SvenskaFans rankar NHL – Pacific Division: 5. Edmonton Oilers

Ett nytt Edmonton Oilers har sjösatts. Ger det resultat direkt?

Om man följde media så handlade säsongen 2015/2016 om Connor McDavid. Oilers vann ännu en toppvinst på lotto och de flesta sveptes med i det hela och såg fram mot säsongen med en något orealistisk optimism. Men faktum är att den gångna säsongen var inte så dålig som man skulle kunna tro om man bara fokuserade på resultat. Under säsongen påbörjades byggandet av ett nytt Oilers och jag tror att de kommer att ge resultat under 2016/2017.

Förhoppningarna var stora inför 2015/2016. Det vill säga, förhoppningen var att Oilers skulle vara snäppet bättre än tidigare. Så egentligen hade nog de flesta lagt ribban ganska lågt. Oilers tog sig an utmaningen dock, men på klassiskt Oilersmanér tycks man ha missförstått alltihopa och limbodansade sig istället fint under ribban. Slutresultatet var egentligen inte så överraskande. En ohyggligt obalanserad laguppställning kombinerad med orimligt många skador (Oilers spelade faktiskt inte en enda match med full laguppställning). Så, i slutet av april kunde vi läsa siffrorna 31-43-8 och Oilers besegrades endast av Maple Leafs i bottenstriden.

Det blev dock tydligt under den gångna säsongen att Peter Chiarelli försöker bygga ett nytt Oilers, ett Oilers som påminner om Bruins, där Chiarelli var GM innan han kom till Oilers. Under säsongen och sommaren förvärvades spelare av det tyngre måttet; Patrick Maroon och Zack Kassian. Denna trend fortsatte i somras då man förvärvade Milan Lucic via free agency.

Man måste såklart ha rimliga förväntningar inför 2016/2017, och en i mitt tycke rimlig förväntning är man i alla fall är med och slåss om en slutspelsplats i mars nästa år. Laguppställningen är mer balanserad än förra året och laget har blivit tyngre utan att kompromissa för mycket skicklighet. Man har förstärkt backsidan något med högerbacken Adam Larsson och man motstod frestelsen att trejda någon av sina centrar. Man förlorade dock Taylor Hall, och det kommer nog att svida, men om Leon Draisaitl och Connor McDavid kan fortsätta att utvecklas kommer det att finnas tillräckligt med offensiv skicklighet i laget.

Målvakter:

Oilers bytte till sig Cam Talbot i draften 2015 och det har visat sig vara ett mycket lyckat byte. Han inledde visserligen säsongen lite skakigt, vilket inte är konstigt när man kommer till ett nytt lag, men när han väl kom igång presterade han bra (2.55 GAA, .917 Sv%). Det är ingen tvekan om att Talbot kommer att vara en nyckelspelare den kommande säsongen.

Positionen som andre målvakt kommer, sannolikt, att innehas av Jonas Gustavsson. I mitt tycke är det inte ett helt lyckat val. Även om ”monstret” Gustavsson kan spela riktigt bra ibland så är han alldeles för ojämn och knappast ett mycket bättre val än Anders Nilsson som höll positionen 2015/2016.

Det är dock inte omöjligt att man tänker sig att Laurent Brossoit skall spela andremålvakt under delar av säsongen. Han spelade fem matcher i Oilers under den gångna säsongen. Hans första match var bra, men sedan gick det utför och han slutade på 3.60 GAA, .873 Sv%. Det finns dock talang där, men frågan är om han är redo.

I somras skrev man kontrakt med collegemålvakten Nick Ellis, som har presterat bra i collegehockey, men han lär knappast vara redo för NHL. Det finns såklart även del andra som befinner sig utanför NHL, med väldigt små chanser att nå dit de kommande åren. Eetu Laurikainen, Zachary Nagelvoort, Miroslav Svoboda och Dylan Wells är dock alla relativt unga så har gott om tid på sig att utvecklas.

Backar:

Förra säsongen hade kunnat bli Oscar Klefboms stora genombrott. Han började säsongen mycket bra men på grund något så litet som ett infekterat finger blev det en kort säsong med endast 30 matcher spelade. Infektionen spred sig nämligen till foten och den ville inte ge med sig. Foten fick opereras och nya skridsko införskaffades och enligt uppgift är foten nu helt läkt. I år kommer Klefbom förhoppningsvis visa att han är en blivande topptvå-back för Oilers.

Oilers behövde desperat förstärka den högra sidan och denna desperation ledde till att man trejdade till sig Adam Larsson från Devils. Priset var högt, Taylor Hall gick till Devils, och detta kommer att sätta en oförtjänt stor press på Larsson. Mycket tyder dock på att Larsson är riktigt bra back och det ingen tvekan om att han är Oilers bästa back på högersidan.

Andrej Sekera kom till Oilers via free agency 2015 och han var en välkommen förstärkning. Han är en solid och kompetent back, kanske Oilers första ”riktiga” back på länge. Det gick lite trögt för honom i början av säsongen, men allt eftersom blev han bättre och bättre. Han kommer sannolikt få mycket istid i första eller andra backpar.

Brandon Davidson tog steget upp från AHL och var en av säsongens få lyckoämnen, endast skador hindrade honom från att spela en full säsong. Han är kanske inte den mest spektakulära back man kan finna men han gör ett solitt arbete med få misstag och de som spelar med honom presterar ofta bättre än de gör utan honom.

Oilers har ju länge velat bli ett lite tuffare lag där spelare står upp för varande. Den rollen har Darnell Nurse tagit sig an. Han är elak, slåss gärna med allt och alla och har samtidigt gott om talang. Förra säsongen visade dock att han inte är riktigt redo för NHL än. Han fick trots detta spela hela 69 matcher, men det berodde mycket på skador. Förhoppningsvis får han mycket tid i AHL den här säsongen så att han utvecklas till mer än en slagskämpe, men då Oilers fortfarande saknar bra spelare backsidan är det fullt möjligt att han spelar i NHL redan från början.

Griffin Reinhart kom till Oilers via en ganska dyr trade under draften 2015. Sådant sätter ju alltid press på spelaren ifråga och många tycker att han inte levt upp till förväntningarna, särskilt då han påstods vara redo för NHL vid traden. Den gångna säsongen visade att det inte stämde men han har definitivt gott om talang och får han bara utvecklas i rimlig takt kommer han nog att ha en NHL-karriär. Om Oilers drabbas av skador på backsidan så är det mycket möjligt att vi får se honom i NHL.

Mark Fayne hade ett tufft år. Han placerades på waivers och fick spela några matcher i Bakersfield Condors. Han är dock en bra spelare i tredje backpar och utifrån hur Oilers backuppsättning ser ut är det nog där han kommer att hamna. Ett problem är dock att hans kontrakt är alldeles för dyrt för den positionen med en cap hit på 3.5 mil USD, och detta kontrakt löper i två säsonger till.

Utöver dessa spelare så finns det en del intressanta män som nog inte kommer att spela heltid i Oilers, men som mycket väl kan kallas upp för en liten runda i NHL. Ett intressant namn är högerbacken Matt Benning. Han kommer från collegehockey där han verkar ha prestera riktigt bra. Han kommer såklart behöva lite tid i AHL, men det är inte omöjligt att han för lite tid i NHL redan denna säsong.

Det finns en del andra som också är värda att nämnas. Jordan Oesterle spelade 17 matcher i NHL förra säsongen och han har en del offensiva kvaliteter. David Musil har varit i systemet ett antal år nu och måste nog ta ett steg framåt den här säsongen om han skall få vara kvar. Han kan dock få en liten runda i NHL. En sista chans att prestera. Även Mark Fraser och Dillon Simpson kan få en chans i NHL.

Några unga talanger som det är värt att hålla ett öga på är Ethan Bear, Caleb Jones (bror till Seth Jones) och Markus Niemeläinen.

Forwards:

Jackpotten från draften 2015, Connor McDavid, kommer självfallet figurera mycket i media den här säsongen. Han har en obeskrivbar talang och kan mycket väl bli Oilers största stjärna sedan 80-talets glansdagar. Ett brutet nyckelben begränsade honom 45 matcher men vi fick i alla fall ett smakprov på hur bra han kan bli. Dock måste det sägas att han hade det lite svårt mot de bättre lagen men det är ganska väntat för en rookie. Det ryktas att McDavid kommer att utnämnas till kapten nästa år. Jag tycker det är för tidigt men det skulle verkligen inte förvåna mig om det blir så.

Märkligt nog fick Leon Draisatl börja säsongen i Bakersfield. Det varade dock endast sex matcher. Därefter hade han en bra säsong, även om han kroknade lite på slutet. Han spelade en hel del som högerforward men det är tänkbart att han får mer tid som center i år. Han har spelat bra under World Cup och tycks ha tagit ett steg framåt. Med all sannolikhet kommer han spela många säsonger i Oilers och det är inte omöjligt att vi får se honom som center i andrakedjan.

Det ryktades att Ryan Nugent-Hopkins skulle bytas bort under den gångna säsongen. Som tur är blev det inte av. Man kan inte ha för många centrar och Nugent-Hopkins är med sina 23 år ”veteranen” bland Oilers toppcentrar. Han är dessutom en väldigt kompetent tvåvägsspelare.

Mark Letestu var tänkt att ersätta Boyd Gordon (som ju gick tillbaka till Coyotes). Han kommer nog fortsätta fjärdekedjan i år där han gör ett hyggligt jobb.

Jag hade en del förhoppningar på Anton Lander men det blev tyvärr en ganska dålig säsong för honom. Han är visserligen bra defensivt och han är Oilers bästa tekare, men hans offensiva produktion är obefintlig och det räcker inte, inte ens i fjärdekedjan. Jag tror tyvärr att hans karriär i Oilers, och kanske i NHL helt och hållet, hänger i en väldigt skör tråd.

Milan Lucic förvärvades under free agency och kommer såklart bli ett välkommet tillskott. Han är precis den typen av stor och elak spelare som Oilers har efterfrågat länge. Han dessutom en väldigt skicklig spelare och det är givet att han kommer att spela mycket med McDavid den här säsongen.

Benoit Pouliot hade en solid säsong, men tyvärr missade han nästan 30 matcher på grund av skador. Han är en hygglig poängplockare och jobbar bra över hela isen. Jag skulle gissa att han får mycket tid i andrakedjan.

Patrick Maroon kom från Ducks vid trade-deadline och gjorde hela 14 poäng på 16 matcher. Det såklart orimligt att kan skall kunna fortsätta i den takten men han har visat att det finns talang där. Att han dessutom stor och lite elak gör honom väldigt populär både hos Oilers ledning och fans.

Oilers krigare, Matt Hendricks, hade en bra säsong, utifrån hans roll. Han är dessutom känd för sina ledaregenskaper, men frågan är om inte tiden har hunnit ikapp honom. Han hänger inte riktigt med i dagens snabba NHL men det finns ändå en chans att han blir kvar i NHL.

Många kommer att vilja spela med McDavid, och jag gissar att Jordan Eberle kommer att spela på McDavids högra sida. Eberle har sedan länge visat att han är en bra målskytt, men det som talar emot honom är att inte har ett särskilt bra direktskott. Han har dock sagt att han tränat mycket på detta under sommaren och förhoppningsvis kommer det att ge resultat.

Det är ingen tvekan om att Nail Yakupov har varit en besvikelse sedan han draftades först av alla 2012. Den enda anledningen till att han fortfarande spelar för Oilers är att han inte skulle ge särskilt mycket tillbaka vid ett byte. Oilers har dock dåligt med djup på högersidan så jag tror att han kommer få en hel del istid i år, kanske även med McDavid där han hade framgång den gångna säsongen.

Oilers draftade Jesse Puljujärvi i våras, och han har alla chanser att får spela i NHL redan från säsongens början. Han är en ganska stor spelare, med erfarenhet från finska Liiga. Kanske börjar han i tredjekedjan men jag är inte förvånad om han spelar högre upp i slutet av säsongen.

Förra säsongen var det nog många som trodde att Zack Kassians karriär var över. Men Oilers tog en ganska riskfri chansning och efter några matcher i Bakersfield fick han spela i NHL. Till en början gick det bra, men han tappade lite mot slutet. Dessutom var han ganska ojämn i sina prestationer. Jag är dock övertygad om att han kommer att spela i Oilers den här säsongen, kanske i fjärdekedjan med möjlighet att avancera vid skador.

Det finns även del spelare som är på gränsen mellan NHL och AHL. Iiro Pakarinen har spelat en del i fjärdekedjan och kommer säkert att få några matcher i år igen. Den ryske vänsterforwarden Anton Slepyshev hade en tung säsong i AHL men kommer säkerligen få några matcher i Oilers den här säsongen. En annan spelare värd att nämna är Jujhar Khaira. Han kan spela både vänstervinge och center och han håller på att utvecklas till en bra tvåvägsforward.

Värd att nämnas är också Drake Caggiula. En forward som kommer från collegehockey och anses ha förutsättningarna för en karriär i NHL. Han inte särskilt storväxt men har ett rykte om sig att jobba väldigt hårt och spela fysiskt. Tyler Pitlick har haft en skadefylld karriär och om han skall ha en framtid i NHL kommer denna säsong att bli avgörande. Han kan mycket väl få några matcher i Oilers. Jere Sallinen har spelat de två senaste säsongerna i finska Liiga och kan kanske slåss om en plats.

---

Nyckelspelare:

Connor McDavid, Cam Talbot och Oscar Klefbom

Nyförvärv:

Parick Maroon (F) – från Anaheim Ducks – trade
Zack Kassian (F) – från Montreal Canadiens – trade
Adam Larsson (D) – från New Jersey Devils – trade
Milan Lucic (F) – från Los Angeles Kings – free agent
Jonas Gustavsson (G) – från Boston Bruins – free agent
Mark Fraser (D) – från Ottawa Senators – free agent
Taylor Beck (F) – från Colorado Avalanche – free agent
Drake Caggiula (F) – från University of North Dakota – free agent
Nick Ellis (G) – från Providence College – free agent
Patrick Russell (F) – St. Cloud State University – free agent
Matt Benning (D) – Northeastern University – free agent
Caleb Jones (D) – entry level-kontrakt
Jesse Puljujärvi (F) – entry level-kontrakt
Jere Sallinen (F) – entry level-kontrakt
Kris Versteeg (F) – från Los Angeles Kings – tryout

Förluster:

Taylor Hall (F) – till New Jersey Devils – trade
Martin Gernat (D) – till Anaheim Ducks – trade
Ben Scrivens (G) – till Montreal Canadiens – trade
Filip Larsen (D) – till Vancouver Canucks – trade
Teddy Purcell (F) – till Florida Panthers – trade
Justin Schultz (D) – till Pittsburgh Penguins – trade
Anders Nilsson (G) – till St. Louis Blues – trade
Luke Gazdic (F) – till New Jersey Devils – free agent
Brad Hunt (D) – till St. Louis Blues – free agent
Andrew Miller (F) – till Carolina Hurricanes – free agent
Nikita Nikitin (D) – till Avangard Omsk – free agent
Rob Klinkhammer (F) – free agent
Lauri Korpikoski (F) – utköpt

Svenskar:

Oscar Klefbom, Adam Larsson, Jonas Gustavsson, Anton Lander

Coach:

Todd McLellan

Preliminär laguppställning:

Milan Lucic – Connor McDavid – Jordan Eberle
Benoit Pouliot – Ryan Nugent-Hopkins – Nail Yakupov
Patrick Maroon – Leon Draisaitl – Jesse Puljujärvi
Jujhar Khaira – Mark Letestu – Zack Kassian

Oscar Klefbom – Adam Larsson
Andrej Sekera – Brandon Davidsson
Darnell Nurse – Mark Fayne

Cam Talbot – Jonas Gustavsson

---

Bästa nyförvärvet: Milan Lucic

Ingen spelare passar bättre in i Chiarellis nya Oilers än Milan Lucic. Stor, stark, elak och skicklig. Kanske fick han ett lite väl långt kontrakt men det är ju ganska vanligt med UFA’s. Lucic tillsammans med McDavid låter riktigt bra, och jag skulle tro att Lucic har en riktigt bra säsong sidan om Oilers frälsare.

Värsta förlusten: Taylor Hall

Oilers var desperata. De behövde desperat en högerback och priset blev högt. Det är en tuff chansning och Chiarelli kommat betraktas antingen som geni eller idiot. Det finns inga mellanlägen här. Klart är dock att Hall lämnar ett stor tomrum efter sig. Han är inte bara en utmärkt forward, utan även en sådan som kan driva spelet på egen hand.

Årets poängkung: Connor McDavid

Han fick ihop 48 poäng på 45 matcher förra säsongen. Det är visserligen så att den andra säsongen är svår för de flesta unga spelare, av någon anledning. Men McDavid är inte som de flesta!

Årets genombrott: Oscar Klefbom

Förra säsongen skulle vara Klefboms genombrott. Det fanns en antydan till det innan skador avslutade hans säsong alldeles för tidigt. Den här säsongen är på sätt och viss avgörande för Klefbom. En till säsong med skador och han kommer att stämplas som lättskadad. Jag hoppas dock på att hans fot håller och i så fall har han nog en väldigt bra säsong framför sig.

###

TRUPPEN:

###

REDAKTIONENS RANKNING:

Pacific Division:

1.
2.
3.
4.
5. Edmonton Oilers
6. Arizona Coyotes
7. Vancouver Canucks

---

NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.