Spelarporträtt: Frank Rijkaard
Milan-redaktionens artikelserie om klubbens legender fortsätter med ett porträtt av Frank Rijkaard.
Inledning
Det var i Europacupen våren 1989 som det nya Milan presenterade sig på allvar. Efter 1-1 i den första semifinalen körde Milan fullständigt över Real Madrid i returmötet. Ancelotti inledde målskyttet med ett långskott från 30 meter. Rijkaard, hjärnan på Milans mittfält, nickade in 2-0 och Gullit gjorde ytterligare ett nickmål före halvtidsvilan. I början av andra halvlek hittade sedan Rijkaard Gullit med en långboll som Gullit nickar ner till Van Basten som avslutade distrinkt. Donandoni avslutade slakten genom att göra 5-0. http://www.youtube.com/watch?v=pLMlakAi4sg
Finalen spelades i Barcelona. Helt otroliga 80.000 Milan-supportrar vallfärdade till Nou Camp för att se sitt lag möta Steaua Bucharest i vad som är fotbollshistoriens största bortapublik. Jag har italienska vänner som fortfarande minns med tårar i ögonen den kilometerlånga rödsvarta bilkaravanen från Milano ner till Revieran och till Katalonien. Milan gjorde hur som helst ingen besviken och ställde upp turneringens kanske mest överlägsna finallag någonsin; Galli i mål. Den odödliga backlinjen med Tassotti, Baresi, Costacurta och Maldini. Rijkaard och Ancelotti på det centrala mittfältet. Donadoni och Colombo på kanterna och Gullit och Van Basten på topp.
Sacchi som alltid spelade med hög press, flyttade upp laget ytterligare i denna match. Rijkaard fick en mer offensiv playmaker-roll och ytterbackarna Maldini och Tassotti spelade i stort sett som mittfältare. 4-0 slutade det hela efter två mål var av Gullit och Van Basten och man måste tycka lite synd om Hagi & co som spelat så bra fram till finalen.
http://www.youtube.com/watch?v=Ww3kis-N8FM (notera tifon, detta är på Nou Camp!)
Detta var Grande Milan. Van Basten och Gullit briljerade, men fick sina chanser tack vare den höga press som backlinjen och mittfältet utsatte motståndet för. Och sådan press hade varit självmord om det inte varit för Rijkaards spelförståelse, grinta och passningsskicklighet. Det var hans ankomst till Milan som förlöste Berlusconis nya lagbygge och lyfte det till ett av världens genom tiderna bästa klubblag.
Ajax
Franklin Edmundo Rijkaard föddes i Amsterdam 30 september 1962. ”Frank” debuterade som 17-åring för Ajax under tränare Leo Beenhakker (otroligt tungt namn) mot Go Ahead Eagles och gjorde både 3-0 och 4-2-målen. Under Beenhakkers vingar fick Frank en allsidig introduktion till fotbollen och spelade som försvarare, central mittfältare och högermittfältare under sin tid i Ajax.
Rijkaard kom att stanna i Ajax till 1987 och vann under denna period 3 hollänska ligatitlar samt ledde laget till en cupvinnarcup-seger. Ajax-äventyrets första kapitel slutade dock med en bitter eftersmak. Efter ett bråk med klubblegenden och tränaren Johan Cruijff under försäsongen 1987 lämnade Rijkaard Ajax träningsanläggning och vägrade komma tillbaka. Han gick således till Sporting i Portugal, men skrev på papprena för sent och tvingades istället lånas ut till Real Zaragoza i Spanien.
Milan
Det blev dock bara ett år i exil på den Iberiska halvön. 1998 skrev han på för Milan och anslöt till sina landsmän Ruud Gullit och Marco van Basten (som kommit till Milan året innan), en trio som kom att bli lika synonymt med Milan som legendariska Gre-No-Li. Intressant att notera är att Berlusconi ville köpa den argentinska mittfältaren Claudio Borghi istället för Rijkaard men att Sacchi övertalade honom att ge Rijkaard en chans.
Efter att i Ajax spelat på flera positioner gjorde Arrigo Sacchi genidraget att transformera Rijkaard från en back / utility-player till en defensivt spelfördelande mittfältare av världsklass. Milan spelade under Sacchi som bekant ett högt pressande 4-4-2 och givet att hans centrala mittfältskollega Ancelotti hade en högre utgångsposition, fick Rijkaard ett mycket stort defensivt ansvar i systemet.
Med Rijkaards ankomst var nu balansen i Sacchis bygge perfekt och laget vann som sagt Europa Cupen (nuvarande Champions Leauge) 88/89. Milan upprepade denna bravad året efter när Rijkaard gjorde matchens enda mål i finalen mot Benfica. Båda dessa säsonger kom Rijkaard trea i Ballon D’Or-omöstningen och både gångerna bakom andra Milan-spelare (Van Basten och Gullit 89, Van Basten och Baresi 90).
Rijkaard var en ”spelarnas spelare” som gav lugn och självförtroende till sina medspelare. Han hade en fantastik speluppfattning och teknik, samtidigt som hans defensiva kvaliteer gjorde honom svår att komma förbi. Den italienska pressen kallade honom för ”orkanen”, vilket beskriver spelartypen väl. Om Gullit hade tekniken, van Basten målkänslan, så var det Rijkaard som stod för styrkan och visionen.
Under sina 5 år i Milan gjorde han 142 matchen, 16 mål och otaliga assist (alla mål här: http://www.youtube.com/watch?v=HCkzggcc_rA). Utöver Europa Cup-framgångarna vann han Serie A två gånger, italienska och europeiska supercuperna två gånger och interkontinentalcupen två gånger.
Förlusten mot Marseille in champions League-finalen 1993 blev hela den holländska trions sista för Milan. Van Basten skadade sig (igen) och återhämtade sig aldrig, Gullit lämnade klubben för Sampdoria och Rijkaard återvände till Ajax.
Landslaget
Rijkaard spelade totalt 73 landskamper för Holland mellan 1981 och 1994 och gjorde 10 mål. Till skillnad från i Milan kom Frank i landslaget primärt att spela som mittback och ofta med Ronald Koeman som radarpartner.
Största framgången kom 1988 när ”de Oranje” vann europamästerskapen efter en 2-0-seger mot Sovjetunionen i finalen. Den annars så professionelle Rijkaard hade sin karriärs lågvattenmärke när han i VM 1990 blev utvisad för att upprepade gånger spottat Rudi Völler i håret (Völler åkte också ut). Hans sista match för Holland kom att bli kvartsfinalsförlusten mot Brasilien 1994 (som sedan slog Sverige i semin).
Ajax igen
1993 återvände Rijkaard till Ajax och under Louis van Gaal vann han och laget ligan två år i rad. Efter två säsonger avslutade Frank sin karriär på bästa möjliga sätt, genom att leda Ajax hela vägen i Champions League, där man i finalen på Ernst -Happel-Satdion i Wien inför 50.000 åskådare slog just Milan. Rijkaard assisterade Kluivert till matchens enda mål.
Tränarkarriär
Efter spelarkarriären startade Frank Rijkaard ett underklädesföretag a la Björn Borg, men fick snart lägga detta åt sidan när Guus Hidding efter Hollands uttåg ur VM 98 (i semifinalen) lämnade posten som landslagstränare och tjänsten erbjöds Rijkaard. Holländarna ställer som bekant lika höga/orealistiska krav på sina förbundskaptener som engelsmännen och efter bara två år fick Rijkaard lämna posten efter semifinalförlusten mot Italien i EM 2000.
Säsongen 01/02 tog han sedan över Sparta Rotterdam men fick sparken när laget åkte ur högsta divisionen. Här borde rimligtvis tränarkarriären tagit sitt slut, men istället gavs han en oväntad livslina. På Johan Cruyffs rekommendation (som Rijkaard bråkat sig från Ajax med) anställde Barcelona 2003 Frank Rijkaard som tränare.
Det går att argumentera för att det var Rijkaard som lade grunden för den framgång Barcelona har skördat de senaste 10 åren. Undantaget Ronaldinho (som varits klubbens andraval efter David Beckham), hade det Barcelona han tog över inga stora stjärnor. Han fasade ut den äldre generationen och byggde ett nytt lag runt Ronaldinho, Deco, Eto’o och Marquez och lyfte upp spelare som Valdes, Puyol, Xavi och Iniesta från ungdomslaget. Nybygget höll och Barcelona vann under Rijkaards ledning ligan 04/05 och 05/06, samt Champions League 2006.
2008 lämnade han Barcelona och har sedan dess haft mindre lyckade sejourer i Glatasaray och som förbundskapten för Saudi Arabien.
Epilog
Trots sin defensiva position gjorda Rijkaard hela 81 mål på 414 matcher i karriären. Han röstades fram till bästa utländska spelare i Serie A och Årets Holländska Spelare i Nederländerna. Han är en självklar del av Fifa 100 (listan över bästa nu levande spelarna) och har inspirerat spelare som Vieira som följde i hans fotspår. Rijkaard ses tillsammans med Gullit som de tredje bästa spelarna någonsin i Holland, endast bakom Cruiff och Van Basten.
Frank Rijkaard kommer oundvikligen kommas ihåg i samma andetag som Gullit och van Basten. Johan Cruyff ledde den första eran av ”totalfotboll”. Rijkaard, Gullit och van Basten återupplivade den. Vännen Ruud Gullit sammanfattar väl Rijkaards kvaliteer: ” en fantastisk defensive mittfältare med vision och styrka som kontrollerade mittfältet med sin positionering, stryka och teknik. Han startade anfallen men lämnade aldrig luckor i försvaret. En perfekt balansspelare i alla lag han spelade för.”
Det är en ära och ett priveligium att ha fått se spela denna stormästare i det gröna fältets schack.
