Lockout: Markström och Grimaldi i centrum

NHL-lockouten pågår för fullt och istället för NHL får vi följa andra ligor och turneringar. I AHL har San Antonio lämnat bottenplatsen – mycket tack vare Jacob Markström – och för bara några timmar sedan sköt en av Panthers talanger JVM-guldet till USA.

AHL

San Antonio har vaknat till liv och tagit små steg framåt i tabellen sedan SvenskaFans senast kollade till hur det gick för Floridas farmalag. I november låg man sist i AHL – nu har sju lag plockat färre poäng än Rampage. 32 poäng betyder visserligen att man ligger näst sist i Western Conference, men å andra sidan är det nu bara fem poäng upp till åttondeplacerade Rochester Americans. Dock ska man ha klart för sig att San Antonio har spelat fler matcher än alla utom ett lag av de som ligger före i tabellen.

Anledningen till att Rampage ryckte upp sig kan till stor del tillskrivas Jacob Markström, som bland annat utsågs till veckans spelare i början av december. ”Markan” vann bland annat sex raka matcher och visade upp varför han ansetts vara en av världens största talanger mellan stolparna. Trots att det naturligtvis inte bara blivit segrar sedan december har Markström spelat fantastiskt. Bland annat räddade 22-åringen 49 skott i segern mot Charlotte Checkers på nyårsafton och bara några dagar senare höll han sin andra nolla för säsongen mot Peoria Rivermen.

Dov Grumet-Morris såg till en början ut att kunna konkurrera om förstaspaden, men Markströms fina insatser har placerat 30-åringen på bänken allt oftare.

Statistiskt sätt är det jämt mellan målvakterna. Markström har en räddningsprocent på 91,6, GAA på 2,69 och tio vinster medan ”DMG” har räddat 91,5 procent av skotten, ett släppt in 2,57 mål per match och vunnit fyra matcher.

Precis som senast ligger rookien Drew Shore i topp av den interna poängligan. 21-åringen har gjort åtta mål och 26 poäng på 34 matcher. Bäste målskytt är Greg Rallo med sina 13 fullträffar. Annars har nyförvärvet Jon Sim övertygat och presterat mycket bra. På 13 matcher har det blivit elva poäng för 35-åringen. Samtidigt som general managern Mike Santos kontrakterade Sim gjorde han också klart med NHL-meriterade Mike Motteau. Backen har precis som Sim fått en bra start i Texas.

Under fredagen blev det klart med ytterligare förändringar i truppen när backen Brendan Nash hämtades in från Montreal/Hamilton i utbyte mot Jason DeSantis. Dock tillhör spelarna fortfarande sina huvudklubbar.

Tar vi en titt på utvecklingsspelarna ser vi att Quinton Howden börjar växa in seniorspelet och trots att hans poängproduktion inte utmärkt sig nämnvärt – sju mål och 14 poäng på 34 matcher – får han mycket beröm. Det viktigaste är att han får speltid under sin rookiesäsong.

Rookiebacken Alex Petrovic inledde säsongen utmärkt och fortsätter spela stabilt. Med sina +5 har 20-åringen en av de bästa plus/minus-statistikerna i San Antonio. En annan av Panthers talangfulla backar, Colby Robak, fortsätter att ha en viktig roll i laget – även om han inte riktigt nått förra årets all star-nivå än.

JVM

Flertalet Panthers-spelare deltog i JVM som avslutades för bara en liten stund sedan. Jonathan Huberdeau spelade i turneringens på pappret bästa kedja tillsammans med Ryan Nugent-Hopkins och Mark Scheifele och 19-åringen gjorde precis som ifjol nio poäng på sex matcher. Men turneringen blev en stor besvikelse för Kanada och Huberdeau missade medalj. Huberdeau har gjort en godkänd säsong i Saint John Sea Dogs. Han är inte en lika flitig poängplockare som ifjol – "bara" 45 poäng på 30 matcher – men Huberdeau omgärdas å andra sidan inte av lika duktiga spelare.

Däremot blev det succé för USA, som ju plockade hem guldet framför näsan på Sverige. Och i finalen handlade det mycket om Florida Panthers. USA vann med 3-1 och samtliga amerikanska mål gjordes av Panthers-draftade talanger. Kalifornienfödde Rocco Grimaldi blev stor matchhjälte efter att ha gjort både 1-1 och 2-1 för amerikanerna.Grimaldi har spelat bra under hela säsongen och gjort 16 poäng på 18 matcher för University of North Dakota i NCAA.

Det tredje målet gjorde Vincent Trocheck, som dessutom assisterade till kvitteringsmålet och var med i förarbetet till Grimaldis andra mål.19-åringen har gjort 24 mål och 50 poäng på 35 matcher för Saginaw Spirit i OHL, där han är lagkapten. Kanske är Grimaldi/Trocheck en framtida NHL-duo? Totalt gjorde de fyra respektive sex poäng i JVM.

I finalen spelade man mot Rasmus Bengtsson som till vardags håller till i Muskegon Lumberjacks i USHL. Bengtsson gjorde en stabil insats i JVM, men missade ett par matcher på grund av en skada.

Dessutom blev Panthers femteval i sommarens draft Yaroslav Kosov bronsmedaljör med Ryssland, som besegrade Huberdeaus Kanada i matchen om tredjeplatsen.

Europa

I Europa finner vi flertalet pantrar. Jack Skille har gjort tolv poäng på nio matcher i Rosenborg, Norge. Tomas Kopecky hann göra fyra poäng på lika många matcher för Dukla Trencin innan han skadade sig och Marcel Goc har stått för 19 poäng på 18 matcher i tyska Adler Mannheim. Sean Bergenheim gjorde ett mål under sina två första matcher för HIFK i Finland. Dmitry Kulikov har haft det tungt KHL-laget Lokomotiv Yaroslavl. Sex poäng på 22 matcher och -8 var inte den signalen Florida ville ha från den ryske backen. Filip Kuba har gjort fyra assist på elva matcher för Vitkovice.

Kris Versteeg ska vara tillbaka från sin skada, medan det är mer oklart med Erik Gudbranson.

Övrigt

- Scottie Upshalls utspel på Twitter och Instagram blev en stor snackis för ett tag sedan. Under pågående förhandlingar spydde Florida-forwarden först galla på Gary Bettman och NHL-ägarna och menade att spelarna behandlades som boskap, för att bara några timmar senare lägga ut en bild från en strand där han semestrade och hade det bättre än de flesta arlakossorna någonsin haft det. Inte helt smart om man vill vinna ett PR-krig...

- Trots att det är lockout florerar det rykten om övergångar. Bland annat sägs Florida ha lagt ett bud på den ryske veteranen Alexei Kovalev, som ska ha varit i USA och tränat i New York. Om det ligger något i ryktet är ju svårt att säga, men ingenting lär hända innan ett nytt kollektivavtal är påskrivet.

- Dessutom har det snackats om att Panthers och Stephen Weiss kan gå skilda vägar i sommar. Tvåvgscentern blir UFA och lär dra intresse från andra klubbar. Jag har dock svårt att se att Panthers och Weiss inte skulle ha ett kontrakt klart innan den första juli – men man vet ju aldrig.

- Panthers förstaval i draften 2012 Mike Matheson har fått en bra start på NCAA-karriären. Backen har stått för elva poäng på 16 matcher för Boston College. Matheson lär vara med i nästa års uppsättning av det kanadensiska JVM-laget.