En espresso med Wayne Girard – Officiell Roma-skribent och "calciolover" från NYC

”Jag råkade ut för en allvarlig bilolycka när jag var yngre, en olycka då jag hade min favorit-tröja på mig, den med Totti på ryggen. Olyckan blev ett avgörande ögonblick i mitt liv”, berättar Wayne Girard, skribent på AS Romas hemsida och en amerikansk ”Calciolover”.

Hur Wayne började skriva för Roma
Har du följt Roma ett tag har du nog inte missat Wayne Girards namn. Han är en av skribenterna på Romas hemsida och hans projekt handlar mycket om att integrera fansen mer i laget och kring texterna. Att få jobba för Roma är verkligen en barndomsdröm som gått i uppfyllelse för New-York-bon och Romanistan Wayne.
- När Palotta tog över Roma tidigt 10-tal, och anställde Paul Rogers från Liverpool för att lyfta bland annat arbetet med sociala medier, så skrev jag på min egna hemsida och modererade Roma-forumet, Big Soccer. Rogers letade efter någon som kunde skriva för sajten, så jag kontaktade Paul som sett mitt namn swisha förbi. Han lyssnade till hur jag var sugen på att hjälpa Roma och på den vägen var det.

- 2014 publicerades min första text på sajten och jag kommer ihåg den WOW-känslan när mitt namn var på Romas hemsida för första gången, det var riktigt maffigt, berättar Wayne över ett Skypesamtal.

Att fastna för "Calcion" i det stora "Soccer"-landet
Trots att italiensk fotboll kanske inte är den allra största sporten i NYC så kom Wayne i kontakt med ”Calcion” redan som fyraåring.
- Jag växte upp i New Jersey med min mamma och vi hade inte så många TV-kanaler hemma. Men på något vis hade vi tillgång till den statliga italienska TV-kanalen RAI som visade fotboll klockan 11 på söndagarna. På så vis förstod jag tidigt att italiensk fotboll var något speciellt. Och speciellt Totti, Roma och ”Romanitán” med sin symboliska varg, makt och enhet.

- Att se Totti spela och de vackra gulrödatröjorna framför en fanatisk publik gjorde att klubben blev en viktig del i mitt liv.
- Jag vet att vi har italienska släktingar i släkten men det är mer än hundra år sedan de emigrerade till USA. På så vis blev också Roma ett sätt för mig att knyta an till mina italienska rötter.

En ytterligare fördjupning i den Waynes stora Roma-passion blev när han som ung grabb gick med sin mamma till Giant Stadium i New Jersey och såg Roma möta Liverpool i en försäsongsmatch. Detta var långt före International Champions Cup och så vidare…

Den tröjan han bar vid den matchen, med Totti på ryggen blev sen en viktig bit i Waynes liv.
- Jag minns att min mamma tog mig till den matchen 2004. Och hur jag hade på mig Totti-tröjan när de spelade.

Klipp från matchen:

Bilolycka med Totti på ryggen
- Två år senare, i samma Totti-tröja, råkade jag ut för en allvarlig bilolycka. Jag överlevde och den olyckan blev en avgörande stund i mitt liv. Att jag hade på mig min favorit-tröja gjorde att den fick en än mer betydelsefull plats.

Den här historian om bilolyckan, och om hur Totti fått spela en så viktig roll i Waynes liv nådde till sist också ”Il Gladiatore”.
- Innan Tottis sista match hemma på Olimpico skrev jag om detta för Roma. Jag berättade om min bilolycka, hur tröjan spelade en viktig roll i mitt liv och hur mycket Totti har betytt. Det slutade faktiskt i att Totti signerade en tröja som Roma sedan skickade hem till mig här på Manhattan.

Den gulröda tröjan finns i bakgrunden under vårt Skype-besök på Manhattan och det är onekligen en urläcker tröja.

Pennan går varm för Wayne
Nuförtiden skriver Wayne projekt-baserat för AS Roma och därtill skriver han läsvärda stycken på sin egen hemsida, Gentleman Ultra, Italian Football TV, Al Jazeera och These Football Times. Utöver detta så är han också historie-lärare på high school och på college hemma i New York.

När det kommer till skrivandet har den pågående Corona-pandemin tvingat honom att skifta fokus en aning.
- Jag skriver lite för ett par lokala företag här i New York. Till exempel min favoritpizzeria på Manhattan (Song é Napulé) och där hur den pizzerian, de människorna på den pizzerian verkligen visar hur NYC är huvudstaden för den nya världen. LÄNK

- Att staden är hemma för Napolitanare som lever långt från Neapel visar verkligen hur den är staden är för alla. Hur den har sin unika förmåga att nå och vara betydelsefull för människor från hela jordklotet.Men såklart, det blir också en del fotbollsskrivande.

- Jag skrev nyss ett stycke om Giuseppe Rossi. Hur han blev en symbol och en idol för en hel generation av New York-ungdomar. Trots att många här i USA anklagade honom för att vara en förrädare när han spelade för Italien istället för USA. LÄNK

Great piece. Thank you???????? https://t.co/7Sd3hj3Oxb
— GIUSEPPE ROSSI (@GiuseppeRossi22) April 30, 2020

- Jag skrev också en text om Gonzalo Villar i Roma. Jag närstuderade hans insats mot Cagliari och ville verkligen lyfta fram vilken smart spelare han är. Jag tycker han får alldeles för lite uppmärksamhet för sina insatser. LÄNK

Romas framtid?
Som en sista del i vårt virtuella Manhattan-besök tog vi också chansen att prata framtiden för Roma. Vi håller båda med om att läget, innan Corona-stoppet, såg inspirerande ut för Fonsecas lagbygge.
- Innan uppehållet hade vi gjort åtta mål på två ligamatcher (mot Cagliari och Parma) och jag tycker verkligen att det visade att laget och spelarna började bli samspelta på riktigt. Därtill visade Mkhitaryan en ypperlig klass, han har en sådan talang!
- Sen har det ju varit så med denna säsong att Atalanta har nått en ruggigt hög nivå. Jag menar de har ju spelat ut i Champions League och imponerat stort i ligan. Med en spelare som Ilicic, som jag följt i närmare tio år. Där såg jag verkligen inte att han skulle kunna gå och bli en av de allra bästa yttrarna i hela världen. Gasperini har verkligen visat på taktisk briljans.

Och på ännu längre sikt...
Kollar vi sen bara till fotbollen är Wayne relativt positiv till att det blev en paus för Roma.
- Jag har höga förhoppningar om framtiden. Vi ska vara tacksamma att vi har Zaniolo som vi kan bygga runt. Han bör vara vår 10a och fokuspunkten i laget.

Can’t wait to have him back, and really just to see him having fun out there again https://t.co/Lg04sqAbKJ
— Wayne Girard (@WayneinRome) May 10, 2020

- Sen, om vi kan få ihop en samspelad försvarslinje samtidigt som vi behåller kärnan av talang med exempelvis Pellegrini, Diawara, Mancini, Kluivert, Under och Villar så tror jag vi kan vara med i toppen.
- Släng sedan på en högerback och en toppanfallare om vi får chansen på ”Mercaton”. Då tycker jag till och med att vi kan vara med och slåss om titeln!

I en deppig tid som denna kan det vara gott att sluta optimistiskt. Således gör vi så och säger ett ”Arrivederci” till Wayne. Med goda förhoppningar om att snart ses på Olimpico för att sjunga Roma-hymnen ihop.

Om du vill läsa mer av Waynes texter, vilket rekommenderas varmt, följer några fina länkar… & följ honom på Twitter!

Once upon a time Antonio Cassano & Francesco Totti descended from heaven to grace the football world. The greatest duo we may ever see: pic.twitter.com/Dso9d53ScW
— Wayne Girard (@WayneinRome) September 29, 2018