SvenskaFans rankar: 22. Edmonton Oilers
Edmonton har inte gjort mycket väsen av sig på spelarmarknaden under sommaren. Istället har man siktat in sig på att bygga om ledarorganisationen kring laget. Veteranen Pat Quinn har kommit in som ny head coach och plockade med sig Tom Renney, Wayne Fleming och Mike Sillinger. Frågan är dock om det räcker med en förändring i organisationen för att göra Oilers till ett slutspelslag.
Edmonton har varit allt annat än aktiva på sommarens transfermarknad. Man jagade länge Dany Heatley, men forwarden – som ju vill lämna Ottawa, om det nu har undgått någon – var inte intresserad av att flytta till Oilers. Det enda nyförvärvet av betydelse är därför Nikolai Khabibulin, vilket förvisso är ett starkt nyförvärv – men Edmonton behöver ytterligare förstärkningar för att kunna bli ett stabilt slutspelslag.
De stora förändringarna hos Oilers gjordes istället på ledarsidan. Lagets general manager, Steve Tambellini, valde att låta Craig MacTavish lämna som head coach efter åtta säsonger i klubben. Höjdpunkten var Stanley Cup-finalen 05/06, där det blev förlust mot Carolina, men sedan dess har Oilers missat slutspelet i tre raka säsonger.
Det gjorde att Tambellini och Oilers valde att låta honom lämna organisationen och istället plocka in veterancoachen Pat Quinn som ny head coach. 66-årige Quinn har spenderat de senaste åren som head coach för Team Canada och Kanadas juniorlag, som han förde till guld i J-VM 2009. Han har dessutom vunnit både OS och World Cup med Team Canada.
I NHL-sammanhang är Quinn en av de främsta coacherna genom tiderna när det gäller resultat i grundserien. Bara fyra coacher har kommit upp i fler matcher och segrar än Quinn, men i slutspelet har han inte lyckats. Som bäst har det blivit två Stanley Cup-finaler (79/80 med Philadelphia och 93/94 med Vancouver), men han är ännu ingen Stanley Cup-ring.
Till sin hjälp kommer Quinn att få Tom Renney, som fick sparken av New York Rangers i februari, och Wayne Fleming, som närmast kommer från Avangard Omsk i KHL. Häromdagen offentliggjorde även Oilers att man har värvat Mike Sillinger som ny director of player development efter att han avslutade sin aktiva karriär i slutet av förra månaden.
Edmontons laguppställning består annars av flera puckskickliga spelare med vettig potential, men de har också en tendens att vara alldeles för puckkära, för svaga eller för bekväma. Med namn som Sam Gagner, Andrew Cogliano, Ales Hemsky, Patrick O’Sullivan och Dustin Penner sitter man på en hel del potential, men har de spelstilen för att få ut maximalt av sin talang? Tveksamt.
Oilers spelare med oklanderlig inställning saknar å andra sidan de tekniska färdigheterna för att kunna bära ett lag hela vägen fram. Shawn Horcoff, Ethan Moreau och Fernando Pisani spelar alla med ett stort hjärta, men några stjärnspelare är de inte.
Kort sagt består Edmontons laguppställning av spelare som utan tvekan kan hantera en puck, men som – än så länge – inte har visat upp en fullkomlig inställning. Om alla de lovande ungtupparna – med Gagner, Cogliano och O’Sullivan i spetsen – lyckas slå igenom fullt ut den här säsongen kan Oilers möjligtvis blanda sig i kampen om en slutspelsplats, men det mesta tyder på att de hamnar omkring tolfteplatsen, likt SvenskaFans rankning också föreslår.
Målvakter:
Förlusten av Dwayne Roloson är mer än överkomlig i och med värvningen av Nikolai Khabibulin. Ryssen ger nu Edmonton en högklassig målvakt, även om hans fyraårskontrakt känns aningen för långt. 36-åringen kan dock ge Edmonton chansen att vinna några extra matcher, åtminstone om han spelar som under den gångna säsongen, den enda säsongen som han egentligen imponerade i Chicago. Khabibulin har dessutom en Stanley Cup-ring sedan tiden i Tampa Bay (03/04), vilket aldrig skadar.
Bakom Khabibulin återfinns Jeff Drouin-Deslauriers, en 25-åring som visade sig vara en klart kompetent back-up under den gångna säsongen. Det finns dock frågetecken kring Drouin-Deslauriers kompetens ifall han tvingas spela flera matcher i rad på grund av en skada på Khabibulin. Oilers säsong står därmed i mångt och mycket och faller på Khabibulin, som måste spela på topp samtidigt som han håller sig frisk.
Backar:
Härföraren bland Edmontons försvarare är den hårdskjutande veteranen Sheldon Souray. 33-åringen är en ypperlig pointman i powerplay, där hans enorma skott är en stor tillgång och resulterar i flera mål per säsong. Souray har dock vissa svagheter i defensiven, framför allt i spelet en-mot-en. Dessutom har han en tendens att inte använda sin fysik fullt ut.
Tillsammans med Souray spelar troligtvis Steve Staios, en hårdför veteran som dessutom är en superb ledare. 36-åringen är klart kompetent i egen zon, där hans fysik och förmåga att läsa spelet överväger hans svaghet med pucken. I offensiven blir det därmed inte många poäng, men i defensiven är han tveklöst Oilers viktigaste försvarare.
I andra backpar spelar troligtvis Edmontons andra powerplay-specialist, nämligen Lubomir Visnovsky. Slovaken är ett perfekt komplement till Souray i spelet med en eller två man mer, men likt Souray har han också vissa problem i egen zon, framför allt i det fysiska spelet. Vid Visnovskys sida återfinns med största sannolikhet Ladislav Smid. Tjecken är en stark försvarare med främst defensiva kvaliteter och är ett bra komplement till den mer offensivt lagda Visnovsky.
Bakom den ovan nämnda kvartetten återfinns Denis Grebeshkov och Tom Gilbert, förra säsongens stora överraskningar i Oilers. Grebeshkov är en klart kompetent tvåvägsförsvarare så länge han spelar enkelt och behärskat. Ryssen har en bra speluppfattning och tvekar inte att fylla på i anfallen. Defensivt hävdar han sig bra så länge han slipper matchas mot ligans absoluta toppspelare. Även 26-årige Gilbert är en duktig tvåvägsförsvarare och behärskar både spelet med och utan puck på ett bra sätt, däremot önskas det ett ännu mer aktivt fysiskt spel från den välväxte amerikanen.
Vid händelser av skador står sedan främst veteranen Jason Strudwick redo för tjänstgöring, men även 21-årige Theo Peckham kan få speltid.
Forwards:
Edmonton har flera skickliga forwards, men deras inställning och arbetskapacitet är inte jämförbar med deras tekniska färdigheter. Ett exempel på det är Ales Hemsky, som har alla förutsättningar i världen för att bli en 40-målsskytt i ligan. Bristande inställning och ett allt för svagt defensivt spel gör dock att han får nöja sig med 20-25 mål per säsong och en tillvaro i ett lag som inte är garanterade slutspelshockey. Tjecken är dock alltjämt en av Oilers viktigaste forwards och lär kampera i förstakedjan.
Som center i förstakedjan återfinns sedan veteranen Shawn Horcoff, en duktig energi- och rollspelare. 30-åringen står alltid för en klockren arbetsinsats, men har inte skickligheten för att kunna bära fram ett topplag. För Oilers är han dock en fullgod förstacenter som kan bidra med tjugotalet mål och 35 assist. Horcoff är dessutom säker i tekningscirkeln och kan användas i samtliga spelformer.
Den gångna säsongen spelade Hemsky och Horcoff tillsammans med Ales Kotalik, som numera återfinns i New York Rangers. Förlusten av Kotalik innebär därmed att det nu finns en öppning i förstakedjan – en öppning som Dustin Penner mycket väl kan ta. Penner har oerhört goda förutsättningar för att bli en av ligans främsta powerforwards, men har inte attityden för att klara av det. Sedan han fick sitt välbetalda kontrakt har hans spel inte övertygat – men vem vet, kanske kan Pat Quinn få honom på andra tankar.
I andrakedjan återfinns sedan framtidsnamnet Sam Gagner. 20-åringen kommer att bli en stjärna i ligan inom några år, men har ännu en bra bit att vandra. Han är en bra playmaker och går inte bort sig i defensiven, men behöver som de allra flesta ungtuppar lägga på sig ännu mer muskler för att kunna stå emot en hel säsongs slitage. Vid sin sida får Gagner troligtvis Patrick O’Sullivan, ytterligare ett spännande namn. O’Sullivan kan mycket väl utvecklas till en stabil målskytt, men behöver jobba på sitt spel utan puck och har dessutom en tendens att uppträda alldeles för slappt i vissa matcher.
Platsen som vänsterforward i andrakedjan – eller i förstakedjan beroende på var Penner hamnar – står alltjämt ledig. Det har rapporterats att hemmasonen Mike Comrie jagas av Oilers, och med tanke på vad marknaden har att erbjuda är det en klart kompetent värvning, som också skulle innebära att Robert Nilsson inte behöver användas i en andrakedja, som läget är nu. Svenske Nilsson har fått den ena chansen efter den andra att visa vad han går för, men har ännu inte övertygat. Kommer det in ytterligare något nyförvärv tyder därför mycket på att Nilsson kan få lämna organisationen.
Tredjekedjan förväntas hållas intakt från den gångna säsongen, vilket innebär att talangen Andrew Cogliano får arbetshästarna Ethan Moreau och Fernando Pisani på varsin sida. Den trion skötte sina uppgifter på ett bra sett senast, och borde kunna få fortsatt förtroende. Alternativet är om Oilers lyckas knyta till sig en uttalad tredjecenter och därmed bilda en checkingline, och därmed ha råd att lyfta upp Cogliano i andrakedjan. Ungtuppen är en skridskostark tvåvägsspelare med bra potential, men han behöver tuffa till sig ytterligare då hans lilla kroppshydda inte avskräcker någon, vilket också gör att han borde gynnas av att spela med rivjärnen Moreau och Pisani.
Lagkaptenen Moreau har spenderat de senaste elva åren i Edmonton och är en stark checkingline-winger. 33-åringens inställning och arbetsinsats håller alltid högsta klass och han kan dessutom bidra med en del mål. Han hade dock enorma skadeproblem under 06/07 och 07/08 – och befarades ha skadat ögat allvarligt under den gångna säsongen, men Moreau var utom fara.
Pisani var i sin prime för några år sedan, och var bland annat en nyckelspelare när Oilers tog sig till final 05/06, men har sedan dess haft en hel del skadeproblem. Den gångna säsongen blev det bara 38 spelade matcher på grund av en fotskada, men när Pisani väl är hel och frisk är han en effektiv spelare. Arbetsinsatsen, attityden och skridskoåkningen håller hög klass, och han har dessutom förmågan att bidra med mål här och där. Han har däremot även en förmåga att hamna i längre målsvackor.
Fjärdecenter blir sedan troligtvis Marc Pouliot, en liten men ettrig forward som gör sig bra i en fjärdekedja. Bortsett från sin bristande kroppshydda har han inga egentliga svagheter – men har inte heller några rejäla styrkor. 24-åringen är helt enkelt en homogen rollspelare. Han kan bidra i penalty killing, är relativt säker vid tekningar och kan komma upp i tiotalet mål.
Vid sidan om sig lär Pouliot ha tuffingen Zack Stortini och Gilbert Brule. 23-årige Stortini var Oilers mest utvisade spelare den gångna säsongen med 181 utvisningsminuter och var med sina 25 fighting majors den spelare i ligan som gick mest fighter. Han tvekar aldrig att slänga handskarna och stå upp för sina lagkamrater och är väl insatt i sin roll, däremot har han en tendens till att ibland dra på sig onödiga utvisningar.
22-årige Brule svarade för flera fina säsonger i juniorhockeyn, där det blev en hel del mål och poäng. I NHL har han däremot inte lyckats slå igenom, men lär få chansen i laguppställningen mycket tack vare sin uppoffrande spelstil, plus det faktum att han faktiskt sitter på en del potential. Även Rob Schremp, som sitter på en enorm talang, kan ta en plats i laguppställningen, men ungtuppen omgärdas även av rykten om att han är på väg bort från organisationen. Schremp har dessutom inte lyckats visa vad han går för på den här nivån, men lär troligtvis ges en chans under Oilers training camp.
Längre ner i Oilers depth chart finns även veteranen Steve MacIntyre samt den talangfulla trion Ryan Potulny, Jean-Francois Jacques och Liam Reddox.
Summasummarum kan det konstateras att Oilers behöver få in ytterligare en topp-9-forward, antingen en vänsterforward för första- eller andrakedjan, eller en center till tredjekedjan. Mike Comrie vore en bra förstärkning med Edmontons mått mätt, och bli inte förvånade om 28-åringen återvänder till Edmonton, där han spelade i början av 2000-talet.
Nyckelspelare:
Shawn Horcoff, Sheldon Souray, Nikolai Khabibulin
Nyförvärv:
Nikolai Khabibulin – från Chicago Blackhawks – free agent
Förluster:
Dwayne Roloson – till New York Islanders – free agent
Dany Sabourin – till Boston Bruins – free agent
Ales Kotalik – till New York Rangers – free agent
Kyle Brodziak – till Minnesota – trade
Svenskar:
Robert Nilsson
Coach:
Pat Quinn (1:a säsongen)
Preliminär uppställning:
Dustin Penner – Shawn Horcoff – Ales Hemsky
Robert Nilsson – Sam Gagner – Patrick O’Sullivan
Ethan Moreau – Andrew Cogliano – Fernando Pisani
Zack Stortini – Marc Pouliot – Gilbert Brule
Sheldon Souray – Steve Staios
Lubomir Visnovsky – Ladislav Smid
Denis Grebeshkov – Tom Gilbert
Nikolai Khabibulin (Jeff Drouin-Deslauriers)
Andra notabla spelare: Jason Strudwick, Theo Peckham, Rob Schremp, Steve MacIntyre, Ryan Potulny, Jean-Francois Jacques, Liam Reddox
---
Bästa nyförvärvet: Nikolai Khabibulin
Dwayne Roloson var ingen dålig målvakt, men i Nikolai Khabibulin har Edmonton nu fått en riktig toppmålvakt, som dessutom redan har vunnit Stanley Cup. Khabibulin är ett nyförvärv som nästan vilken klubb som helst skulle vara nöjda med, och 36-åringen kommer ensam att ge några segrar åt Edmonton.
Värsta förlust: Ales Kotalik
Det har inte försvunnit många spelare från Edmonton under sommaren, vilket gör att Ales Kotalik får räknas som den värsta förlusten. 30-åringen är ingen jättekrigare, men är ett bra komplement för en andra- eller tredjekedja och är god för 20-25 mål per säsong. Oilers har dessutom inte lyckats fylla den luckan i topp-9 som Kotalik lämnade efter sig.
Årets poängkung: Ales Hemsky
Ales Hemsky har vunnit den interna poängligan i Edmonton under de två senaste säsongerna, senast på svaga 66 poäng. Håller han sig bara frisk kommer han att göra sina poäng, och det enda som kan hota Hemskys seger i den interna poängligan är om Gagner, O’Sullivan eller Cogliano börjar pumpa in poäng.
Årets nykomling: Jeff Drouin-Deslauriers
Jeff Drouin-Deslauriers visade redan under den gångna säsongen att han har förmågan för att hävda sig på den här nivån. Han är ingen jättetalang, och det finns – än så länge – frågetecken för hans kompetens om Khabibulin drar på sig en långtidsskada, men Drouin-Deslauriers kommer att fortsätta på den inslagna vägen och visa att han är mer än kompetent för en back-up-roll.
Årets genombrott: Ladislav Smid
Tiden har nu kommit för Ladislav Smid att slå igenom på allvar och äntligen visa att han kan bli en defensivspecialist av högsta klass. Han är stor och stark med en bra attityd och kan använda både sin kroppshydda och hjärna för att utmanövrera motståndarna. Det enda som gäller för 23-åringen är att nu få in jämnheten i sitt spel – klarar han av det så kommer Oilers ha enormt mycket nytta av honom.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22. Edmonton Oilers
23. Los Angeles Kings
24. Nashville Predators
25. Toronto Maple Leafs
26. Florida Panthers
27. Atlanta Thrashers
28. New York Islanders
29. Phoenix Coyotes
30. Colorado Avalanche
