Panthers v. 1 "CATastrofal inledning med ett härligt slut"
Så har pucken entligen släppts på riktigt efter en positiv försäsong. Panthers första vecka har bjudit på både segrar och förluster och allt började den 4e Oktober i Madison Square Garden, New York, då man gästade New York Rangers...
Fullt hus 18,200 som vanligt och favorittippade Rangers inledde matchen som hemmafansen hade hoppats, när man redan efter 37 sekunders spel hade tagit ledningen med 1-0 genom Rozsival. I början av den andra perioden vart det dags för Florida att ta tag i taktpinnen när Brett McLean kvitterade till 1-1 på en målvaktsretur. Nathan Horton gjorde sen 2-1 bakom Henke Lundqvist i Rangerskassen med ett mycket spektakulärt solonummer, när han lurade bort backarna i sarghörnet o sprätte upp trissan i bortre krysset. 2-1 stod sig efter två spelade perioder och det luktade skräll på Manhattan. Men Rangers vaknade tillslut, inom loppet av tre minuter så hade man punkterat matchen genom 3 raka mål, Prucha, Drury och Callahan. Martin Straka spikade sen slutresultatet till 5-2 Rangers med 7 minuter kvar. 29-25 i skott med fördel Panthers, men det hjälpte föga då man inkasserade säsongens första förlust.
Sen var det dags att fara hem till Pantherland och säsongens första hemmamatch, New Jersey Devils stod för motståndet. 19,250 fans (Fullsatt) hade hittat till Bank Atlantic Center och dom skulle få se en konstig match. Devils rivstartade och tog ledningen efter 1:02 då John Madden fick pucken förbi Vokoun. Cory Murphy gjorde sedan sitt första NHL-mål när han smällde in 1-1 i powerplay, mycket snyggt framspelad av Stephen Weiss och Olli Jokinen. 21-9 i skott efter den första till Panthers favör, men en för dagen storspelande Kevin Weeks i Devils-buren gjorde ett av sitt livs matcher och såg till att 1-1 stod sig efter en period. Panthers pressen fortsatte i den andra perioden, då man radade upp klara målchanser, men det var Devils som gjorde målen, 1-2 Madden, 1-3 Greene. Panthers pumpade vidare för att få till en reducering men det gick inte att få in trissan bakom Weeks, istället gjorde devils 1-4 i slutet av matchen och stämplade ut med 2 pinnar i bagaget.
Säsongens tredje match summerar vi såhär; "Släkten är värst". Jag talar då om ärkerivalen Tampa Bay Lighning och den forne Panthersspelaren Chris Gratton. Gratton och målvakten Johan Holmqvist spelade huvudrollerna när Tampa besegrade Cats med 2-1 på hemmais. Gratton gjorde båda målen och "Lill-honken" stoppade 30 av Panthers 31 skott. Lightning fick iväg 23 skott mot Craig Anderson, men det räckte för att få Panthers på fall den här kvällen. 3 matcher, 3 förluster var Floridas facit efter dom 3 första matcherna. En sämre start kunde man väl knappast önska sig.
Men vinden skulle vända, moll blev till dur när det var dags att ta emot Devils för andra gången på hemmais. Weeks fick lämna över målvaktsjobbet till världens bästa Martin Brodeur. Men inte ens han kunde sätta stopp för Panthers den här kvällen. 1-0 Olesz, 2-0 Jokinen och 3-0 Horton. Vokoun höll sin första nolla i Panthersdressen och de 10,847 som hittat till Bank Atlantic Center fick entligen anledning att jubla. Säsongens första victoria var ett faktum.
Sen var det dags för Tampa Bay att få smaka på Panthers nyslipade klor. Horton, Salei och Weiss gjorde varsitt mål inan den första perioden var till ända och Cats gick in till pausvila med komfortabla 3-0. Richard Zednik gjorde sen 4-0 i början av den andra och matchen kändes punkterad. Men inte då, Lightning gav inte upp och öste på för fulla muggar, 4-1 kom innan Panthers gjorde 5-1 genom Stumpel. 5-2 kom, liksom 5-3 och 5-4, då hade vi 12 minuter kvar att spela. Panthers var ett skakat lag. Men då klev kapten Olli Jokinen fram och smällde in slutresultaten 6-4 i spel 5 mot 4 på pass från Cory Murphy.
Vi summerar första veckan sähär: 5 matcher spelade, 2 segrar och 3 förluster. En godkänd inledning men inte mer än så.
+++ Olli Jokinen ++ Cory Murphy + Nathan Horton
