Ville Peltonen: Tredje gången gillt

NHL har förändrats; numera premieras fart framför fysik. Det kan gynna en nygammal spelare i ligan, nämligen finske målskytten Ville Peltonen. Ytterforwarden har misslyckats under sina tidigare sejourer i Nordamerika, men det är andra förutsättningar nu. Florida Panthers har lockat över en väldigt spännande spelare från Europa. En spelare som kan bli en succé.

Egentligen är det konstigt att Ville Peltonen kunde misslyckas under sin tidigare NHL-karriär. Den snabbe och skotteffektive vänsterforwarden gör alltid många mål, arbetar hårt och backar inte undan för en smäll. Men hans fysik – 180 cm och 84 kg – hämmade honom ordentligt när han på 90-talet försökte slå sig in i världens bästa liga. Två sejourer har det blivit, men som de säger, tredje gången gillt.

Florida Panthers är ett lag på uppgång och den är säsongen får ses som en nystart. Förstemålvakten Roberto Luongo är borta, och med honom en säker sista utpost i laget. Men kanadensaren var inte nöjd med sin situation i Miami. Laget förlorade för mycket. Att den 27-årige burväktaren efter sex säsonger i NHL inte spelat en enda slutspelsmatch är en av anledningarna till att Luongo ville komma till ett vinnande lag. Därmed blev det en flytt till Vancouver, och Florida går nu, för första gången på fem år, en säsong till mötes utan sin stjärnmålvakt. Men det kanske inte är enbart negativt.

Mycket fokus låg på Luongo, och nu är det dags för nya spelare att stiga fram. Och lagets anfallsuppställning ser mer än lovande ut. Finske stjärnan Olli Jokinen, power forwarden Todd Bertuzzi, veteranerna Gary Roberts och Joe Nieuwendyuk samt ungdomarna Nathan Horton, Stephen Weiss och Rostislav Olesz bildar en intressant mix. Och mitt i detta befinner sig nu Ville Peltonen, 33, som i somras skrev kontrakt med klubben.

Redan 1995 försökte han slå sig in i San Jose Sharks men under två säsonger blev det bara 59 matcher och 18 poäng. Resten av tiden spenderades i AHL med Kentucky Throughblades. Andra försöket skedde 1998 när nya laget Nashville Predators äntrade ligan och behövde rutinerad förstärkning. Första säsongen spolierades dock av en axeloperation som tvingade Peltonen att missa 58 matcher, men säsongen efter spelade han 79 matcher och var ordinarie. Succén uteblev dock och året efter blev det bara 23 matcher och fyra poäng innan verkligheten förvandlades till AHL-hockey i Milwaukee. Då reste Peltonen hem.

Sedan dess har finländaren huserat i Jokerit och Lugano, men efter ett lyckat OS och ett fint VM kunde han inte låta bli att återigen testa lyckan i NHL. Landslaget är det som varje gång lett Peltonen till NHL, och han är en landslagsveteran i vid betydelse. 11 VM-turneringar, tre OS och två World Cup finns på meritlistan. På 121 matcher i dessa stora turneringar har det blivit 94 poäng, ett mycket imponerande facit på högsta internationella nivå.

Största ögonblicket är självklart VM-guldet som spelades hem i Globen 1995. Ville Peltonen var stor segerorganisatör i finalen mot Sverige som vanns med 4-1. I den berömda knattekedjan med Saku Koivu och Jere Lehtinen svarade Peltonen för tre mål på svenske målvakten Tomas Östlund och Finland kunde under Curre Lindströms ledning bärga landets första, och hitintills enda guld, i ishockey. Peltonen var också med i World Cup 2004 när Finland överraskande nådde finalen, men där det blev sorti mot Kanada.

Men det som tog Ville Peltonen till NHL den här gången var hans exemplariska insats i OS i Turin. Finland kom till turneringen med sju avbräck på grund av skador, men laget imponerade stort med sin täta defensiv och effektiva offensiv. Laget nådde final där Sverige till slut kunde vinna med uddamålet, men turneringen var en stor triumf för Peltonen som visade att han var tillräckligt bra för att spela mot de allra bästa. Nio poäng blev det på lika många matcher, men det som fick Florida att öppna plånboken var troligen den kemi som Peltonen utvecklade med Olli Jokinen, Panthers obestridde ledare.

Det är ingen hemlighet att planen är att spela de två finländarna tillsammans, kanske med tunga nyförvärvet Todd Bertuzzi som tredje länk. Peltonen var långa stunder i OS dominant. Hans intensitet, hårda arbete, skridskoåkning och målkänsla var ett av lagets främsta offensiva vapen. Egenskaper som han också måste visa upp i Florida om laget ska ha någon chans att nå slutspel.

Det som talar emot Ville Peltonen är att han de tre senaste åren spelat i den betydligt temposvagare schweiziska ligan. Att imponera under en turnering är en sak, att göra det under en hel NHL-säsong en helt annan. Anfallarens poängsnitt i Schweiz ska dock inte underskattas. På 131 matcher har det blivit 176 poäng. Första säsongen vann han poängligan, och de två senaste åren har han tillhört de tio bästa. Ville Peltonen är en poängmaskin av yppersta klass.

Han har också spelat en säsong i Sverige. Det skedde med Frölunda 1997/98 och succén var total. Finländaren vann poängligan med sina 22 mål och 51 poäng på 45 matcher. Peltonen har alltså visat att han behärskar både den europeiska hockeyn och den internationella hockeyn. Det finns bara ett mål kvar – NHL.

Då är det kanske inte konstigt att Peltonen lämnar den välbetalda tryggheten i Schweiz och rollen som firad landslagsstjärna. Äventyret lockar. Och Stanley Cup lockar. Peltonen har själv sagt att han vill vinna Stanley Cup. Olli Jokinen, som också är en god vän, hade säkerligen också ett finger med i spelet. Han vet hur bra Peltonen är. Jokinen tycker inte att Peltonen fått chansen att visa vad han kan i NHL tidigare, och menar att de nya reglerna definitivt kommer att gynna den snabbe yttern.

Florida valde att inte ge Jonathan Sim något kontrakt den här säsongen – man tror Ville Peltonen ska fylla den rollen med råge. Peltonen är en pålitlig tvåvägsspelare som alltid gör sitt jobb, det är precis vad Florida vill ha.

Och föresten, under sin tid i Nashville spelade Peltonen sin 100:e NHL-match mot just Florida.

I år kan det bli fler goda stunder Miami.

---

Fakta VILLE PELTONEN
Klubb: Florida Panthers.
Postion: Vänsterforward.
Mått: 180 cm, 84 kg.
Listad: 3:e rundan, 58:e valet totalt, 1993 av San Jose
NHL: 175 GP, 18 G, 42 A, 60 P, 40 PIM

Källa: www.hockeydb.com