”Han sitter ganska säkert”
Många svenskar har svårt att slå sig in direkt i NHL, och får ofta ta vägen via AHL innan det blir aktuellt med spel i världens bästa liga. Men Nashvilleforwarden Patric Hörnqvist, 21, ser ut att gå emot strömmen. – Jag gillar Patric, han visar fina intentioner, säger tränaren Barry Trotz.
Fortfarande lever devisen i NHL, att unga européer som kommer till Nordamerika ska härdas i AHL innan de är redo för den stora scenen. Men som alltid finns det undantag – och ett av de undantagen kan mycket väl bli hårdföre målskytten Patric Hörnqvist, 21, som imponerar stort på Nashville Predators träningsläger.
Den före detta Djurgårdaren, som gjort 23 respektive 18 mål under sina två senaste säsonger i elitserien, visade storform i vårens VM med sex mål på nio matcher och en permanent plats i förstakedjan med Nicklas Bäckström. Den formen har han också tagit med sig till Nashville.
– Han har inte gjort så många mål, men han är bra i forecheckingen och svarar för många bra passningar. Jag tror han är den spelare som skjutit mest skott, så jag är inte alls orolig för att han ska kunna anpassa sig, säger tränaren Barry Trotz till tennessean.com.
– Jag skulle säga att han sitter ganska säkert i truppen, eftersom han spelar proffsigt.
Nashville kommer att ha en trupp med 22 spelare, och så många som tre forwards till kan bli skickade till AHL när klubben spikar sin trupp under onsdagen. Men Hörnqvist verkar sitta tämligen säkert, och mycket talar för att det blir NHL-debut mot St Louis Blues på fredag.
Hamnat i fint sällskap
Med 25 skott på mål under försäsongen är Hörnqvist Nashvilles bäste inom den kategorin, och tredje bäst i hela NHL. Det har visserligen bara blivit ett mål, men ”Bengan” har skapat massor av chanser, och trivs på den lilla rinken.
– Det är inga problem alls. Jag försöker tackla och gå rakt på mål, det är min spelstil, säger Hörnqvist till predators.nhl.com.
– Han är en spelare som vågar gå in i den tunga trafiken. Han visar riktigt fina intentioner, och han har känslan för hur man ska spela, säger Barry Trotz.
Stockholmssonen – som listades av Nashville i den sjunde rundan 2005 – har också hamnat i fint sällskap, då han mestadels kamperat ihop med Jason Arnott och JP Dumont i förstakedjan. I de två försäsongsmatcherna där alla tre var med – Arnott har missat matcher på grund av ljumskskada, influensa och en brand hemma och Dumont har blivit pappa – så visade trion fin kemi.
– Han är ingen jättestor spelare, men han är riktigt stark med tanke på sin storlek, menar JP Dumont.
– Han har alla verktyg för att lyckas och har dessutom en bra attityd, och det är precis vad man behöver för att bli framgångsrik i NHL. Varje gång han hoppar in på isen vill han bli bättre och lära sig nya saker.
Mycket talar därmed för att det blir NHL-spel direkt för Patric Hörnqvist – och med tanke på hans spel i Elitserien och VM, är det inte direkt överraskande. Gillbo-produkten har en spelstil av NHL-snitt – och det har också Nashville upptäckt.
