GM och coach är på plats. Vad har hänt och vad händer härnäst?
Edmonton Oilers har haft fullt upp med att rekrytera både general manager och huvudtränare inför kommande säsong. Med Ken Holland och Dave Tippett på plats ska vi ta en titt på vad som har skett och vad som kan ske i sommar.
Ken Holland har börjat rensa ut det gamla gardet i Oilers och det är inte en dag försent. Craig McTavish, Paul Coffey och Duane Sutter har alla lämnat organisationen och det var på tiden. Assiterande tränarna Trent Yawney och Manny Viveiros får också leta nya jobb men däremot har Glen Gulutzan fått förnyat förtroende.
Man har också gett Bob Nicholson en ny roll som ordförande och samtidigt anställt Tom Anselmi som ansvarig för all business kring organisationen.
På spelarfronten har det mest skett kontraktsförlängningar med spelare tänkta för Bakersfield. Logan Day, Patrick Russell, Joe Gambardella, Luke Esposito, Shane Starrett och Brad Malone har fått förlängt och Oiver Rodrigue, valet i andrarundan förra sommaren, har skrivit ELC-kontrakt. Den kanske viktigaste förläggningen är Jay Woodcroft som hade en fin första säsong som tränare när han ledde laget till en andrarunda i slutspelet. Hittills har Holland agerat helt rätt när det handlar om Barkersfield.
När det gäller Edmonton Oilers har det inte hänt lika mycket men den kommande veckan blir oerhört intressant. Det man har gjort på spelarsidan är att plocka in Joakim Nygård på ett ettårskontrakt och svensken har en god chans att ta plats i ett Oilers som skriker efter forwards med fart och som kan bidra i special teams. Tippett har varit tydlig med att man behöver förstärka bredden på forwardsidan först och främst så räkna med att det kommer bli en del förändringar, frågan är bara vilka.
Målvakter
Förvåningen kring Mikko Koskinens kontrakt har fortfarande inte riktigt lagt sig och man kommer att jaga en ny målvakt i sommar som kan utmana finländaren. Holland vill ha en målvakt som kan komma in och spela 30-40 matcher men som inte är alltför dyr. Det finns inte jätteheta namn på marknaden men man måste ju plocka in någon. Mike Smith, Brian Elliott, Keith Kinkaid, Curtis McELhinney och Cam Ward känns spontant som billiga men knappast sexiga alternativ. Semyon Varlamov, Petr Mrazek, Robin Lehner och framförallt Sergei Bobrovsky kommer att bli alldeles för dyra. Inte kommer väl Cam Talbot tillbaka?
Backar
Dave Tippett var tydlig på presskonferensen att han ville ha spelskickliga backar som bidrar över hela banan. Det är inte direkt så att det kryllar av sådana i Oilers men både Oscar Klefbom och Darnell Nurse borde sitta säkert, även Adam Larsson trots lite lösa rykten. Den första man tänker på som kan ligga risigt till är Kris Russell och hans $4 miljoner i ytterligare två säsonger. Visst, han har en uppoffrande spelstil men de miljonerna lägger man hellre på annat. En annan som tjänar mycket är Andrej Sekera ($5,5 miljoner) men med tanke på Hollands kommentar om att han ser Sekera som en perfekt mentor för de yngre spelarna så lär slovaken stanna kvar och det kan faktiskt vara nyttigt, bara han får vara skadefri.
I övrigt har Matt Benning tidigare nämnts som tänkbar bytespartner med Torontos Connor Brown. Det ska ha diskuterats redan vid trade deadline och verkar fortsätta att göra det. En deal som skulle vara nyttig för Oilers djup på forwardsidan och med tanke på att Joel Persson kommer att ansluta i sommar känns det logiskt.
Apropå Toronto så sägs Nikita Zaitsev, som vill bort, dra till sig intresse från ledningen men han hans $4,5 miljoner i ytterligare fem år känns knappast som prio ett. Då måste Toronto krydda dealen en del.
Brandon Mannings kontrakt lär ingen annan GM (förutom Chiarelli) vilja ta i så han lär bli kvar. Frågan är om han ens tar en plats i AHL. Alex Petrvoic och Kevin Gravel lär båda två få lämna organisationen.
Backsidan känns annars som riktigt lovande med flera unga spelare på väg upp och som inom en snar framtid kommer att ta en plats i NHL. Evan Bouchard och Dmitri Samorukov har haft riktigt fina säsonger och har allt som krävs för att kunna klara sig i NHL. Båda lär dock starta säsongen i Bakersfield innan de får dra på sig Oilers-tröjan.
Några som levererat i AHL och som kommer att kriga om en plats i sommar är Caleb Jones (borde ta en plats), Ethan Bear och William Lagesson. Det är som sagt gott ställt på backsidan och kanske kan någon av dessa bli aktuella i en trade för att bredda forwardssidan.
Bouchard och Samorukov, två riktigt spännande spelare
Forwards
Det som alla sitter och väntar på är att Milan Lucic-situationen ska lösas. 31-åringen har själv uttalat sig om att en flytt till Vancouver kan vara aktuell och det som många nämner är att Loui Eriksson kan gå i motsatt riktning. Två risiga kontrakt byts med varandra men det sköna här är att Louis är ett år kortare. Med tanke på att man knappt tjänar något på att köpa ut Lucic vore det oerhört skönt att hitta ett lag som är villiga att ta sig an det kontraktet. Kan Holland trolla och slippa att plocka på sig Eriksson vore det ju extra fint.
Jesse Puljujärvis framtid är fortfarande osäker samtidigt som 20-åringen rehabar efter sin höftoperation. Under veckan kom det rykten om att han kunde ingå i en eventuell trade där han, tillsammans med Lucic, skulle till Vancouver i utbyte mot Eriksson. Det vore helt sjukt. Peter Chiarelli styr inte längre. Att den tidigare JVM-stjärnan är på väg bort är dock ingen högoddsare och vi får helt enkelt se vad Holland gör med honom i sommar.
Tobias Rieder blev toksågad av Nicholson som menade att tysken inte skulle komma tillbaka. Med Dave Tippett som tränare kan det dock ha ändrats. Rieder har nämligen spelat sin bästa hockey under Tippett och visst kan det bli aktuellt med en förlängning?
Alex Chiasson var den enda spelaren som kunde hänga med McDavid, Draisaitl och RNH när det kommer till målproduktion och frågan är om man lyckas förlänga hans kontrakt. Här är prislappen avgörande för en eventuell förlängning.
Om man tolkar Tippetts uttalande kring #97 och #29 så lär duon spela ihop även kommande säsong. Det betyder att RNH kommer att centra andralinan och att spelare som Colby Cave, Cooper Marody och Kyle Brodziak gör upp om platsen som fjärdecenter. Holland lär jobba hårt på att få in en defensivt skicklig tredjecenter som kan ta en viktig roll i boxplay.
Ty Rattie och Jujhar Khaira är båda RFA och där ska definitivt Khaira ha nytt kontrakt.
När det gäller forwards blir det riktigt svårt att knyta till sig de största namnen på free agent-marknaden. Artemi Panarin och Matt Duchene är bara att glömma men kan man få napp på spelare som Gustav Nyquist, Ryan Dzingel, Derick Brassard eller Brett Connolly? Det lär i alla fall göras försök på flera av namnen.
När det gäller trades har man inte jättemycket alternativ att skicka iväg men kan man kanske chansa med spelare som André Burakovsky som skulle gynnas av miljöombyte? Framförallt har han nämnts då han har tidigare koppling till McDavid. Man har inte jättemycket löneutrymme att röra sig med men om man skakar loss några miljoner kanske spelare som JT Miller, Jason Zucker eller Nikolaj Ehlers, som nämnts i media, bli aktuella.
Draften närmar sig och frågan är vad Oilers kommer att göra då man har en hel del att få ordning på. Skickar man något av valen i de två första rundorna, väljer man att ta Philip Broberg som fått beröm av Holland eller kommer man att sikta in sig på någon av de talangfulla forwards som det finns gott om kring topp-10? Det känns väldigt ovisst då alternativen är många.
Till sist: Ett hett tips till Ken Holland, ring Paul Fenton så snabbt som möjligt.
Let’s Go Oilers!
