New Jersey Devils vecka 13; Poäng + chock = händelserikt

Att den senaste veckan skulle bli händelserik väntade sig de flesta. Fyra matcher på sex dagar väntade och en förstaplats i Atlantic Division att slåss om. Att veckan nu blev så händelserik som den nu blev förväntade sig nog ingen.

Sex av åtta och klara för slutspel

Veckan började så bra med en vinst mot NY Islanders på Long Island. Inför matchen stod det klart att Islanders skulle spela utan Rick DiPietro i målet, då denne drabbats av huvudvärk och balansbesvär efter att veckan innan varit inblandad i en kollision med Montreals Steve Begin.

Devils vann matchen med 3-2 efter mål av Zach Parise, Scott Gomez och David Clarkson. Devils kontrollerade spelet under den största delen av matchen och vann relativt enkelt mot ett oinspirerat Islanders. I och med vinsten så blev Devils slutspelsklara för tionde säsongen i rad.

Dagen efter var det toppmöte mot Buffalo Sabres, men i den här drabbningen spelade Devils uddlöst. En defensiv tillställning under två perioder förvandlades till en målfest i tredje där Buffalo drog det längsta strået med tre mål mot Devils två. En mänsklig Martin Brodeur bör ta på sig skulden för Buffalos andra mål, då han lämnade retur på ett enkelt skott som hamnade rakt framför Daniel Paille och denne kunde raka in 2-1 bakom honom. Det var startskottet för det som skulle komma. Devils reducerade två gånger, 2-3 genom Paul Martin och 3-4 genom Parise, men det var för sent. Buffalo vann och skapade sig en sju poängs ledning över Devils i kampen om förstaplatsen.

Efter den här drabbningen följde två stabila 3-1 vinster mot de avslagna lagen, Philadelphia Flyers och Boston Bruins.

Poängmässigt sett var den senaste veckan klart godkänd då laget tog sex av åtta möjliga poäng. Det kunde och borde däremot varit fullpott, men några misstag i matchen mot Buffalo kostade Devils två viktiga poäng.

Händelserik vecka

Det var som sagt en händelserik vecka i New Jersey. Fyra matcher spelades på mindre än en hel vecka och skadade spelare började komma tillbaka bara för att ersättas av andra på skadelistan..

John Madden gjorde comeback mot Philadelphia efter sju matchers frånvaro och Brian Gionta gjorde comeback mot Boston efter att ha missat 19 av de senaste 21 matcherna. Tyvärr så skadades Scott Gomez och Cam Janssen i matchen mot Philadelphia och båda var tvungna att missa den efterföljande matchen mot Boston på söndagen. Deras respektive skador anses däremot inte vara allvarliga och båda två bör snart vara med i laguppställningen igen.

David Clarkson skickades ner till Lowell inför matchen mot Philadelphia då Devils gjorde plats åt Madden i uppställningen. Clarkson skötte sig utmärkt under sina första sju NHL matcher och kommer definitivt att vara snart uppe i New Jersey igen.

Lou Lamoriello chockar ligan – igen

102 poäng, ett facit på 47-24-8, förstaplats i Atlantic Division och en andraplats i Eastern Conference bör anses som en succé av de flesta managers och lag, men inte Lou Lamoriello.

På måndagen chockade Lou Lamoriello hela NHL genom att meddela att han avskedat huvudcoachen Claude Julien och att han själv tar plats i båset igen som hans ersättare. Det här kommer med bara tre matcher kvar att spela av grundserien.

Vad som ligger bakom beslutet låter Lamoriello vara osagt. Han säger däremot att han känner att laget inte har den rätta fokusen inför det stundande slutspelet och att Devils inte är i närheten av att vara förberedda inför slutspelet just.

Lamoriello är inte en främling för sådana här beslut. Han gjorde som bekant något liknande säsongen 99-00 då han avskedade dåvarande tränaren Robbie Ftorek med bara åtta matcher kvar. Larry Robinson tog då över och ledder Devils till en Stanley Cup vinst.

Säga vad man vill om Lou Lamoriello, hata eller älska honom, men man kan inte undgå att berömma och hylla honom. Han är inte rädd för att kämpa för det han vill ha (Stanley Cup) och han är beredd att göra vad som helst för att se till att laget fungerar. Han ansåg uppenbarligen att något inte stämde under Juliens ledning i båset och han kände att han behövde agera. Devils facit på papper är imponerande, det erkände Lamoriello själv, men det berättar heller inte hela historien. Han vill att hans lag ska vara harmoniska och att alla ska vara på samma sida. Han känner att Julien inte tagit tag i laget som man bör inför ett slutspel och Juliens taktik har under säsongen kritiserats flera gånger av onämnda spelare.

Devils har alltid varit ett defensivt skickligt lag, men i år har Julien valt att bara koncentrera sig på defensiven. Tidigare år har Devils åkt ifrån och dödat relativt lätta matcher, men Julien har mer och mer koncentrerat sig på att matcha kedjor och spela överdrivet defensivt mot mindre bra lag. När man kämpar för att slå Philadelphia och Boston med en 2-1 ledning, att matcha kedjor när man kan skicka ut sina stjärnor för att punktera matcher var något Lamoriello inte gillade tydligen. När ett lag har svårt att slå avslagna lag som Boston, hur ska det då gå i en matchserie i slutspelet mot ett topplag?

Enligt rykten så sägs det att flera av spelarna tyckte att Julien var en coach som lät incidenter och dåligt spel komma lätt undan. De tycker att han borde ha hållit spelarna mer ansvariga för misstag och borde pushat laget lite hårdare. Han gav även laget alldeles för många vilodagar och det gillade inte veteranerna i laget. Devils behöver en tongivande karaktär i båset för att deras bästa sidor ska fram. Jacques Lemaire var en sådan coach, Pat Burns var en sådan coach och även den snälle Robinson fick ordning på laget 2000 efter sitt berömda utbrott efter match fyra mot Flyers i semifinalen. Nu tar Lou Lamoriello över i båset och om det finns någon mer skräckinjagade och tongivande i ett bås än just Lou Lamoriello så får ni gärna meddela det för mig på något sätt.

Min personliga åsikt

Jag har personligen haft väldigt svårt för Claude Julien under hans första säsong som coach. Julien är en bra coach, ingen tvekan om saken. Är han en Stanley Cup vinnande coach? Inte enligt mig. Hans defensiva system må tyckas vara typiskt Devils aktigt för utomstående, men för oss Devils fans har det tagit tid att vänja sig vid. Devils har som sagt alltid varit ett defensivt skickligt lag. Det som Julien gjort med Devils är att de bara just varit ett defensivt skickligt lag.

Hela säsongen har vi fått tampas med 2-1 vinster och 3-2 vinster mot lag som egentligen inte hade en chans mot oss. Julien tar en 2-0 ledning i början på andra perioden och sen satsar han bara att matcha kedjor defensivt och skickar ut Jay Pandolfo och John Madden så ofta han kan.

Man bör inte glömma att Devils även varit ett av ligans bästa offensiva lag också under många år, men det är något som kommit i skymundan på grund av den defensiva inställningen. Säsongen 00-01 gjorde Devils flest mål i hela NHL, men samtidigt spelade de stabilt defensivt. Jag säger inte att det här laget kommer att göra något liknande, jag vet att Lou Lamoriello predikar ett defensivt system. Det som kommer att hända med Lou i båset är att Devils kommer att värdera matcher på ett bättre sätt än vad man gjorde under Julien.

Man ska inte glömma att Devils har några gudabenådade spelare i Elias, Gomez, Parise, Gionta, Zajac och Langenbrunner. Alla de här killarna är duktiga defensivt, men de skulle kunna explodera även offensivt om de fick chansen. Många spelare har tappat mycket av den offensiva statistiken på grund av Juliens spelsätt. Patrik Elias, som är vår kapten och bästa spelare fick bara 14 minuters speltid mot Philadelphia. Det här var efter att Gomez utgick med en skada i slutet på första perioden. Vi spelade en viktig match mot ett av de sämre lagen i ligan. Vi behövde mål, men Julien väljer att spela kaptenen under bara 14 minuter. Det är bara ett av exemplen till varför Julien fick gå.

Devils kommer att bli så mycket bättre med Lamoriello i båset, då han kommer att utnyttja varje spelare till max. Spelarna vet var de har Lamoriello och Lamoriello vet var han har sina spelare. Med Lou i båset ändras atmosfären direkt. Fokusen som fattades under Julien kommer snart att förändras och Devils har en ny Stanley Cup vinst i sikte. Hur ska man kunna tvivla på det med Lou Lamoriello som chef? Omöjligt.

###

Matchfakta:

Tisdag 27/3
NY Islanders – New Jersey 2-3 (0-1, 1-1, 1-1)

Första perioden:
0-1 (06:11) Zach Parise 30 (Zajac, Brylin) PP

Andra perioden:
0-2 (05:20) Scott Gomez 12 (Elias, Oduya)
1-2 (10:20) Alexei Yashin 16 (Robitaille, Satan) PP

Tredje perioden:
1-3 (04:44) David Clarkson 3 (Langenbrunner, Rafalski) PP
2-3 (13:39) Jason Blake 38 (Asham, Robitaille)

Skott: 25-36
Power play: NYI 1/2 , NJD 2/3
Målvakter: NYI Mike Dunham 29/32, Wade Dubielewicz 4/4, NJD Martin Brodeur 23/25
Three Stars: #1 David Clarkson, #2 Scott Gomez, #3 Randy Robitaille
Publik: 13,337

Devils har som bekant ofta svårt mot backups. Så var även fallet den här kvällen, men turligt nog så resulterade det inte i en ny förlust. Mike Dunham storspelade i Islanders målet innan han utgick med kramp i benet i tredje perioden. Devils mål gjordes av Parise, Gomez och Clarkson. Martin Brodeur stod för några avgörande räddningar i slutet när det stod 3-2.

Kommentarer efter matchen:

”Jag förväntade mig inte detta innan säsongen, men det är definitivt en stor bonus.” – Zach Parise efter att ha gjort sitt 30:e mål för säsongen i 3-2 vinsten mot Islanders.

###

Onsdag 28/3
Buffalo – New Jersey 4-3 (0-0, 1-1, 3-2)

Andra perioden:
1-0 (01:55) Jochen Hecht 18 (Jason Pominville, Dimitri Kalinin)
1-1 (06:42) Scott Gomez 13 (Patrik Elias, Brian Rafalski)

Tredje perioden:
2-1 (07:25) Daniel Paille 3 (Adam Mair, Teppo Numminen)
3-1 (11:47) Jochen Hecht 19 (Daniel Briere, Dimitri Kalinin)
3-2 (13:49) Paul Martin 3 (Zach Parise, Travis Zajac)
4-2 (15:52) Ales Kotalik 15 (Dainius Zubrus, Chris Drury)
4-3 (19:58) Zach Parise 31 (Travis Zajac, Scott Gomez)

Skott: 23-31
Power play: BUF 0/1, NJD 0/1
Målvakter: BUF Ryan Miller 28/31, NJD Martin Brodeur 19/23
Three Stars: #1 Jochen Hecht, #2 Dimitri Kalinin, #3 Ryan Miller
Publik: 18,690

Devils trötta ben började synas i den tredje perioden även om de aldrig gav upp. Det stod 1-1 efter två perioder men Buffalo la i en högre växel i tredje. De gick till 3-1 på bara några minuter, sen var det en uppförsbacke som Devils inte klarade av. Hur konstigt det än låter så var Martin Brodeur inte alls bra i den här matchen och får ta på sig förlusten. Speciellt det andra målet som Buffalo gör borde aldrig ha resulterat i ett mål. Men men, så går det ibland.

Kommentarer efter matchen:

”De tog vara på sina skott. De var passiva och tålmodiga. De gav oss inte mycket och de utnyttjade sina chanser.” – Martin Brodeur analyserar förlusten.

###

Fredag 30/3
New Jersey – Philadelphia 3-1 (0–0, 2–0, 1–1)

Andra perioden:
1-0 (18.40) Michael Rupp 6 (Brad Lukowich, Andy Greene)
2-0 (19.50) Travis Zajac 17 (Zach Parise, Brian Rafalski),PP

Tredje perioden:
2-1 (14.03) Simon Gagne 38 (Mike Knuble, Joni Pitkänen)
3-1 (19.44) Jay Pandolfo 11 (Colin White) EN

Skott: 24-15
Power play: NJD 1/4, PHI 0/3
Målvakter: NJD Martin Brodeur 14/15, PHI Martin Biron 21/23
Three Stars: #1 Mike Rupp, #2 Travis Zajac, #3 Simon Gagne
Publik: 17,493

Det sjunde mötet mot Flyers blev lika tufft och tajt som den sex föregående. Flyers var på hugget i början men en storspelande Martin Brodeur stod emot. Devils gjorde två snabba mål inom loppet av en minut i slutet på andra perioden och det räckte för att slå Flyers för sjätte gången den här säsongen. Scott Gomez ådrog sin en lårskada i den här matchen men den är lyckligtvis inte så allvarlig. Cam Janssen och Riley Cote bjöd annars på en väldigt underhållande fight i första perioden.

Kommentarer efter matchen:

”Det var en kamp. Isen var urusel ännu en gång. Vi gjorde det vi skulle. Vi startade inte på sättet vi ville, men vi klarade oss helskinnade efter första perioden. Efter det så tog vi över matchen.” – Martin Brodeur om matchbilden.

###

Söndag 1/4
New Jersey – Boston 3-1 (1-0, 1-1, 1-0)

Första perioden:
1-0 (02:09) Jay Pandolfo 12 (Rasmussen, Madden)

Andra perioden:
1-1 (08:11) Petr Kalus 3 (Tenkrat, Kessel) PP
2-1 (11:29) Brian Gionta 25 (Parise, Rafalski) PP

Tredje perioden:
3-1 (14:18) Jay Pandolfo 14 (Madden, Rasmussen)

Skott: 24-18
Power play: NJD 1/5, BOS 1/3
Målvakter: NJD Martin Brodeur 17/18, BOS Tim Thomas 21/24
Three Stars: #1 Jay Pandolfo, #2 Brian Gionta, #3 Brian Rafalski
Publik: 14,378

En match mellan två avslagna lag kändes det här som. Boston som inte hade något annat att spela för än äran bjöd upp på en bra kamp mot ett av ligans bästa lag. Tyvärr så spelade Devils inte som ett av de bästa, men de gjorde det de skulle. De vann. Jay Pandolfo var den stora hjälten med två mål. Brian Gionta gjorde comeback efter att ha missat 19 matcher och stod för det avgörande 2-1 målet, på ett typiskt Gionta manér, retur framför mål. Han har varit saknad i laget och nu blir Devils en hel dimension bättre med honom i uppställningen.

Kommentarer efter matchen:

”Det är skönt att alla äntligen är tillbaka. Förhoppningsvis så är Gomez tillbaka snart så att laget kan komma igång ordenligt nu på slutet.” – Jay Pandolfo väljer som vanligt att prata om andra och annat än sig själv. T om efter att ha gjort två snygga och avgörande mål.

###

Notiser:

– New Jersey är 24-10-5 på hemmaplan, 23-14-3 på bortaplan.

– Inför matchen mot Philadelphia skickade Devils ner David Clarkson till Lowell. Dagen innan hade skickat tillbaka Rod Pelley.

– Martin Brodeur vann tre matcher den gångna veckan och står nu på 46 segrar totalt den här säsongen. Han är bara en seger ifrån att tangera Bernie Parents rekord på 47 segrar. Brodeur har tre matcher på sig att tangera och slå rekordet.

– Zach Parise gjorde sitt 30:e mål för säsongen mot NY Islanders.

– John Madden, Patrik Elias och Brian Gionta gjorde alla tre comebacks från sina ljumskskador den gångna veckan.

– Richard Matvichuk kommer enligt Lou Lamoriello att spela några av de avslutande matcherna den här veckan.

– Travis Zajac hade en svit på åtta raka matcher med minst en poäng innan det tog stopp mot Boston i söndags. Den här killen blir bara bättre och bättre, och hans defensiva positionsspel är helt otroligt för en 21-årig kille som aldrig hade spelar en NHL match innan den här säsongen.

###

Skador:

- Richard Matvichuk närmar sig comeback från sig ryggskada.
- Jason Wiemer (knäskada). Borta på obestämd tid.
- Scott Gomez (lårskada) Day-to-day
- Cam Janssen (soreness) Day-to-day

###

Kommande matcher

Devils avslutar säsongen med två hemmamatcher och en bortamatch. Hemma mot Ottawa på tisdagen, borta mot Philadelphia på torsdagen och sista matchen på söndag mot NY Islanders hemma i Continental Airlines Arena.

3/4 New Jersey – Ottawa
5/4 Philadelphia – New Jersey
8/4 New Jersey – NY Islanders

Foto: Mike Lynaugh

Källor: NHL.com
CBS Sportsline
Yahoo NHL