SvenskaFans rankar: 25. Edmonton Oilers

Edmonton Oilers har blivit bofasta i botten av Western Conference och det är inte mycket som tyder på att det kommer bli någon ändring på det. I alla fall inte i nuläget, men klart är att det är ett lag som kryllar av potentiella storstjärnor men nu måste några av dem ta nästa steg.

Det känns smått galet när man konstaterar att det är sex år sedan Edmonton Oilers stod för det där anmärkningsvärda slutspelet då man efter att ha slutat åtta i Western Conference under grundserien ändå lyckades ta sig hela vägen till final. Den säsongen är Oilers största sportliga framgång sedan man lyfte bucklan 1990.

Men finalförlusten 2006 har satt sina spår och sedan dess har Edmonton Oilers förankrat sig i bottenskiktet. De tre senaste åren har det blivit två jumboplaceringar och i våras slutade man näst sist med Columbus Blue Jackets bakom sig.

De dåliga placeringarna har givetvis fört med sig en del positivt från draften. I somras tog man ryssen Nail Yakupov som allra första namn och det finns en hel del intressanta namn, men således är också snittåldern hos de som förväntas producera poäng väldigt låg. I takt med att de blir äldre kommer Edmonton Oilers både som lag och organisation att bli bättre och klättra i tabellen. Man är dock inte där riktigt än och därför känns det troligt att detta blir ännu ett år långt nere vid botten för Edmonton Oilers.

Ralph Krueger har tagit över som head coach och den förre schweiziske förbundskapten får nu bekänna färg rejält. Det handlar om att föra ihop en grupp med mängder av unga talanger, och där äldre grabbarna kommer att vara otroligt viktiga.

Målvakter:

Rutinerade 39-åringen Nikolai Khabibulin går in på sin 17:e säsong som målvakt i NHL och är en målis som man vet vad man får av. Trots Edmonton Oilers tabelläge och bristande defensiv förra säsongen gjorde Khabibulin ofta riktigt bra insatser och det var statistiskt hans bästa säsong sedan han kom till organisationen.

Precis som förra säsongen kommer han att få dela på sysslan med sin lärjunge Devan Dubnyk, en 13 år yngre burväktare . Dubnyk – precis som Khabibulin – blandade och gav i fjol men med sina 26 år finns det fortfarande en del potential hos kanadensaren och kanske har han sina bästa år framför sig.

Summa summarum har Oilers en ok målvaktsduo, men den skriker inte direkt succé. Man bör inte förvänta sig att varken Dubnyk eller Khabibulin ska bli någon nyckelspelare den här säsongen, men är det någon av dem som man kan hoppas bli ännu bättre är det givetvis Dubnyk.

Backar:

Edmonton Oilers kommer att få kämpa hårt defensivt, och då krävs det också en god backuppsättning. Dessvärre är det där man brister en hel del. Försvaret imponerande inte i fjol även om Nick Schultz var en klok värvning från Minnesota. Schultz är en pålitlig defensiv back och kan räkna med en hel del istid.

Tillsammans med Nick Schultz finns även exempelvis Ryan Whitney. Han har inte kommit i närheten av samma stil som vi såg honom i Pittsburgh för några år sedan men det har också att göra med vilket gäng han spelar. Whitney är en av dem som måste sy ihop försvaret så att det inte blir allt för ihåligt.

Förra säsongen var Jeff Petry Edmontons bäste poänggörare i backuppsättningen med 25 poäng varav två mål. Men det är bakåt som Edmonton måste bli bättre och det gäller att Ladislav Smid, en av få i laget som gick på plus i plusminusstatistiken förra säsongen, får vara skadefria och håller en hel säsong. Även veteranen Andy Sutton finns att tillgå men även om han håller på nivån är det möjligen dags att släppa fram någon annan.

I backuppsättningen hittar vi också den ofta tufft spelande Theo Peckham och Corey Potter, båda två riktigt tunga backar där den förstnämnda landade på 80 utvisningsminuter förra säsongen efter två misconducts och lika många fighter.   Sist men inte minst får man inte glömma Justin Schultz, 22-årige collegeliraren som står redo att göra sin första NHL-säsong. Om det ens blir så, och än mer om det blir någon lyckad sådan återstår att se.

Forwards:

Som sagt tidigare har de dåliga placeringarna i tabellen renderat i en hel del tidiga draftval och i Edmonton Oilers forwardsbesättning kryllar det av spännande framtidsnamn. Nail Yakupov draftades som första man i somras och trots att ryssen bara är 18 år verkar det som att han redan nu är redo för det stora äventyret.

Förra säsongen var Jordan Eberle lagets bäste poänggörare. 22-åringen gjorde 34 mål, även det bäst i truppen, och totalt 76 poäng. Taylor Hall och Ryan Nugent-Hopkins skuggade där bakom och även de är som bekant två unga namn med stor framtidsutsikt. Dock väntar man fortfarande på att Hall ska slå igenom rejält och när han nu går in på sin tredje säsong så kanske det är dags. Nugent-Hopkins lär lira som center i förstakedjan och även han kan komma att explodera poängmässigt.

När man har en så pass ung trupp där även svenskarna Anton Lander och Magnus Pääjärvi finns bland de yngre ligger det stor vikt i att de mer rutinerade tar sitt ansvar. Shawn Horcoff och Ales Hemsky är båda välkända namn men deras prestationer måste vara betydligt bätter än förra säsongen. Inte minst Horcoff, som också är kapten, hade en förfärlig plusminusstatistik på -23. Ales Hemsky är så klart ett omtyckt namn i Edmonton men har de senaste säsongerna sviktat rejält och visserligen har skadeproblem en del i det. Men Hemsky är bara (får man väl säga) 29 år och fansen i Edmonton lär hoppas att tjecken äntligen lyckas pricka in en kanonsäsong.

36-årige Ryan Smyth är ingen som gör mängder av poäng, men hans första säsong i Edmonton Oilers sedan han lämnade organisationen 2007 var ändå stabil och han är verkligen en spelare som man vet vad man får av. Bland centeruppsättningen hittar vi förutom tidigare nämnde Horcoff även Eric Belanger och inte minst Sam Gagner. Gagner ligger stadigt runt 40 poäng per säsong och är klart duglig i powerplay medan Belanger som vanligt lär få en hel del förtroende i penalty killing.

Överlag så kryllar det av frågetecken kring Oilers trupp. Fjärdekedjan ser så klart okej ut där mest troligt Eric Belanger och Ben Eager kommer att lira tillsammans med Darcy Hordichuk. De är samtliga pålitliga grovjobbare och har gott om rutin, men i Oilers handlar det om att få igång de yngre förmågerna där framme. Det finns en stor framtidspotential hos Edmonton men kommer att ta längre tid att utvecklas än bara den här säsongen. Spelare som svenskarna Magnus Pääjärvi och Anton Lander är inte tillräckligt utvecklade för att kunna utmana Taylor Hall, Jordan Eberle med flera i matchtruppen.

Klart är att någon säsong kommer Edmonton Oilers förvandlas fårn ett bottenlag till ett slutspelslag. Det sker då de unga spelarna får sina stora genombrott men det lär inte inträffa den här säsongen, åtminstone inte i den storlek som krävs för att Oilers ska kunna hota lagen högre upp.

Nyckelspelare:

Nick Schultz, Jordan Eberle, Taylor Hall

Nyförvärv:

Justin Schultz – Univ. of Wisconsin – free agent

Förluster:

Taylor Chorney – till St Louis – free agent
Josh Green – till Oklahoma – free agent
Linus Omark – till Zug – free agent
Cam Barker – ny klubb ej klar – free agent

Svenskar:

Anton Lander, Magnus Pääjärvi

Coach:

Ralph Krueger

Preliminär laguppställning:

Ryan Smyth – Ryan Nugent-Hopkins – Jordan Eberle
Taylor Hall – Sam Gagner – Ales Hemsky
Ryan Jones – Shawn Horcoff – Nail Yakupov
Darcy Hordichuk – Eric Belanger – Ben Eager

Ladislav Smid – Nick Schultz
Ryan Whitney – Jeff Petry
Corey Potter – Justin Schultz

Devan Dubnyk (Nikolai Khabibulin)

Andra notabla spelare: Theo Peckham, Andy Sutton, Magnus Pääjärvi, Anton Lander,

---

Bästa nyförvärvet: Justin Schultz

Justin Schultz har varit riktigt bra i NCAA de senaste tre säsongerna där han representerat University of Wisconsin. Under de två senare säsongerna har backen snittat över en poäng per match och det vittnar om en offensiv spelare som bör kunna hålla även på NHL-nivå. Han är inte den största spelaren direkt, så det gäller att han snabbt lär sig att använda huvudet och spela klokt.

Värsta förlusten: Cam Barker

Det är så klart lite löjligt att nämna Cam Barker här, eftersom han knappast varit någon vital del i Edmonton Oilers under den säsongen han spelat. Men i och med att Edmontons spelaromsättning är otrligt låg just nu så fanns det helt enkelt inte så mycket annat att välja på. Samtidigt har vi sett hur bra Cam Barker kan vara, åtminstone under sin tid i Chicago Blackhawks, men nu står han kontraktslös och Edmonton Oilers verkar ha gett upp 26-åringen.

Årets poängkung: Ryan Nugent-Hopkins

Jordan Eberle var den stora poängkungen i Oilers i fjol men jag tror att om Ryan Nugent-Hopkins får vara skadefri och får mycket förtroende kommer han att lyfta sig ännu ett steg den här säsongen. Men i ärlighetens namn står det nog mellan Nugent-Hopkins, Eberle och Taylor Hall om den här utmärkelsen

Årets nykomling: Nail Yakupov

Yakupov är bara 18 år men räkna med att han kommer ha många ögon på sig när han gör sin första NHL-match. Om det blir säsong lär han gå rakt in i en matchtrupp och trots åldern kommer förväntningarna vara höga. Sedan han kom till OHL för två år sedan har han varit dominant och vi vet att han kommer att bli en storstjärna – frågan är om det är dags redan nu.

Årets genombrott: Taylor Hall

Nu är det dags för förstavalet från 2010 att slå igenom på allvar. Visst, Taylor Hall har gjort 42 poäng och sedan 53 poäng under sina två första säsonger i NHL men förväntningarna på att han ska bli betydligt bättre ä stor. En spelare som Hall borde kunna ligga närmare 70-80 poäng och det börjar bli hög tid att närma sig de siffrorna nu. Det tror jag också att han lyckas med.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25. Edmonton Oilers
26. Montreal Canadiens
27  Calgary Flames
28. Winnipeg Jets
29. New York Islanders
30. Columbus Blue Jackets