Ska Detroit återta positionen som gigant i NHL?
Detroit Red Wings var NHLs gigant under andra hälften av 90-talet och under första decenniet av 2000-talet. Tiden som gigant är över men kan Red Wings komma tillbaka och visa att de gamla takterna fortfarande finns kvar?
4 Stanley cup och 5 President’s trophy, samt 23 raka slutspel. Det längsta konsekutiva slutspels-deltagandet för närvarande inom professionell sport i Nordamerika. Tunga namn såsom Sergei Federov, Brendan Shanahan, Dominik Hasek, Chris Chelios, Niklas Lidström, samt Steve ” The Captain” Yzerman har alla tagit del av storhetseran. Tillsammans har de samlat ihop 20 Stanley cup ringar mellan sig i Detroit. Häpnadsväckande siffror! Men nu har de lagt av och efter Stanley cup final förlusten mot Pittsburgh 2009 började Detroits ”fall” från NHLs finrum.
Redan år 2010 så öppnade man slutspelet utan hemmafördel för första gången sedan 1991! Man åkte ut i rond 2 både år 2010 och 2011 – båda gångerna mot San Jose. I Stanley Cup 2012 åkte Rödvingarna ut i första ronden för första gången sedan chocken mot Edmonton 2006. 2012 blev också sista året med spelare (Niklas Lidström och Thomas Holmström) som var med i truppen när Detroit vann två raka Stanley Cup titlar 1997 och 98.
Med Zetterberg som ny kapten var generationsbytet från Yzerman-eran fulländat. Zetterberg skulle tillsammans med veteranerna Pavel Datsyuk, Niklas Kronwall, Jonathan Ericsson, Johan Franzén och Daniel Cleary som var med när Detroit vann Stanley cup 2008, utgöra en stark stomme till ett Detroit mitt i ytterligare en Generationsväxling. Under den förkortade säsongen 2013 skrapade Red Wings, tack vare 4 raka segrar i slutet av säsongen, precis tillräckligt med poäng för att hålla slutspelssviten vid liv. En sjunde plats i västra konferensen var Detroits sämsta placering sedan säsongen 1989/1990. Detroit lyckades dock få till en respektabel sluttouch på säsongen när de konkurrerade ut Anaheim i 7 matcher och var det enda lag som tog de blivande mästarna Chicago Blackhawks till 7 matcher, innan de åkte ut på övertid
Säsongen 2013/2014 blev en av de mest skadehärjade säsongerna i Red Wings historia. Den nya generationen sattes på prov tidigare än förväntat när stjärnor som Zetterberg, Franzén och Datsyuk sammanlagt missade 102 matcher. Red Wings hamnade på fel sida av slutspelsstrecket vid OS-uppehållet och det luktade fiasko i ”Hockeytown”. Men icke sa Nicke och ett Detroit utan sina största stjärnor lyckades trots allt lyfta laget över strecket med den nya generationen. I slutspelet lyckades Detroit dock inte matcha President’s Trophy-vinnaren Boston Bruins och åkte ut med 4-1 i matcher.
Veteranerna Bertuzzi, Mikael Samuelsson, Daniel Cleary och Daniel Alfredsson har fått ge plats åt nya hungriga spelare som Gustav Nyquist, Thomas Tatar och Riley Sheahan. Nu har de tillgodogjort sig ett par års erfarenhet av NHL och tillsammans med Detroits ryggrad Zäta, Datsyuk och Kronwall så går Detroit mot sitt bästa år sen Niklas Lidström la av.
Samtidigt som Red Wings fortfarande lyckats ta sig till slutspel mitt under en generationsväxling så är det bara att konstantera deras tid som stormakt i NHL är över. Andra lag fruktar inte längre att möta Red Wings i slutspel och grundserien på samma sätt som för 6 år sen. Detroit har blivit ett lag i mängden. 2014/2015 är som sagt en av Detroits bättre säsonger om man kollar på de senaste åren, men samtidigt kommer laget förmodligen inte få med sig hemmafördel in i slutspelet. Det säger mycket för ett lag som Detroit Red Wings.
Fast är det rätt att jämföra dagens Detroit med gårdagens? Ska man inte jämföra Detroit med andra lag i ligan? Detroit är fortfarande alltid bland de 16 lag som tar sig till slutspel. Detroit är också ett av väldigt få lag som klarat av en generationsväxling utan att missa ett enda slutspel. Jag tänker på några av dagens giganter Pittsburgh Penguins och Chicago Blackhawks som gick ner sig rejält under några säsonger och sedan lyftes upp igen tack vare låga val i draften. Men Detroit har klarat det utan låga draft val och utan att missa ett enda slutspel! Smarta draftval, genomtänkt tid i farmarlaget och en vinnarkultur från Yzerman-eran som Zetterberg och Datsyuk höllt kvar i och nu fört vidare till den nya generationen.
Det kommer bli ett rafflande avslut på 2014/2015 säsongen från ett Detroit perspektiv. Ska Detroit gå långt i slutspelet och visa att blandningen av veteraner som var med när Detroit var en gigant, samt den nya generationen som ska göra Detroit till en ny gigant, visa att Detroit Red Wings fortfarande är ett farligt lag att möta?
Källor:
NHL.com
