Chris "Smalldini" Smalling - An Englishman in Roma.
På förhand kanske den europeiska toppfotbollens allra mest udda lånedeal från Silly Season 2019? Hur skulle en så kritiserad back som Chris Smalling, kunna bli något som helst svar på AS Romas uttalade försvarsproblem. Utfallet: Försvarsgeneral Chris ”Smalldini” Smalling.
"Jag hade en bra dialog med Ole Gunnar (Solskjaer) och han berättade att jag skulle få spela ett hyfsat antal matcher, typ 20-25, under säsongen. Men sen kom Roma med ett bud. Jag kände att här skulle jag kunna få spela nästan dubbelt så mycket som i United”, berättade Smalling i en intervju med The Athletic i mitten av säsongen.
Smalling berättar också att han blev personligt scoutad av Fonseca som menade att just han och hans spelstil skulle vara något som skulle passa perfekt i Fonsecas Roma. Och visst har det blivit så.
”I England så behöver man ofta endast ta hand om en anfallare. Här i Italien spelar lagen betydligt oftare med två anfallare vilket gör att det blir en annan utmaning med fler löp bakom försvarslinjen till exempel”, beskriver Smalling den taktiska skillnaden i en intervju med AS Roma. Där har hans snabbhet och styrka varit viktiga egenskaper.
Utöver hans matcher har Smalling även noterats i målprotokollet. Tvåmålsskytt hemma mot Brescia den 24:e november. Något som gjorde honom till förste engelsman att göra två mål i samma match sedan Beckham 2008-2009.
Om rasismen i den italienska fotbollen
Med tanke på hans imponerande insatser och att alla frågetecknen gällande hans spel nu är bortblåsta långt ut över medelhavet är det inte där de största utmaningarna nu ligger. Det handlar mer om det som sker utanför plan. I början av december hamnade han och tidigare United-kollegan Lukaku på framsidan av Corriere Dello Sport med rubriken ”Black Friday”. Ännu en beklaglig rasistskandal för italiensk fotboll med andra ord och mitt i den stod Smalling.
Smalling själv har varit relativt fåordig efter detta hjärnsläpp av den italienska tidningen men han publicerade en tweet tillsammans med Lukaku och texten ”My Brother”.
Dock gav Smalling sin syn på rasistproblemen i samband med den tidigare nämnda klubbintervjun.
”Det är oroväckande att den generella trenden verkar gå bakåt, i hela Europa. Förhoppningsvis kan fotbollsförbunden och myndigheterna ta bort de som vägrar sluta med rasismen och förhoppningsvis kan den nya generationen växa upp utan att se rasism och med ett annat typ av hopp”, beskrev Smalling i intervjun med AS Roma.
Bara shorts och t-shirts
En annan, betydligt roligare utmaning för Chris Smalling är bytet av breddgrad. Från ett regnigt och grått Manchester till en soligt och höstvarm italiensk huvudstad.
”Min fru har alltid varit stöttande, hon sa att om du vill flytta så flyttar vi alla. Jag bodde på ett hotell i en månad innan vi flyttade till ett vackert 700-årigt hus strax utanför Rom. Men jag har behövt byta garderob. Nu är det bara shorts och t-shirts som gäller”, beskrev Smalling i intervjun med The Athletic.
Kritiserad i Manchester
Under tiden i Manchester har Smalling fått motta en hel del kritik. Speciellt med tanke på Manchester Uniteds bekymmersamma resultat de senaste säsongerna.
”Ibland har det varit orättvist. Ibland har det känts att kritikerna valt samma en eller två spelare att kritisera och det är tufft. Men jag är mentalt stark och har nog varit ganska privat”, säger Smalling till The Athletic.
Socialt engagerad
Smalling engagerar sig också en hel del socialt, och förutom sin miljömedvetna vegan-diet så belyser han ofta sociala problem och orättvisor.
”Jag var inte på sociala medier förrän för cirka tre år sedan. Att vara fotbollsproffs och att ha en stor plattform som Instagram är tacksamt när man vill ge hjälp åt flera projekt. Football Without Borders är just ett sådant projekt och det skulle jag vilja satsa än mer på i framtiden. Det är fint att kunna addera fler saker till livet som fotbollsspelare”, säger Smalling i intervjun med AS Roma.
Smallings låneavtal är skrivet på ett år. Men Roma har varit tydliga att man vill knyta till sig engelsmannen permanent. Men med tanke på hans bedrifter i Giallorossi finns det intresse både hos Manchester United och andra klubbar som Leicester, Arsenal, AC Milan, Juventus osv enligt CalcioMercato.
Chris Smalling, en av Serie A:s bästa försvarsgeneraler säsongen 2019-2020. Ibland är det så fruktansvärt fint när ens förhandstips slår helt fel.
Källor
The Athletic
Transfermarkt
AS Roma
Four Four Two
