Midseason Awards

Halva säsongen är avspelad och det har blivit dags att summera den första halvan. Vilka i laget har spelat över förväntan? Har någon floppat? Det är några frågor som tas itu med här.

New Jersey Devils har avverkat 42 av säsongens 82 matcher. Innan säsongen startade så förutspådde SvenskaFans redaktion att laget skulle sluta som lag nummer 12 i ligan. Just nu ligger de på 7:e plats i ligan totalt med sina 54 poäng, bara två poäng från fjärdeplatsen. Med andra ord så har New Jersey spelat över förväntan, även om det är många matcher kvar att spela.

Säsongen började med en 4-0 vinst över de regerande mästarna Carolina Hurricanes, och första halvan avslutades med en 3-0 vinst över Montreal Canadiens. Att hålla nollan har blivit en norm för New Jersey och Martin Brodeur och det är extra speciellt eftersom det ”nya” NHL var tänkt att bli en utplåning för ”shutouts”.

Inledningsvis spelade New Jersey en väldigt ojämn hockey, något som blev väldigt frustrerande för oss fans, och säkert spelarna med. Claude Julien var ny coach i laget och det tog lite tid innan laget vande sig vid hans spelsystem. Även om han inte kom in och förändrade jättemycket i Devils defensiva tänkande, en filosofi som Julien också förespråkar, så kom han med nya idéer och flera alternativ att spela defensiv hockey på.

New Jersey har alltid varit ett avvaktande lag i defensiv zon och haft ett väldigt passivt spel och bra positionsspel när motståndarna anfaller, för att sedan utnyttja misstagen det laget gör och dra nytta av det. Claude Julien kom in och rörde om lite. Han ville att så fort det anfallande laget kom in i Devils’ zon så skulle backarna på och vara aggressiva. De skulle pressa puckhållaren med alla tillåtna medel och inte på något sätt tillåta honom att komma in framför mål eller spela in pucken till en medspelare. Det här var en omställning för flera av våra backar, eftersom de under alla år lärt sig av coacher som, Pat Burns, Larry Robinson och Robbie Ftorek att vara passiva och avvakta.

Det tog ungefär 30 matcher för laget att bli riktigt sammansvetsat och komfortabelt med det nya systemet. Nu spelar laget en otroligt bra hockey i båda änden av rinken och mannen i mål, Martin Brodeur är bättre än någonsin. Det har visat sig vara en vinnande formel av sällan skådat slag. New Jersey fortsätter att motbevisa deras kritiker och år efter år är de ett lag att räkna med om kampen om Stanley Cup.

Här följer en bedömning av alla spelarna i laget. Jag har använt mig av det gamla skolsystemet och delar ut betygen 1 – 5, där 5 är det högsta och 1 det lägsta. Jag rankar spelarna efter position och i nummerordning, alltså det numret de bär på ryggen, för att det ska bli lättare att kunna hitta sin favoritspelare.

Forwards

#9 Zach Parise – 5

Sonen till den gamle NY Islanders stjärnan J.P Parise visar i år vilket misstag de första 16 lagen gjorde genom att hoppa över honom under draften 2003. Zach har höjt sig något otroligt sen hans första säsong förra året och spelar med ett sprudlande självförtroende. Han är lagets näst bäste målskytt efter Brian Gionta med sina 17 mål på 42 matcher.

#10 Erik Rasmussen – 2

En rollspelare som inte spelar tillräckligt mycket för att få ett högre betyg. Men när han väl spelar så spelar han fysiskt och har delat ut några rejäla tacklingar i kedjan med Janssen och Rupp. Inget man kan klaga på hos Rasmussen, han gör det han ska. 

#11 John Madden – 4

John ”Mad Dog” Madden visar återigen varför han är ligans bästa defensiva forward genom att match efter match spela emot motståndarnas bästa kedjor och frustrera dem. Inte så konstigt kanske att det är i princip bara han som lyckats hålla stjärnor som Crosby och Ovechkin borta från målprotokollet i år. Han är dessutom en a de starkaste orsakerna till Devils framgång i boxplay i år.

#12 Jim Dowd – 3

”Jersey” Jim kom tillbaka under försäsongen och skrev på ett ettårskontrakt värt $450,000. Han har mest spelat i 4:e kedjan och är också en viktig ”penalty killer”. Han gör ett bra jobb i det tysta och trivs med det.

#14 Brian Gionta – 3

Gionta får bara en trea eftersom han inte riktigt varit den Gionta vi såg förra året. Även om han gjort 19 mål och är på väg mot en 37-måls säsong så har han under vissa perioder varit för ojämn framåt och missat många chanser. Han är däremot även en viktig spelare bakåt för New Jersey och spelar också en hel del i boxplay. Han har börjat hetta upp lite och målskyttet har börjat komma igång nu på slutet.

#15 Jamie Langenbrunner – 4

Jamie har varit en väldigt positiv överraskning med sitt målskytte såhär långt. Även om han alltid varit en pålitlig målskytt så har han aldrig haft en sån här stark inledning. Han är ”point man” i power play och har visat att han har ett av ligans hårdaste skott från den positionen. Han hade nog gjort fler mål om han träffade målet lite oftare, något som han måste jobba mer på. Har gjort flera viktiga mål under säsongen.

#16 Jason Wiemer – ? 

Har varit borta hela säsongen pga knäskada.

#17 Michael Rupp – 2

Mike Rupp är tillbaka i New Jersey för sin andra sejour med laget. Rupp är mest känd för det avgörande målet han gjorde under 2003 Stanley Cup finalen. Nu spelar han i en annorlunda roll i 4:e kedjan och är en fysiskt ingrediens i detta Devils lag. Rupp har delat ut många förödande tacklingar och även släppt handskarna ett antal gånger. Är även stabil bakåt.

#18 Sergei Brylin – 3

”Sarge” är Maddens och Pandolfos tredjelänk i checking linen. Han är den mest offensiva av de tre och hans 9 mål och 13 assists är kedjans bästa facit. Han spelar även i andra power play uppställningen och har bidragit med några viktiga mål. Har även en fight (!) i år, mot Chris Campoli.

#19 Travis Zajac – 5

Den här unge killen får ett så högt betyg pga han så snabbt vuxit sig in en så viktig roll som New Jersey saknat. Han gör sin första säsong i NHL och har gett Devils den stora, fysiska och spelskickliga centern de varit i behov av. Med honom som center så är New Jerseys två främsta kedjor otroligt jämna och offensiven är balanserad. Dessutom är han garanterat den bäste defensive forwarden bland alla rookies i ligan. Spelar som en veteran ute på isen.

#20 Jay Pandolfo – 4

Pando är en outtröttlig krigare som gör så mycket grovjobb att det är sanslöst. Han spelar mot flera av ligans bästa högerforwards match efter match och utgör tillsammans med Madden ligans bästa checking duo. Han har bara 6 utvisningsminuter, och det är makalöst med tanke på att han ”checkar” de bästa varje match.

#23 Scott Gomez – 3

Gomez är sig lik när det gäller assists och att hitta sina medspelare med imponerande framspelningar. Men hans målskytte har sjunkit rejält sen förra säsongen då han slutade på 33 mål. Efter sina 34 spelade matcher står han på bara 6 mål. Inte tillräckligt bra.

#25 Cam Janssen – 3

Janssen har blivit en riktig publikfavorit med sitt energiska och fysiska spel. När han kommer in på isen så ställer sig publiken upp, för de vet att något spännande kommer att hända. Vare sig det är en fight (som han sällan förlorar) eller en benkrossande tackling så är killen underhållande. En av ligans bästa tacklare när vi pratar forwards.

#26 Patrik Elias – 4

Vår nya kapten fick en tung start på säsongen. Han gjorde inte tillräckligt med mål och poäng och hans +/- statistik var minst sagt bedrövligt. De senaste 20 matcherna har han verkligen ryckt upp sig och nu är han tillbaka till sitt vanliga jag. Han producerar en poäng/match i snitt och är med sina 5 matchavgörande mål bland de bästa i ligan. 



Backar

#2 David Hale – 3

Hale ådrog sin en allvarlig ögonskada under training camp som tvingade honom till att missa hela försäsongen och de första 17 matcherna av grundserien. Sen hans återkomst har han varit den stabile Hale vi lärt oss känna och inte bjudit på några misstag. Hale spelar på samma sätt varje kväll och gör det som krävs av honom.

#5 Colin White – 3

Colin White är en viktig i Devils defensiva bygge. Han blandar fortfarande stabilt spel med några misstag här och där, men det är inga grova sådana. Hans fysiska spel är något som ofta kommer till användning i matcher mot lag som NY Rangers, Philadelphia och NY Islanders.

#6 Mark Fraser - ? 

Har bara spelat två NHL matcher.

#7 Paul Martin – 3

Martin är fortfarande ung och håller fortfarande på att lära sig spelet i NHL. Han är ändå en av lagets viktigaste spelare och loggar mycket istid, speciellt nu på slutet med några backar borta pga skada. Gör fortfarande för många misstag och skjuter alldeles för lite.

#8 Alex Brooks – 2

Spelar inte så mycket under matcherna, men har inte gjort bort sig under den tiden han spelat.

#21 Brad Lukowich – 4

Här här vi en av höstens hjältar. Det tog lite tid för Lukowich att vänja sig vid Devils spelsystem, men i år har han varit otroligt stabil och varit vår bästa back vid flertal tillfällen. När en spelare som White är borta, så är det Lukowich som ställs emot de största i ligan, och har gjort det otroligt bra mot killar som Jagr, Crosby och Ovechkin.

#24 Richard Matvichuk – ? 

Har varit skadad hela säsongen, men är på väg tillbaka från ryggskada.

#28 Brian Rafalski – 4

Brain Rafalski är kanske ingen Niedermayer, men han har varit otroligt viktig för en backlinje som många inte trodde höll i det ”nya” NHL. Spelar otroligt mycket, både i power play och boxplay. Hans precisa passningar håller väldigt hög klass, och hans defensiva spel är väldigt underskattat.

#29 Johnny Oduya – 5

Devils fansens nya kelgris. Johnny Oduya har kommit in och spelat som en tioårig veteran under hans första NHL säsong. Hans fina skridskoåkning har fått mycket beröm och hans defensiva spel håller definitivt hög NHL klass redan. Hans istid är väldigt imponerande för att vara rookie i ett lag som New Jersey. Bör kanske skjuta mer och träffa mål oftare, då hade han haft fler poäng än sina 5 poäng som han har just nu. 


Målvakter

#30 Martin Brodeur – 5 

Den här mannen behöver nog ingen närmare presentation. Han är helt enkelt makalös och är vid 34 års ålder bättre än någonsin. Han dominerar ligan i varje statistisk kategori även om det inte är i statistiken som hans värde för Devils mäts. En otroligt stor ledare som hade haft C:et på bröstet om reglerna tillåtit det. Han kämpar och sliter för sitt lag som ingen annan. Han vinner matcher åt sitt lag som ingen annan målvakt gör. Under många år sa folk att han hade tur som hade Scott Stevens och Scott Niedermayer framför sig, tillsammans med ett bra lag. Nu har det visat sig istället att det är New Jersey som hela tiden haft turen på sin sida som har haft en så utomordentlig målvakt på sin sida. Han är helt enkelt nummer ett i den här ligan.

#40 Scott Clemmensen – 2 

Har bara stått två matcher och lär väl stå i ca två till innan säsongen är slut. Spelade bra i sin andra start mot Boston där han räddade 40 av 44 skott. 

###


Lagets MVP – 42 matcher

Martin Brodeur är det självklara valet här. Utan honom så hade New Jersey förlorat många fler matcher än vad de har hittills. Han vinner matcher på egen hand och han motar fler skott än han någonsin gjort tidigare. Hans statistik talar också sitt tydliga språk: 25 vinster, 2,07 i GAA, 92,7 % i räddningsprocent och 7 nollor på 40 matcher. Han är på väg mot sin första Hart Trophy enligt många experter.

Största överraskningen

Johnny Oduya och Travis Zajac. Två rookies, som har tagit ett ordentligt kliv mot stjärnstatus i New Jersey. Oduya har klättrat upp i rankingen bland backarna och har bara blivit bättre och bättre för varje match.

Zajac är en 22-årig center som spelar en viktig roll i andrakedjan med Parise och Langenbrunner. Zajac tvåvägs talang går inte att ta miste på och han spel har imponerat stort på Devils ledningen. Travis Zajac är ett perfekt exempel på New Jerseys speciella förmåga att hitta talanger sent i draften. Zajac har jämförts mycket med Joe Nieuwendyk för sitt sätt att spela tvåvägs hockey på. Ingen dålig kille att jämföras med!

Största besvikelsen

Finns väl ingen direkt besvikelse, förutom att New Jerseys backar borde vara lite mer inblandade i det offensiva spelet. På senare tid har det blivit bättre på den fronten, efter att ha varit usla på den fronten de första 30 matcherna. 


###

0 kommentarer

Rasid Becirovic2007-01-10 11:11:00