madrid. Han tillhör gruppen moderna tränare som insett betydelsen av att implementera sin egen personlighet i sin träningsmiljö, och på så sätt få ut den respekt från spelarna man behöver för att i förlängningen nå resultat. I Atlético har han fått tålamodet han behövde för att skapa just denna miljö utifrån hans vision, och forma klubben efter hans idéer. Klubben Atletico Madrid har nästan alltid haft ett talangfullt och slagkraftigt lag, men kanske saknat det som Simeone nu tagit till klubben, nämligen inställningen och kämpaglöden. Återerövringstaktiken är något som gjort underverk för laget. Det är en princip som utvinner det allra bästa ur spelare som Arda, Koke och Diego, alla med fantastiska kvaliteter och fantastiska fotbollshjärnor, men som förstås behöver bollen i så stor grad som möjligt.

Denna obevekliga övertygelse har också belönats med 3 stora titlar de senaste två åren. Men det är säkerligen inte utan varken möda eller tårar som Simeones vägvinnande tränarprincip utformats. Hårt jobb har lagts ner innan framgången visade sig på riktigt, ett jobb som inte många vet eller bryr sig om.

Äventyret som tränare började i argentinska klubben Racing, vilket också är den klubb Simeone sist representerade som aktiv. Trots en bra avslutning på säsongen 2006 lämnade han Racing för att ta över Estudiantes de La Plata. Under sitt första år i klubben ledde han laget till första titeln på 23 år. Året därpå lämnade Simeone Estudiantes för att ta över storklubben River Plate, och lyckades även där vinna den inhemska Clausura efter vinst mot Olimpo med 2-1. Tiden efter detta blev tyngre och Simeone lämnade klubben efter 11 raka matcher utan vinst och en tidig eliminering ur Copa Sudamericana 2008. Under 2009 skrev han på för San Lorenzo där uppförsbacken förlängdes. Efter en period av dåliga resultat sa tränare Simeone upp sig och flög istället vidare mot Catania och Serie A, och lyckades under sina fyra månader ta klubben till säker mark och fortsatt spel i Italiens högsta liga. Efter sejouren i syd-Italien hann Simeone även med en återkomst till Racing innan han landade på platsen där han hörde hemma, som det verkar, alltså Atlético Madrid.

Det tog inte långt tid innan Simeones nyckelfras "Partido a partido" hade genomsyrat laget. Atlético var i desperat behov av en ny riktning efter en period av mindre smickrande resultat och Simeones mer eller mindre okomplicerade sätt att se på fotboll gav snabbt utdelning. Och vilken utdelning sen. Inom loppet av, lite drygt, ett år hade man utökat Trofé-skåpet med en till Europa League titel, en Super-cup titel och en Copa Del Rey-titel. Som om dessa inte var nog hade Simeones mannar även krigat sig till en tredje-plats i La Liga, det bästa resultatet på nästan 10 år.

Det är lätt att se hur bra Diego Simeone passar in i Atlético, och sättet han omvandlat klubbens miljö och mentalitet är imponerande. Via relativt simpla metoder har han snabbt vunnit spelarnas och ledningens förtroende och har nu tålamod att sköta saker på sitt sätt. Sett från avstånd är Simeones match-för-match inställning inget nyskapande överhuvudtaget. Men så fort man tittar närmare inser man hur stor förståelse han har för både de psykologiska detaljerna i ett fotbollslag och hur man omsätter dessa i spelet på plan. Ett mantra är inget mantra om man inte säger det om och om igen och driver igenom det med passion. I Atlético Madrid är orden "spela som om det vore er sista match" nu lika självklara som Simeones egen passion var när han spelade, och detta har omvandlat laget som vant sig vid misslyckanden till ett av de mest dynamiska i fotbolls-Europa.

Under 2013 blev det klart att Simeone fortsätter som tränare i Atlético till 2017. Vad de resterande fyra åren än utmynnar i kommer dessa aldrig förändra vad Simeone har gjort och fortsätter att göra för klubben. El Cholos historiska betydelse för Atlético Madrid kommer aldrig kunna ifrågasättas.