Matt Read hjälte för Florida – klara för första slutspelet sedan 2000
Trots att det blev förlust mot Washington Capitals lyckades Florida ta sig till sitt första slutspel sedan år 2000. Och hjälte för Panthers blev… Matt Read.
Sedan den 22 mars har Florida bara vunnit en match. Panthers är likväl klara för slutspel. Den osannolikt dåliga avslutningen av grundserien höll på att kosta laget sin första riktiga framgång de senaste tolv åren, men nu är det alltså klart – Panthers är i slutspel.
Nattens ödesmatch mot Washington kunde inte börjat sämre. Capitals tog en 3-0-ledning och Panthers utnyttjade inte sina chanser. Samtidigt tog Buffalo ledningen mot Philadelphia och hade resultaten stått sig hade Floridas sista match mot Carolina blivit fruktansvärt nervös. Panthers hade bara haft en vinst de nio senaste matcherna och båda Buffalo och Washington hade fått chansen att gå om katterna i grundseriens sista omgång. Det hade blivit ett antiklimax utan dess like.
Men Florida spelade upp sig och lyckades både göra 1-3 och 2-3 och kvitteringschanser dök upp. Dock lyckades man inte få in pucken och Alex Semin kunde fastställa slutresultatet till 4-2 med drygt en minut kvar av matchen. Men det spelade ingen roll. För i Philadelphia hade Flyers först kvitterat och sedan tagit ledningen genom rookie-succén Matt Read. 2-1-målet blev också matchens sista och Panthers säkrade en slutspelsplats.
Ledningen var glad, fansen var gladare, men gladast av alla var nog Stephen Weiss, som för första gången under sin tioåriga NHL-karriär nu får vara med i slutspelet.
– Jag kunde inte bry mig mindre hur det gick till, säger 29-åringen till Sun Sentinel. Vi är där. Allt du behöver göra är att gå dit (slutspel) så kan allt hända. Vi är väldigt glada. Om vi spelar som vi gjorde inatt kommer det gå bra.
Weiss har under flera år ryktats vara på väg bort från klubben, men har hela tiden sagt att han vill stanna. Och nu får han vara med om den vändning för Panthers som han hela tiden sagt att han tror på och vill vara med i.
– Det har inte riktigt sjunkit in än, bara glädje, säger Weiss.
En match återstår av grundserien och lyckas man plocka minst en poäng mot Carolina har Cats även säkrat sin första Southeast division-titel någonsin. I så fall står New Jersey för motståndet. Skulle det bli förlust, samtidigt som Washington tar två poäng, blir det Henrik Lundqvists New York Rangers som Kris Versteeg, Tomas Fleischmann & Co. ska försöka eleminera.
