Segrar i OT, tunga trader och strålande spel, Panthers andra halva i Februari!
Cats har nu tagit poäng i 23 av de senaste 30 matcherna och fansen har under senare tid börjat hoppas igen, även fast laget fortfarande har 6 pinnar upp till en slutspelsplats. Jozef Stumpel uttalade sig här om kvällen och sa att vi ger aldrig upp, potensialen finns och vi har börjat visa det på sistone... Här får ni nu läsa om allt som hänt i Pantherland under de senaste 2 veckorna.
Efter 1-0 segern i Montreal kvällen innan så tog man sig an Ottawa Senators, ett lag som Panthers alltid haft svårt för. Så även ikväll, Sens gjorde processen kort med Cats och vann enkelt hemma i ScotiaBank Place med 4-0. Skotten 33-28 till Ottawas fördel.
3 dagar senare var det dags för Derby i The Sunshine State, när Tampa Bay Lightning gästade BankAtlantic Center. En match som efter full tid stod 4-4. Efter hemmamål av Salei, Weiss, Allen och Peltonen, och Overtime väntade. Fansen fruktade förstås det värsta eftersom att Florida spelat som kratter när matcherna gått till OT. Men idag hände nåt spektakulärt, 21 åringen och blivande storstjärnan Nathan Horton smaskade in 5-4 pucken 29 sekunder in i OT och Panthers lyckades äntligen vinna en match på övertid. Mäktigt!
Back to back games som det kallas när laget möt först hemma sen borta var det dags för nu när man transporterade sig de 40 milen upp till Tampa för returmöte med Lightning. Även denna match slutade oavgjort efter full tid, närmare bestämt 2-2 efter att Horton svarat för Cats bägge fullträffar. Övertidsperioden blev mållös och matchen gick till straffar, där Tampa drog längsta strået efter att Martin St. Louis hängt den ävgörande straffen.
Att spela oavgjort efter full tid verkade i det här läget vara ett mycket gångbart resultat för Panthers, det blev nämligen samma visa även hemma mot Pittsburgh. Juraj Kolnik blev Panthers ände målskytt då han kvitterade till 1-1 i slutet av den andra perioden innan Colby Armstrong avgjorde i OT för Penguins.
Sen var det dags för ytterliga en hemmamatch, dock gick denna match inte till övertid. Panthers körde över Boston Bruins fullständigt och vann med förkrossande 7-2. Peltonen, Horton, Weiss, Gratton och Jokinen hade efter 12.48 i period 2 skaffat fram en 5-0 ledning. Och innan matchen var över så hade Chris Gratton även hängt sin andra balja för kvällen och Martin Gelinas fick även han känna hur det känns att få nätet att rassla.
Vi avslutar matchandet i Februari med bortamöte i Huvudstaden Washington. 5-5 efter full tid då Olli Jokinen haft show genom att göra 3 baljor och sitt andra Hattrick för säsongen. Stephen Weiss och Juraj Kolnik ordnade dom andra två pyttsarna. Övertiden blev mållös och straffar fick avgöra. Då klev Jozef Stumpel fram och avgjorde för Panthers som i och med segern på allvar tagit upp jakten på lagen framför och slutspelsplatsen finns inom räckhåll...
Natten efter matchen mot Washington kom som en chock för många då trading deadline ägde rum. Veteranen Gary Roberts tradades till Pittsburgh mot unge backen Noah Welsh. Todd Bertuzzi tradades till Detroit i utbyte mot den unge lovande centern Shawn Matthias och ett så kallat Conditional Draftpick, vilket innebär att vilken runda draftvalet kommer att hamna i avgörs av Bertuzzis insatser i Detrot och hur långt dom går i slutspelet. Jag tycker ända att Panthers GM Jaques Martin gjorde helt rätt här, Roberts lägger förmodligen skridskorna på hyllan efter säsongen och Bertuzzi skriver troligvis inte heller på ett nytt kontrakt då han blir free agent efter säsongen. Istället byggs det för framtiden och med hjälp av Shawn Matthias, Noah Welsh och ett draftval så ser framtiden allt ljusare ut.
+++ Olli Jokinen, ++ Nathan Horton, + Stephen Weiss.
