Vad ska Oilers hitta på nu?
Efter fyra raka förluster och 16 poäng upp till en wild card-plats är misslyckandet i stort sett ett faktum. Edmonton Oilers kommer, om inte ett mirakel inträffar, att missa slutspel för 11:e gången på 12 år och med mindre än två veckor kvar till trade deadline ska vi ta en titt på vad som kan hända med laget.
Under ”bye week” och All Star-veckan uttalade sig några av spelarna om att säsongen inte var körd än, att varje match var som en slutspelsmatch och att de skulle ta sig till slutspel. Man hade tre raka segrar i mitten av januari och det fanns ett litet hopp om att det kanske skulle kunna vända. Efter de tre vinsterna har man dock förlorat 6 av 8 matcher och det har sett riktigt illa ut under vissa av dessa matcher och vändningen kommer aldrig.
I laget finns det några spelare vars kontrakt går ut efter säsongen och som är UFA:s. Givetvis kan vad som helst hända när man har Peter Chiarelli som GM och om förlusterna fortsätter att komma finns det en stor risk att han får för sig att göra något riktigt dumt men låt oss hoppas att han i alla fall kan få något vettigt för UFA-spelarna.
Patrick Maroon
Är en av de mest omskrivna spelarna inför trading deadline och är den spelaren man kan hoppas på att få ett ganska bra utbyte för. Maroon hade en riktigt fin fjolårssäsong med 27 mål men har inte kommit upp på samma nivå i år, precis som många andra i laget. ”The Big Rig” gjorde sitt 14:e mål för säsongen mot Florida senast och uttalade sig angående situationen: - Det verkar som att varenda journalist vet vad som händer innan alla andra. Som spelare vet man ingenting men helt plötsligt ser man på tv att sitt namn är med på varje kanal.
Maroon har uttryckt önskemål om att få stanna i Oilers och det har spekulerats om en eventuell förlängning men med tanke på att man redan har store och tunge Milan Lucic (också vänsterforward) med ett jobbigt kontrakt behöver man få in mer speed och då kanske inte Maroon är rätt spelare att satsa på. Personligen hade man haft kvar Maroon och försökt få bort Lucic men det är knappast det lättaste med tanke på det kontraktet. St Louis, Boston, Tampa Bay, Philadelphia och Columbus har nämnts som tänkbara destinationer för Maroon som har en cap hit på låga 1,5 miljoner dollar och det ska bli oerhört intressant att se om man kan vinna en trejd för en gångs skull. Oilers saknar speed, en toppback och djup bland forwards. Att tredja Maroon kommer inte lösa alla behov men kan förhoppningsvis hjälpa en del. Lyckas man spela korten rätt kommer man i alla fall att få ett rättvist utbyte, vilket knappast har varit fallet vid tidigare trejder.
Mark Letestu
Den 33-årige centern är inne på sitt tredje år i Oilers och sitter på ett utgående kontrakt värt 1,8 miljoner dollar. Letestu hade sin poängbästa säsong förra året med 35 poäng och hade en viktig roll i lagets powerplay. I år har det sett sämre ut och det har blivit 18 poäng på 54 matcher. Det finns dock alltid lag som är i behov av en rutinerad fjärdecenter och Letestu är väl medveten om vad som kan komma att hända de närmaste dagarna: - Vi borde egentligen inte prata om det här (trejdryktena) då det borde vara vi som ska förstärka laget för en slutspelspush. Tyvärr ligger vi där vi gör och spelare kommer att försvinna eftersom det är en del av businessen.
- Ledningen har en skyldighet att få ut en så bra affär som möjligt för mig och jag känner till hur det fungerar. Jag kan hamna i ett annat lag men kommer agera lika proffsigt som jag gjort tidigare. Jag är i en situation där det är lätt att flytta mig och kanske kan de få något för mig.
Letestus tidigare klubb, Pittsburgh, har nämnts som en tänkbar trejdpartner.
Övriga UFA:s är Mike Cammalleri och Yohann Auvitu. En intressant detalj är att McLellan valde att sätta ihop Maroon och Ryan Strome tillsammans med McDavid i senaste matchen. Kanske för att ”visa upp dem” i ett försök att öka värdet. Maroon svarade med att göra 1+1. Strome har däremot haft det riktigt tungt och det var ett skämt att Jordan Eberle byttes rakt av mot honom. Det ryktas om att man redan nu vill göra sig av med Strome och att han därför får chansen med McDavid igen.
***
Säsongen har varit en stor besvikelse och det finns väl i princip bara tre spelare som kan komma undan med godkänt resultat. Connor McDavid har gjort det han har kunnat, Darnell Nurse har tagit fina kliv och ska ha ett nytt kontrakt i sommar (runt 4 miljoner?) och Ryan Nugent-Hopkins var riktigt bra innan revbensskadan som fortfarande håller honom borta. Leon Draisaitl hade problem efter sin hjärnskakning i början av säsongen men har börjat se bättre ut de senaste matcherna även om det är försent. Som det känns just nu är det inte många spelare som sitter säkert i Oilers lag och vi vet vad Chiarelli är kapabel till när han får för sig något.
På två år har Edmonton Oilers gått från att vara ett hackande, nybyggande lag med massor av ung potential som sedan tog sig till slutspel, blev utmanare och Stanley Cup-favorit till att återigen hamna djupt ner i mörkret och bli utskrattade. GM Peter Chiarelli ligger risigt till (i alla fall hos fansen) och frågan är om han har råd att göra fler dumma beslut med detta lagbygge.
Givetvis måste spelarna skärpa till sig och det får inte se ut som det gjort den senaste tiden. Det känns ibland som att spelarna har gett upp och att de vet att det finns en spelare i sommarens draft som kan hjälpa dem något enormt. Det vore smått otroligt och faktiskt lite pinsamt men #FallinForDahlin kanske blir verklighet.
***
Till sist: Vi skänker en tanke åt Adam Larsson och hans familj efter pappans tragiska bortgång under ett besök hos Adam i Edmonton för drygt två veckor sedan. Larsson är givetvis borta på obestämd tid.
Let’s Go Oilers
