Panthers draftar först – eller?
Förstavalet i draften 2014 tillhör Florida Panthers, men frågan är om de kommer att drafta först. GM Dale Tallon sägs vara sugen på att skicka iväg det i rätt deal – men lockar något erbjudande tillräckligt för att man ska släppa chansen att tinga topptalang först?
Då återstår det bara timmar innan NHL-draften 2014 drar igång. Det är en spännande dag – eller natt för oss i Sverige – som ofta blir mycket händelserik. Allt mellan himmel och jord kan ske. Eric Lindros kan vägra dra på sig en Nordiques-tröja, Sabres kan välja en påhittad japan och Vancouver kan byta bort sin tilltänkte förstemålvakt mot ett hyfsat draftval.
Ur Panthers synvinkel är det naturligtvis extra spännande i år, eftersom man draftar först av alla. Det har man inte har gjort sedan Ed Jovanovski draftades 1994 (man hade förstavalet 2002 och 2003, men bytte bort dem). Sedan Panthers vann draftlotteriet har det spekulerats vilt i om general manager Dale Tallon tänker behålla valet eller byta bort det. Själv har han vid ett flertal tillfällen sagt att han kan tänka sig en affär om rätt deal dyker upp. Samtidigt har han sagt att han inte vill sjunka mer än till val åtta eller tio.
Rykten har placerat spelare som till exempel Dion Phaneuf i Florida, även om det låter högst osannolikt, och Frank J. Forte på Fox Sports Florida twittrar idag att Tallon "sover på ett mycket lockande byteserbjudande". I skrivande stund har dock ingenting hänt.
Hade man vunnit draftlotteriet ifjol hade situationen varit helt annorlunda. Bristen på ledande centrar hade resulterat i att Panthers utan tvekan hade plockat Nathan MacKinnon – det hade i princip inte spelat någon roll vilket erbjudande man hade fått.
I år har man däremot inga uppenbara brister som snabbt kan lagas i draften, och därför är det fullt rimligt att Tallon byter ner sig åtta, kanske tio platser, och plockar en ytterforward (för det är vad som saknas) där istället.
Tallon har sagt till Forte att det är 70 procents chans att han behåller förstavalet, och de flesta tror att han i så fall plockar backen Aaron Ekblad. Men två saker talar emot att han plockas först av alla om Florida behåller valet.
1. Lagen är ofta försiktiga med att drafta backar, eftersom deras potential är mer svårbedömd.
2. I Panthers trupp finns det redan många backar av Ekblads sort. Inte lika talangfulla, men stora, högerfattade och unga.
Vilken väg Tallon tar beror naturligtvis på vilka erbjudande han får. Hade jag varit i hans skor och fått ett erbjudande med en bra ytterforward och ett topptioval, då hade jag slagit till.
23.00 börjar draften ikväll. Då vet vi hur det blir.
