Panthers V.3 & 4
Katterna verkar ha vaknat till liv igen nu när det gäller som mest. Nu när varenda poäng kan vara skillnaden mellan slutspel och solsemester. Man har återigen skaffat sig häng på konkurenterna om en av de sista slutspelplatserna. Panthers senaste 2 veckor, får du läsa mer om här...
Inför den katastrofala publiksiffran 10,317 tog man emot regerande Stanley-Cup mästaren Carolina Hurricanes. 20-27 i skott talar sitt tydliga språk att de fåtal åskådare som kommit till BankAtlantic Center inte fick valuta för pengarna. Denna match skulle handla mycket om power-play, iallafall för Carolinas del. Florida drog på sig 14 utvisningsminuter under matchen, att jämföra med 6 för Canes. Och just Carolina skulle dra stor nytta av det, då Justin Williams gjorde lagets andra PP-mål för kvällen, 1,47 in i Overtime och spikade slutresultatet 2-3. Belfour vaktade Panthersmålet, målen gjordes av Jokinen och Horton. Dock får Jaques Martins grabbar vara nöjda med en pinne efter en match som denna...
2 dagar senare var det dags för hemmamatch igen, inför ögonen på 12,242 åskådare då Toronto Maple Leafs kom på besök. Och Toronto chocköppnade och hade på något märkligt sätt skaffat sig en 0-3 ledning efter 2 spelade perioder. Alex Auld som startade i Panthers mål byttes då ut efter att ha släppt 3 av 14 skott bakom sig. Det ena målet skummare än det andra. Belfour byttes in inför den 3:e perioden och höll tätt. Panthers kom närmare och reducerade både till 1-3 och 2-3 genom Gregory Campbell och Ville Peltonen. En ursinnig forcering hjälpte dock inte, trots att man radade upp chanser. Toronto höll undan och vann med 2-3. Panthers vann skotten med förkrossande 41-19, men vad hjälpte det??
Med en härlig tredjeperiod på näthinnan for man till Huvudstaden Washington för att ta sig an Alexander Ovetchkin´s Capiltals. Hemmalaget Capitals tog ledningen redan efter 3,31 då Danius Zubrus prickade in 1-0 i powerplay. Men då vaknade katterna på riktigt. I tur och ordning hängde Martin Gelinas, Jozef Stumpel och Ville Peltonen varsin balja, innan Martin Gelinas smekte in sitt andra för kvällen i den öppna Washington kassen fram till 4-1. 42-18 i skott visar Panthers överlägsenhet, i denna match som lika gärna kunde slutat 6,7 eller 8 - 1. Belfour vaktade kassen och förstärkte sina aktier som förstekeeper.
Sen var det dags för NHL All-star Game, där Jay Bouwmeester var ende representant från Panthers. Hans facit blev 1 assist, ett minne för livet och en erfarenhet utöver det vanliga att lägga till samlingen.
Övriga spelare vilade då upp sig för sluttampen och jakten på slutspel, det skulle skräckmotståndaren New Jersey Devils erfara när det var dags för match igen. 18,136 personer hade tagit sig till BankAtlantic Center denna kväll. Där två burväktande veteraner strälldes mot varandra, Brodeur och Belfour. Där den förstnämde alltför oftast får de stora rubrikerna och lämnar isen som segrare, så inte fallet denna kväll. Ed Belfour överglänste Martin Brodeur. Men matchen började som det brukar göra mot just Devils, New Jersey tog ledningen 3 minuter in i matchen innan Rostislav Olesz styrde in kvitteringspucken. Devils tog ledningen återigen innan Olesz kvitterade igen. Sen stänkte Joel Kwiatkowski in 3-2 till Panthers från blålinjen innan Jozef Stumpel placerade in 4-2 när Brodeur lämnat kassen för en extra utespelar med dryga 10 sekunder kvar. 4-2 till Cats, en härlig seger! Noterbart är att tvåmålsskytten Olesz gjorde mål på Katternas ända powerplay den här kvällen, 100% är aldrig fel...
Poängtoppen: M + A = P
Olli Jokinen 22+30 = 52
Nathan Hortion 15+23 = 38
Jozef Stumpel 13+25 = 38
Gary Roberts 12+15 = 27
Stephen Weiss 11+15 = 26
Målvaktsligan: V-F-OTF Räddningsprocent Insläppta mål/Match
Ed Belfour 12-9-5 .903 2,60
Alex Auld 7-13-5 .890 3,28
Vi summerar veckorna som gått med 3 klart godkända insatser av 4 möjliga. 5 inspelade poäng och en slutspelsdröm som fortfarande lever! Jag skulle bli mycket förvånad om det kommer ske några drastiska förendringar i spelartruppen nu när trading-dedline ligger och lurar runt hörnet. Man har nu hittat ett vägvinnande spel och Ed Belfour blir bara mer och mer självskriven som förstemålvakt, veteranerna producerar som dem ska och det unga gardet med Horton, Bouwmeester, Weiss, Olesz och Booth har också spelat upp sig på sista tiden, man väntar på att Todd Bertuzzi ska bli frisk från sitt diskbråck och då ska flera poäng plockas, var så säkra på det. +++ Jozef Stumpel, ++ Ed Belfour, + Martin Gelinas/Chris Gratton.
