SvenskaFans rankar: 20. Florida Panthers

Nu har vi kommit fram till Solskens statens stolthet, Florida Panthers, som vi finner på 20:e plats på årets svenska fans ranking. Ett Panthers som ser bättre ut på pappret än någonsin. Dryga månaden innan säsongsstarten kom dock ett tungt bakslag, mannen bakom stjärnvärvingarna och alla spektakulära trader, mannen som fått organisationen på rätt spår igen, Mike Keenan avgick på egen begäran som lagets GM.

Innan avgången hade ”Iron Mike” Keenan värvat smart och förlängt kontraktet med de spelare han trott mest på. Florida har visserligen tappat lagets viktigaste spelare de senaste åren, Roberto Luongo till Vancouver. Men fått en fullgod ersättare i Alex Auld, som gick motsatt väg. I samma trade kom giganternas gigant och Näslunds gamle radarkompis Todd Bertuzzi, i den, som skulle visa sig bli en av sommarens mest omskrivna trader.

Vitryska backen Ruslan Salei är handplockad från Anaheim för att stärka lagets defensiv och tillsammans med Van Ryn och Bouwmeester ser den stabilare ut än på länge. Framåt finns Jokinen, Stumpel, Gratton, Gary Roberts, Weiss, Kolnik, Niuwendyk och Horton. Ja, bara för att nämna några. På forwardssidan ser det ut som att Panthers 4 formationer kan skaka vilket lag som helst.

Keenan och Coach Martin har under sommaren fyllt de luckor man velat. Man ville ha en bra reserv-keeper, en 20+ minuters back och en forward för första kedjan. Cats har nu hittat alla dessa pusselbitar, en bra andramålvakt i Ed Belfour, två Powerforwards i Bertuzzi och Ville Peltonen, samt en etablerad backkämpe med vinnarskalle i Ruslan Salei, vilket leder till att man kommer att förbättra sig både i powerplay och i boxplay.

Coach Jacques Martin har nu tagit över GM posten efter Keenan och kommer nu att agera både coach och GM, Panthers fans håller tummarna att Martin kan fylla luckan efter ”Iron Mike” och ta laget till slutspel efter flera års misslyckande. Materialet finns och klorna är vässade. Se upp för pantrarna i år!

Målvakter:

Florida har värvat smart på målvaktssidan. Alexander Auld är en ung lovande målvakt som vann 33 matcher åt sitt Vancouver i fjol och blev i och med det utsedd till lagets nyttigaste spelare.

Han får tuff konkurrens av den gamle stormålvakten Ed Belfour som blir en ypperlig back-up keeper i år. Belfour fick förra säsongen spolierad av skador, men enligt läkartesterna ska han vara frisk som en nötkärna och redo att fightas om platsen mellan stolparna.

Går ”Eddie the Eagle” mot all förmodan sönder så finns Craig Anderson att tillgå som tredje målvakt. Också det en ung o talangfull målvakt. Cats har nu 3 sköna burväktare som förhoppningsvis fyller tomrummet efter Luongo.

Backar:

Vitryssen Ruslan Salei är en lysande investering och skrev på för 4 år, han har rutinen och vet vad som krävs för att gå långt i slutspelet. Jay Bouwmeester (46 pinnar i fjol) är ung och extremt talangfull, han kommer att vara NHL´s bäste back tillsammans med Dion Phaneuf i Calgary om 4-6 år, dessutom en raket på rören.

Mike Van Ryn tar ett stort ansvar och gör mycket poäng (37 i fjol), får mycket istid och är inne på ytterst få baklängesmål. Bredden finns också i Ric Jackman, som gör mycket poäng och har ett tungt skott i powerplay. Bryan Allen från Canucks, mest känd för att slagit av Henrik Zetterbergs handled finns att tillgå, liksom rutinerade Joel Kwiatkovski och nysignade Branislav Mezei som gör sitt jobb varje kväll. Katternas blålinje ser bättre ut än på länge.

Forwards:

Med superstjärnor som Jokinen, Bertuzzi, Roberts och Nieuwendyk har Florida toppen. Tillsammans med etablerade spelare som Stumpel, Gratton, Peltonen och Gelinas, och ungtuppar som Weiss, Horton, Olesz och Kolnik, så har man också brädden.

Framåt har det aldrig sätt bättre ut förut och Florida har i dagsläget fyra starka forwards konstellationer som kan skaka vilket lag som helst. Martin är en coach som inte är rädd för att använda fyra, även till och med fem forwards samtidigt i en jämn match när det är dags att punktera matchen i Powerplay.

Årets upplaga av Panthers fullständigt kryllar av talang, och med en tung Bertuzzi och en tandlös Peltonen framför kassen så kan spelare som Jokinen lätt prickskjuta hem många poäng till Solskens staten i år.

Nyckelspelare:

Olli Jokinen, C
Todd Bertuzzi, F
Alexander Auld, M

Nyförvärv:

Ruslan Salei, B, - Anaheim (free agent)
Todd Bertuzzi, F, - Vancouver (trade)
Alex Auld, M, - Vancouver (trade)
Bryan Allen, B, - Vancouver (trade)
Ed Belfour, M, - Toronto (free agent)
Ville Peltonen, F, - Finland (free agent)
Ari Vallin, B, - Finland (free agent)
Craig Anderson, M, - Chicago (free agent)

Förluster:

Roberto Loungo, M, - Vancouver (trade)
Lucas Krajicek, B, - Vancouver (trade)
Sean Hill, B, NY, - Islanders (Free agent)
Serge Payer, F, - Ottawa (free agent)
Jonathan Sim, F - Atlanta (free agent)

Svenskar:

Nej!

Coach:

Jacques Martin

Preliminär laguppställning:

44. Bertuzzi – 12. Jokinen – 18. Peltonen
16. Horton – 25. Nieuwendyk – 10. Roberts
23. Gelinas – 15. Stumpel – 9. Weiss
85. Olezs – 77. Gratton – 13. Kolnik

26. Van Ryn – 4. Bouwmeester
24. Salei – 55. Jackman
5. Allen – 8. Kwiatkovski

35. Auld (20. Belfour)

Andra notabla spelare i laget: Gregory Campbell, F. Anthony Stewart, F. Craig Anderson, M. Michael Frolik, F. Branislav Mezei, B, Steve Montador, B.

Bästa nyförvärv: Todd Bertuzzi

Näslund gamle radarpartner från Vancouvertiden, en allroundforward med enorma kvalitéer i offensiv zon.
”Big Bert” som han kallas är en av ligans värsta spelare att möta. Han är stor som en ladugårdsdörr (0,11 ton), så han har tyngden, kraften, också farten och framförallt händerna för att vara en notorisk poängplockare och powerforward som banar väg för de andra i första kedjan. En spelare som varje Coach skulle vilja ha till sitt förfogande. Bli inte förvånade om Bertuzzi har lekstuga i vinter.

Värsta förlust: Roberto Luongo

Här tappar man en av NHL´s bästa målvakter, om inte den bästa. Luongo har alltid spåtts en lysande framtid och är efter Brodeur, Kanadas bäste burväktare sen Roy. ”Louie” har allt som en målvakt skall ha, men har under sin tid i Panthers inte haft ett försvar som hjälpt honom att nå till slutspelet. Roberto har varit Floridas bäste spelare tillsammans med Jokinen de 3 senaste åren och utan honom så hade Katterna inte ens varit i närheten av Slutspel. OS-2010 garanterar jag att Luongo vaktar Kanadas mål som förste keeper. En blivande Hall-of-famer om han hamnar i ett vinnande lag. Lycka till i Vancouver, Louie.

Årets poängkung: Olli Jokinen

Kapten Olli Jokinen är Floridas store ledare både på och utanför isen. Personligen skulle jag bli väldigt förvånad om inte Finländaren vinner Katternas interna poängliga även i år (90 poäng i fjol). Jokinen är en riktig fältherre som gör sina kedjekamrater snäppet bättre, har ett fruktansvärt bra skott, snabb på rören (trots sin storlek), dessutom fina händer och ett gudabenådat spelsinne. Kanske dags att spräcka 100 poängs gränsen Olli?

Årets nykomling: Michael Frolik

Frågan är inte om Frolik kommer ta chansen, frågan är om han får den, i år? Frolik är lite av en Ales Hemsky (Edmonton) typ, han är snabb, avig, sevärd och har viljan att bli bäst. När Panthers draftade som 10:e lag i årets första runda i år var lagets dåvarande GM Mike Keenan chockat av att Frolik fanns kvar och högg direkt. Michael kan spela både som center och ytterforward, och går någon av de tänkta startande forwards sönder, var då beredd på att se ytterligare ett Tjeckiskt underbarn på isen, Michael Frolik, lägg namnet på minnet.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20. Florida Panthers
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks