Gästkrönika: En ny era? Marshallhjälpen är här! (Del I)
Associazione Sportiva Roma står inför den kanske största omvälvningen i dess historia. För första gången någonsin kommer en italiensk fotbollsklubb att ha en utländsk majoritetsägare. Den frekventa, och alltjämt eminenta, forumskribenten di Castello bjuder på en gästkrönika.
DETTA HAR HÄNT...
Familjen Sensi
1959 grundade Franco Sensi oljebolaget Italpetroli. 1993 lät Sensi vinsterna i det familjeägda oljebolaget bli grundplåten i övertagandet av fotbollsklubben AS Roma. Familjen Sensi har med sina 15 år vid rodret därmed haft den längsta ägarperioden i klubbens historia. Under presidenterna pappa Franco och - efter hans död 2008 – dottern Rosella tog klubben bl.a. sin tredje och senaste Scudetto (2001) och två av hittills nio Coppa Italia-pokaler (2007, 2008). Klubben leddes av en familj med ett gulrött hjärta och som aldrig tvekade att ta strid mot norra Italiens maktkoncentration inom fotbollen. Rosella har dock de senaste åren ”för klubbens bästa” försökt gjuta politisk olja på de vågorna...
Många av dagens spelare har sett Franco Sensi som en ”extra-pappa” och Franco (pappa till tre döttrar) lär ha sagt, att Francesco Totti ”var den son han aldrig fick”. Därför finns det ytterligare en romantisk (läs: melankoliskt italiensk) dimension i det faktum att det var just Totti som var den som sköt hem familjen Sensis sista Derby della Capitale...
Oljeindustrin blev under 2000-talet alltmer osäker ur vinstsynpunkt och redan år 2000 sålde Franco Sensi 33% av aktierna i AS Roma för att bl.a. betala skulder i Italpetroli. Skuldberget i alla olika familjeföretag växte dock och 2010 – trots att AS Roma då var Italiens fjärde rikaste fotbollsklubb (och tolfte i Europa) med en vinst på närmare €150 miljoner - blev familjen Sensi tvungna att sälja hela Italpetroli till banken UniCredit. Banken tog samtidigt över 49% av aktierna i klubben med köpoption på resterande 51%. Överenskommelsen innebar i praktiken att Sensis del av AS Roma omedelbart blev ledigt för försäljning och UniCredit började leta intressenter under hösten 2010 för att sälja merparten av klubben, ett projekt kallat ”Roma 2000”.
Efter många rykten och halvsanningar i mediebruset kunde UniCredit i februari i år meddela att det fanns fem friare och att man skulle inleda exklusiva förhandlingar under 30 dagar i tur och ordning med en i taget. Senast i mars 2011 skulle det således meddelas om UniCredit ville slutföra förhandlingarna med den förste intressenten, eller gå vidare i kön. Först ut – och i skrivande stund den enda - är ett amerikanskt konsortium som leds av den Boston-baserade affärsmannen Thomas R. DiBenedetto.
Th
omas Richard DiBenedetto
Den 60-årige DiBenedetto har italienskt påbrå och har dessutom suttit på Olimpicos läktare åtminstone en gång denna säsong och bevittnat god europeisk fotboll (Roma-Inter 1-0). I sportsammanhang är annars affärsmannen mest känd som partner inom det amerikanska sportinvestmentbolaget New England Sports Ventures (NESV). NESV äger bl.a. baseboll-laget Boston Red Sox (7 WorldSerie-segrar och 12 ligavinster i MBL) sedan 2001 och sedan 2010 en av Englands mest framgångsrika fotbollsklubbar: Liverpool FC. (Legenden säger att det var Liverpool-fansen som till slut fick nog av de tidigare ägarna Gillett och Hicks och att deras ”revolution” - kampen fördes bl.a. genom sociala media - mer eller mindre tvingade Gillett och Hicks att sälja...) I Boston har NESV försökt att vårda både supporterkultur och historia och därmed verkar man ha vunnit Red Sox-fansens förtroende. (Hur det går i Beatles-town är för tidigt att säga, men det måste ha varit en avbräck i målsättningen när man åkte ur Europa League den 17 mars i år...)
DiBenedetto har alltså för avsikt att köpa c:a 60% av AS Roma S.p.a., inklusive alla spelarkontrakt och träningsanläggningen Trigoria m.m. genom bolaget AS Roma DiBenedetto LLC som han bildat för detta ändamål. Detta bolag har sin bas i delstaten Delaware på USA:s atlantkust. (Delaware var den första delstaten som antog den amerikanska konstitutionen och kallas därför ”The First State”. Det var i detta område som kolonin ”Nya Sverige” grundades på 1600-talet.) Delaware är, trots att det är USA:s näst minsta delstat, bland de mest finansiellt expansiva regionerna i USA, bl.a. tack vare mycket förmånliga skatteregler för företag.
Bolagsreglerna i Delaware gör det svårt att se exakt vilka som ingår i AS Roma DiBenedetto LLC, men förmodligen finns flera amerikanska affärsmän med i bolaget, namn som nämnts är bl.a. Richard D´Amore, James J. Pallotta och Michael Ruane. UniCredit har också öppnat upp för att fler intressenter kan ingå i olika former av minoritetsägande – utan styrande roller - runt ”den passionerade entreprenören” DiBenedetto. Upp till 10% var kan dessa påräkna sig. Här har ryktats om personer med anknytning till staden Rom, såsom två ur ledningen för basketlaget Virtus Roma: Giovanni Malagò och Claudio Toti.
I dagsläget är det inte möjligt att ge den exakta summan DiBenedetto tänker lägga upp för att bli majoritetsägare i AS Roma. Oron över Libyens oljeleveranser till Italien och störande rykten om sent inkomna bud från bl.a. tysk/schweiziska banker har gjort det svårt att rätt bedöma värdet på Italpetroli. (Dessutom verkar det som om UniCredit för flera månader sedan gav klartecken till AS Roma att chefsförhandlaren Montali kunde slutföra kontraktsförhandlingarna med Cassetti och Perrotta. Kontrakt som amerikanerna nog gärna hade haft oskrivna vid köpet av klubben.) Hela AS Roma var för tre-fyra år sedan värderat till c:a 250 miljoner euro och årets affär om 60% hamnar troligen till slut i storleksordningen €120-130 miljoner. Men lägg därtill uppgifterna om att man siktar på att fördubbla omsättningen inom fem år...
Det skulle bli alltför omfattande att här dra upp alla rykten om vad DiBenedetto lovat eller inte lovat att göra med klubben. Men en sak verkar säker: DiBenedetto vill göra AS Roma till ett lika känt och populärt varumärke som exempelvis Liverpool, Barcelona, Manchester Utd, Juventus etc... Men det som alla supportrar hoppas på först och främst är, att det är med dollar som Romas nya arena skall byggas...
Förhandlingar pågår alltså för fullt och enligt UniCredits talesman Fiorentino går allt enligt planerna. Fiorentino vill också lugna alla fans som är luttrade vad gäller giriga affärsmän som antingen försöker använda fotbollsklubbar som mjölkkossor (Parmalat) eller drar sig ur affärer i sista sekunden (Soros): ”DiBenedetto? He is OK!” Vi kan dock bara ana vad som försiggår i dessa styrelserum, när advokater nagelfar och analyserar olika dokument. En affär av detta slag tar alltid flera veckor, kanske flera månader att genomföra. I princip måste varje sida och varje detalj i samtliga kontrakt godkännas av alla parter innan man tar nästa steg. Både romare och amerikaner är däremot övertygade om att den sista namnteckningen kommer på pränt under mars månad 2011 i Rom för att eventuellt följas upp med ett formellt avslut i USA.
Il Futuro?
Är DiBenedettos köp bra eller dåligt för Roma? Förutom det uppenbarligen positiva att någon gör så att klubben slipper konkurs, kan man diskutera och spekulera i lite vidare cirklar...
Sedan länge har det i italienska finans- och politikerkretsar varit vanligt att kombinera maktutövande, finanser och fotboll. Eller som Simon Bank uttrycker det i Aftonbladet 12 mars 2011: ”Den som har makt i il calcio har makt i samhället, och den som har makt i samhället vill ha makt i il calcio”.
Vi får kanske se det som fortsättningen på en linje. Klubben Roma har på ett eller annat vis – i modern tid och framför allt under familjen Sensi - alltid stått för en motvikt till den norra maktkoncentrationen. I och med ett amerikanskt ägande hamnar Roma ännu en gång utanför ”De nordligas gäng”. Lägg därtill att Giancarlo Abete, president för Italienska fotbollsförbundet FIGC, lär ha uttryckt sin motvilja till att blanda in utländskt ägande i den italienska fotbollen. Därför kommer DiBenedetto vara den som - mer eller mindre frivilligt - rör om i Calcio-grytan och därmed kanske gör det ännu svårare för de starka krafterna att kontrollera AS Roma. Men var så säker, De nordligas gäng kommer säkert att med olika regeländringar försöka försvåra för DiBenedetto & co. Låt oss hoppas att han orkar härda ut. Förhoppningsvis innebär det bara ännu större svårigheter för vissa att försöka få med Roma i smutsiga sammanhang (Calciopoli).
Jag hoppas innerligt att amerikanerna visar sig vara en garant för rent spel - även utanför planen!
Så under tiden spelarna tränar allt mer och allt hårdare med sin nye Mister, verkar de flesta gulröda Tifosi hälsa ankomsten av ”Den amerikanske vännen” med glädje. De gläds även åt det faktum att någon har råd att vilja satsa på klubben - arena eller inte... Så, om DiBenedetto inte kyler ner fansens passion utan istället visar att han förstår och respekterar dem - och kanske lyckas vinna en och annan pokal - då har han kommit långt...
Vad DiBenedettos köp av AS Roma innebär för spelartrupp, tränarstab och klubbledning ber jag att få återkomma om i en senare krönika...Under tiden kan man alltid utforska klubbens officiella hemsida: www.asroma.it. Nu med ny design och med engelsk text! Ännu ett tecken på en ny skön värld...Gli United States of Roma...
