New Jersey Devils - New York Rangers Match 3: Devils kopplade greppet
Trots att Jaromir Jagr och Martin Rucinsky gjorde comeback efter skador så kunde Rangers inte rå på Devils, som tog sin tredje raka seger och kopplade ett starkt grepp om matchserien.
Efter de två första förlusterna ansåg New York Rangers spelare att de är oerhört starka med lika många spelare på isen, och förklarade att så länge de stannar på isen och inte sitter i utvisningsbåset så har de en stor chans att vinna. Detta påstående visade sig dock vara felaktigt i den tredje matchen då alla Devils mål kom i spel 5-mot-5.
Rangers målvakt Henrik Lundqvist, som var petad i den förra matchen, var återigen på plats mellan stolparna. Hans andra slutspelsmatch i karriären blev dock inte munter. På de nio första skotten han fick emot sig släppte han in tre mål. Sammanlagt motade han bara 17 skott.
Tidigt mål igen
Återigen fick Devils det tidiga första målet, något som de också har fått i de föregående matcherna. När laget sedan backar hem och spelar så äckligt disciplinerat defensivt som bara Devils kan för att sedan vända på spelet med sina snabba kontringar så är de oerhört svårslagna. Kryddat med Martin Brodeurs fenomenala målvaktsspel så har de ett vinnande koncept.
Ännu en gång var det heta Patrik Elias som låg bakom Devils seger, en minut och åtta sekunder in i matchen hittade han Jamie Langenbrunner mitt i slottet. Amerikanen i sin tur skickade iväg en missil som letade sig in bakom Henrik Lundqvist och matchens första mål på Devils första skott var ett faktum.
- Det är frustrerande att de fick ett så tidigt mål. New Jersey är ett smart lag och när de tar ledningen är det tufft att skapa kvalificerade målchanser, sade Lundqvist efter matchen.
Halvvägs in i perioden var det dags för Patrik Elias att visa upp sig för publiken i Madison Square Garden en gång till. Försvararen David Hale kom med fart igenom mittzonen och sidledspassade till Jamie Langenbrunner som i sin tur skickade iväg ett tidigt skott mot Lundqvist, som dock lämnade retur. Pucken letade sig fram till Elias som fintade bort Lundqvist innan han gjorde sitt tredje mål på lika många matcher.
Småskadad Jagr osynlig
Devils fortsatte att mala på även i den andra perioden och det dröjde bara strax under tre minuter innan Zach Parise tryckte in pucken bakom Lundqvist efter ett fint förspel av Scott Gomez. Gomez fintade skott stående vid offensiv blålinje, men passade istället till Parise i den vänstra tekningscirkeln. Rookien avlossade ett kvickt skott och registrerades för sitt första slutspelsmål i karriären.
Till skillnad från de två första matcherna spelade inte powerplay en stor roll i utgången av matchen. Devils drog på sig tre utvisningar medan Rangers bara drog på sig två. Rangers powerplay var dock ofarligt, mycket tack vare Jay Pandolfos fina och uppoffrande arbete. Hela tiden låg han nära Jaromir Jagr och den tjeckiska stjärnforwarden fick inget utrymme till att avlossa sitt skott eller hitta sina lagkamrater med sina precisa passningar. Jagr fick bara iväg ett skott under hela matchen. Rangers coach Tom Renney var dock stolt över sin småskadade stjärna.
- Jag tycker att han visade upp ett stort mod ikväll. Jag tycker att han skyddade pucken så gott som han kunde och gjorde några finter och passningar som bara han kan. Han kunde inte bidra mycket med sitt skott, men gjorde så gott han kunde. Det var viktigt för laget att ha med honom i laguppställningen, på bänken och i omklädningsrummet, sade han efter matchen.
Avgörande på lördag?
Precis som vanligt så föll Devils hem efter sitt första mål och deras andra skott på mål kom inte förrän åtta minuter in i den första perioden.
På lördagkväll är det dags för match 4, och Devils kan för första gången i klubbens historia vinna en slutspelsomgång mot Rangers. Kan man sedan krydda det med ett sammanlagt resultat med 4-0 i matcher vore det ännu bättre. Devils kan som första lag avancera till nästa omgång då.
Rangers vann skottstatistiken med 25-20, men trots det så krävdes det inga högklassiga räddningar av Martin Brodeur, utan han kunde relativt ofarligt hålla sin 21:a Stanley Cup-nolla i karriären.
Storstjärnan Jaromir Jagr förväntades inför slutspelet leda sitt lag till seger i matchserien, men han har varit relativt osynlig under de två matcher han har spelat i och bara mäktat med en assist. Han tar dock sitt ansvar utanför banan och svarar på journalisternas samtliga frågor, men har kritiserats för att han inte verkar tro på sitt lag. Legenden Mark Messiers ord ”We will win” inför den sjätte matchen i Conference-finalen 1994 mot just Devils var precis vad hans lag behövde och Jagr måste nu visa upp samma positiva anda, trots att han står inför ett till synes omöjligt uppdrag. Devils har nämligen aldrig förlorat en matchserie som de har haft ledningen med 2-0 i.
Matchfakta:
Första perioden:
0-1 (01:08) Jamie Langenbrunner (Elias, Rafalski)
0-2 (09:20) Patrik Elias (Langenbrunner, Hale)
Andra perioden:
3-0 (02:48) Zach Parise (Gionta, Gomez)
Skott: 25-20
Utvisningar: 4-6
Domare: Tim Peel, Don VanMassenhoven
Publik: 18200
Matchens tre stjärnor:
1. Jamie Langenbrunner
2. Patrik Elias
3. Martin Brodeur
