Fredrik Sjöström: Först i den nya generationen svenskar
Fredrik Sjöström har som svensk spelare tagit en ovanlig väg till NHL då han lämnade Sverige redan som 18-åring för spel i de kanadensiska juniorligorna. Då fanns det få svenska juniorer i Kanada, men idag är det annorlunda.
Fredrik Sjöström spelar idag ordinarie i Phoenix Coyotes under lagets nya tränare Wayne Gretzky. 22-åringen har redan ett VM för Sverige på meritlistan men svensken har bara en elitseriesäsong bakom sig och har tagit en annan väg till NHL än alla andra svenskar.
Fredrik gjorde två säsonger i Calgary Hitmen i WHL, en av de tre stora juniorligorna i Kanada. Den första säsongen bjöd på 19 mål och 50 poäng medan han den andra säsongen ökade sin skörd och prickade in 34 mål och 77 poäng. Efter det blev det spel i AHL innan svensken förra säsongen gjorde debut för sitt Phoenix.
Men den vägen som Sjöström valt att ta till NHL är som sagt unik i svensk hockey. Bara Jonas Andersson har lyckats tidigare, och hans NHL-karriär blev ingen större framgång. Det blev bara fem matcher för Nashville och efter flera tunga säsonger i AHL så spelar Andersson idag i den finska ligan med Ilves. Andersson gjorde en säsong i North Bay i OHL.
Bättre har det då gått för Sjöström, och idag spelar det betydligt fler svenskar i CHL som är samlingsnamnet för de tre ligorna OHL, WHL och QMJHL.
Tendensen visade sig redan under den årliga CHL import draft där juniorklubbarna tingar spelare från Europa likt NHL Entry Draft. 2004 valdes inga svenskar, 2005 valdes hela nio stycken. Den här säsongen spelar också just nio svenskar i de olika juniorligorna, och sju av dem är listade av NHL klubbar;
- Oscar Sundh, forward, St John’s Fog Devils, QMJHL
- Anton Hedman, forward, Sudbury Wolves, OHL (Boston)
- Fredrik Näslund, forward, Peterborough Petes, OHL (Dallas)
- Alexander Edler, back, Kelowna Rockets, WHL (Vancouver)
- Björn Svensson, forward, Moose Jaw Warriors, WHL
- Fredrik Pettersson, forward, Calgary Hitmen, WHL (Edmonton)
- John Wikner, forward, Brandon Wheat Kings, WHL (Ottawa)
- Fred Wikner, forward, Prince George Cougars, WHL (Calgary)
- Johannes Salmonsson, f, Spokane Chiefs, WHL (Pittsburgh)
Räkna alltså med att Sjöström snart kommer att få sällskap i NHL av svenskar som har rutin från CHL. Att ta chansen som junior i Kanada innebär dock att Sverige förlorar några av sina största talanger i den inhemska hockeyn. Dessvärre är det något som svensk hockey får leva med då drömmen om NHL är det som idag driver hockeytalangerna, och för att få uppmärksamhet från NHL-scouterna är CHL ett bra skyltfönster. När dessutom juniorerna får sparsamt med istid i elitserien söker de andra utmaningar, och de kanadensiska juniorligorna har blivit ett hett alternativ de senaste åren.
Fredrik Sjöström tog just chansen i Calgary Hitmen eftersom han inte fick den istid han behövde i elitserien. Idag är hans dröm uppfylld i Phoenix.
Laget har fått en hyfsad start på säsongen med tanke på förväntningarna som fanns efter sommaren. Laget kämpar om en slutspelsplats i Western Conference och lyckas man nå slutspelet har man gjort det bra.
Legendariske Wayne Gretzky tog den här säsongen steget ner i båset, och efter en någon trög start så har Coyotes spelat upp sig. Gretzky känner sig mer trygg i sin roll som tränare och det smittar av sig på laget. Det var också Gretzky som låg bakom Fredrik Sjöströms ankomst till klubben.
Året var 2001 och Phoenix valde att byta upp sig i NHL Entry Draft för att få välja den talangfulle svensken. Man avancerade tre placeringar och plockade Sjöström som nummer elva, och svensken fick äran att få sitt namn uppläst av just Wayne Gretzky. Sjöström hade redan säsongen innan tagit en plats i Frölunda och gjort det bra.
Efter debutsäsongen så var dock inte drömmen densamma. Frölundas dåvarande tränare Conny Evensson ville låna ut Sjöström till allsvenska Halmstad Hammers, men det vägrade den unge talangen. Istället tog han sin resväska och reste över Atlanten för att vänja sig vid spelet på de mindre rinkarna. Ett behandlande av Sjöström som Frölunda säkert ångrar idag, men det gör knappast Fredrik själv.
Den skridskostarke svensken skrev på ett treårskontrakt värt runt 30 miljoner kronor med Phoenix och efter fyra säsonger i Nordamerika är Sjöström idag en NHL-spelare. Visserligen har han fått stå åt sidan i några matcher den här säsongen och poängproduktionen har också varit skral så här långt, men Wayne Gretzky har inte varit sen att berömma svenskens uppoffrande slit och vilja att bli bättre. Det var ju trots allt han som såg till att svensken hamnade i klubben.
Den hårt arbetande forwarden har visat att svenskar kan överleva i den kanadensiska juniorhockeyn, och det kommer att inspirera många svenska juniorer att testa detsamma. Den spelarflykt till CHL som inleddes den här säsongen kan mycket väl bara vara början på en större utvandring. Men det kan bara framtiden utvisa.
Fredrik Sjöström har i alla fall visat att man kan lyckas.
---------------------------------------------------
Fakta FREDRIK SJÖSTRÖM
Klubb: Phoenix Coyotes
Position: Högerforward
Mått: 187 cm, 84 kg
Listad: 1:a rundan, 11:e valet totalt 2001 av Phoenix
Tidigare NHL-klubbar: -
NHL-statistik: 80 GP, 8 G, 10 A, 18 P, 28 PIM
Slutspelsstatistik: 0 GP, 0 G, 0 A, 0 P, 0 PIM
Källa: www.hockeydb.com
