Panthers, Julmat och 7 pinnar på de 6 senaste.
Som ni tidigare läst så har Panthers inte övertygat, men under senare delen av december så har någonting hänt i Pantherland. Man är visserligen näst sist i Eastern Conference men man har på slutet tagit ett par sköna skalper och ryckt upp sig rejält. Med lite vind i seglen så kan man förhoppningsvis bygga vidare på det nyvunna självförtroendet och klättra i tabellen. Ni ska nu få en redogörelse om hur Panthers spelat under de senaste 2 veckorna…
Vi börjar i en fullsatt arena, HSBC Center, där Florida gästade Eastern bästa lag, Buffalo Sabres. En match som på pappret borde blivit tvåsiffrig med fördel för Sabres, med tanke på hur de båda lagen spelat under säsongen. Men icke, Panthers bjöd upp till dans och var uddamålet ifrån att få med sig en pinne från matchen. Vanek gav hemmalaget ledningen i början av den andra perioden. Josef Stumpel kvitterade för Cats dryga 3 minuter senare innan Buffalo kunde spika slutresultatet i powerplay genom Maxim Afinogenov i början av den tredje. Panthers vann skotten med hela 33-16 men fick ända lämna med 0 poäng i bagaget. En så kallad hedersam förlust.
Med nyvunnet självförtroende for man vidare för att 2 dagar senare hälsa på hemma hos anrika Boston Bruins. En match som Florida visade råstyrka i. Boston tog ledningen 3 gånger om och hade ledningen med 1-0, 2-1 och 3-2. Innan Panthers smaskade in 4 raka baljor och rättvist vann med 6-3 och skotten 36-22. Målskyttar för Cats var: Josef Stumpel 2, Olli Jokinen, Ville Peltonen, Gary Roberts och Rostislav Olesz.
Nästa anhalt, Hockeyns huvudstad Toronto. Maple Leafs tog programenligt ledningen med 1-0 i inledningen av den första perioden genom Jeff O´Neal. Då vaknade Florida, efter 3 mål på 3 minuter och 53 sekunder i slutet av perioden så hade man inte bara gjort en suverän upphämtning, man hade visat att bortasegern mot Bees inte bara var en engångsföreteelse. Toronto blev skadade och hade inte mycket att säga till om, Panthers rann ifrån till 7-1 innan Leafs fixade till siffrorna något, slutresultatet skrev till 7-3, Skotten: 36-36. Målskyttar: Gary Roberts 2, Rostislav Olesz, Ville Peltonen, Joel Kwiatkowski, Martin Gelinas och Nathan Horton.
Sen var det dags att återvända till värmen i soliga Florida, för hemmamöte med New York Rangers. En match som jag personligen rankar som en av säsongen höjdpunkter. Efter den andra perioden så hade Rangers ledningen med 2-0. Då visste inte publiken i BankAtlantic Center (17,556) att dem skulle gå hem med gåshud och uppåtpekande mungipor när ”hesa Fredrik” ljudit efter den tredje perioden. Florida hade då vänt underläge 0-2 till 3-2 mot Rangers. I tur och ordning hade Gratton, Horton och Olesz fått nätet att rassla var sin gång och skotten skrevs till 36-32, med Florida favör. Och nu hade man lyckats vunnit 3 raka matcher. Skulle man kunna ta en 4:de raka?
- Svaret, Nej.
Trots hemmaplan och ledning med 2-0 efter 5 minuter, efter mål av Roberts och Jokinen så hade man inte gudarna på sin sida den här kvällen mot regerande Stanley Cup mästarna Carolina Hurricanes, trots övertag i skott 36-17. Canes kvitterade och reducerade och Eric Cole fick punktera matchen i OT i spel 4 mot 3.
Efter julklappar, julmat och vem vet, kanske även lite julsprit så ställdes man åter igen mot Hurricanes, denna gången i Carolina. Canes vann matchen med 4-2 och skotten med 30-27. Floridas bägge mål gjorde Nathan Horton och nu var det slut på poängstreaken på 4 raka matcher…
Om jag då ska summera dessa 2 veckor så gör jag det med ett leende på läpparna. Trots avsaknaden av Todd ”Big Bert” Bertuzzi (Diskbråck) och den pensionerade Joe Niuwendyk så har man tagit 7 pinnar på 6 matcher. Vilket jag tycker är stark då 2 av dessa segrar kommit på bortaplan. Spelarkritik då? –Jaa, +++ får Rostislav Olesz som slitit som ett djur under december månad och äntligen fått utdelning för sitt uppoffrande spel. ++ Gary Roberts, många mål och ett stort hjärta. + Nathan Horton, bra insatser i samtliga matcher under decembers senare del.
Nu är det bara att ladda batterierna och se till att plocka fler poäng för att ge lagen runt slutspelssträcket en rejäl kamp. Redan inatt väntar hemmamatch mot skadade Foppas Philadelphia Flyers. Jag håller tummarna och hoppas att alla Pantherfans i detta avlånga land gör detsamma. ”In a choir all the Panthers roar with me”
