Träningsläger på Malta
Ikväll byter Catanias lag en Medelhavsö mot en annan när man tar flyget till Malta för ett träningsläger som kommer innehålla en fyrlagsturnering med bland annat Serie B-ledarna Torino.
Efter eftermiddagens träning på Torre del Grifo, som är den första sedan matchen mot Parma, beger sig Vincenzo Montella och resten av hans manskap till flygplatsen för att åka på träningsläger och bränna bort en del julmat. Destinationen blir den maltesiska turiststaden St Julian’s, strax norr om Valletta, där man bland annat kommer delta i en miniturnering som kallas Portomaso Live 2011.
Turneringen kommer att spelas på fredag kväll och matcherna varar endast i en halvlek, plus eventuell straffläggning. De övriga tre lagen som deltar är Serie B-ledarna Torino samt Hibernians och Qormi, som ligger tvåa, respektive sexa i maltesiska Premier League. Klockan 18:30 spelar Torino mot Hibernians i den första semifinalen och en timme senare ställs Catania mot Qormi. Den eventuella finalen spelas klockan 21:30.
Torino har gjort en mycket bra höst och kan nog bjuda på ett rejält motstånd då man är minst lika starka som flera av Serie A-lagen. I dagsläget toppar Torino Serie B efter tjugo omgångar med tre poäng mer än Verona på andra plats. Dock har laget en liten formsvacka efter att två gånger om förlorat med uddamålet på bortaplan, först mot Padova och sedan mot Modena. I truppen finns bland annat Mirko Antenucci som kom från Catania för ganska precis ett år sedan.
Hibernians är ett maltesiskt topplag med två landslagsspelare i truppen i form av försvararen Edward Herrera och anfallaren Andrew Cohen. Dessutom finns veteranmålvakten Mario Muscat i laget, en man med 68 landskamper i bagaget. Hibernians spelar för det mesta i svart och vitt och klubben blev 1961 den första att representera Malta i Europacupen, där man emellertid åkte ut direkt mot schweiziska mästarna Servette. Klubben har tagit hem tio ligatitlar och åtta cuptitlar och internationellt har man bland annat klarat av att spela 0-0 hemma mot såväl Real Madrid som Manchester United. Den enda gång man spelat sig vidare från första kvalomgången (i Cupvinnarcupen 1962/63 gick man vidare på walk-over mot Olympiakos) var när man besegrade irländska Shelbourne FC med totalt 3-2 säsongen 2002/03. Noterbart är även att den legendariske engelsmannen Stanley Matthews spelade i Hibernians i slutet av 1960-talet och coachade laget tillsammans med Joe Attard säsongen 1970/71. Klubbens maskot är en påfågel.
Qormi har en inte fullt lika framgångsrik historia och klubbens bästa placering någonsin är en andraplats i Premier League 2007/08. Man spelar i gult och svart och i dagsläget finns inga landslagsspelare i truppen. Ifjol hamnade Qormi på en åttondeplats i ligan och ni återfinns laget alltså på plats sex. Qormi FC grundades år 1961 som en sammanslagning av Qormi Youngsters och Qormi United och har sedan dess varit lite av ett ”yo-yo-lag” som åkt upp och ner mellan divisionerna. Förra säsongen spelade landslagskaptenen Michael Mifsud för klubben, men i övrigt är brassen Canilo den största stjärnan som spelat i Qormi då han som 21-åring gjorde 24 mål på 22 matcher säsongen 2009/10. Numera återfinns han i Vancouver Whitecaps som spelar i MLS.
Den 5 januari kommer spelarna hem igen och tre dagar senare startar ligaspelet om på nytt med bortamatch mot Bologna.
