Shanahan och Devils går skilda vägar

Brendan Shanahan lämnar Devils med omedelbar verkan. Båda parterna kom idag överens om att gå skilda vägar. Anledningen till uppbrottet är att Jacques Lemaire anser att det inte finns någon plats för Shanahan bland lagets nio främsta forwards.

Det kom onekligen oväntat. Bara två dagar innan lagets premiär meddelar Devils att Brendan Shanahan inte längre kommer att spela för klubben.

- Det här är onekligen svårt för båda parter på grund av förhållandet, respekten och ärligheten parterna emellan. Allt det har varit otroligt tufft, men ibland uppstår det olyckliga situationer och då måste sådana her beslut tas, säger Lou Lamoriello.

Vad som händer med Shanahan framöver är ännu oklart. Pensionering är ett alternativ, men Brendan Shanahan har fått grönt ljus av Devils att tänka igenom hur han vill göra.

- Jag har beslutat att inte fortsätta med New Jersey Devils den här säsongen. När jag skrev på i somras kom jag överens med Lou Lamoriello och Jacques Lemaire att om jag inte kunde spela på en plats där jag kunde prestera på en nivå som jag kräver av mig själv så skulle jag helt enkelt stiga åt sidan, säger Brendan Shanahan i ett pressmeddelande.

- Jag har en enorm respekt för Lou, Jacques och hela Devils organisation. Det här beslutet är gemensamt och vänskapligt. Jag planerar att tillbringa de kommande veckorna med min familj för att reflektera och evaluera mina planer för framtiden. Mest av allt vill jag önska mina forna lagkamrater lycka till den här säsongen.

Beslutet att släppa Shanahan kan tyckas vara märkligt. Planerna under sommaren var att ge Shanahan chansen i någon av toppkedjorna. Det som däremot har hänt är att Devils unga spelare överraskat och det är deras framfart som ligger bakom det här beslutet. Utrymmet för Shanahan bland de nio främsta forwards finns helt enkelt inte längre.

- Över de senaste dagarna har jag, Brendan och Jacques haft konversationer och det oväntade har inträffat. Våra unga forwards har kommit så pass långt att vi helt enkelt inte kan skicka ner dem. Det skulle inte göra något för deras utveckling och inte för vår utveckling som lag här. Alla kommer inte att spela, men minst två av dem i alla fall, säger Lou Lamoriello.

Devils tränare Jacques Lemaire tyckte att det var oerhört svårt att meddela Brendan Shanahan om beslutet som i slutändan var hans, även om en konversation hade hållits med alla inblandade parter.

- Jag satt med Lou och Shanny när Lou berättade om beslutet för honom. Jag sa 'jag kan inte göra det här'. Hade jag vetat att det skulle kännas så hade jag aldrig varit med på mötet. Jag har varit med om det par gånger och det är alltid så oerhört tufft att berätta sånt för bra människor. De är underbara människor och de var stora spelare i ligan under lång tid. Det gör det hela mycket svårare, säger Jacques Lemaire till Bergen Record.

Att behålla Shanahan som en spelare för fjärdekedjan var inget alternativ för Lemaire. Ungdomarna har tagit sig förbi honom helt enkelt.

- Vi satte oss ner inför säsongen och jag sade till honom att jag skulle ge honom chansen att spela och låta honom bevisa något. Jag sa att jag ville han honom i våra topp tre kedjor. Det handlar inte om att han inte kan spela. Hans form blir bättre och bättre. Hans senaste match var hans bästa. Det var en förbättring. Problemet är undomarna, fortsätter Lemaire.

- Jag ville inte ha honom i fjärdekedjan. Jag ville inte det. Jag ser saker och ting på ett annat sätt. Han är veteran som haft otroliga framgångar i ligan och hans spel går fortfarande ut på att producera. I en sådan roll skulle han inte ha den möjligheten. För att producera måste han spela i en av de främsta kedjorna och i dagsläget ligger våra unga spelare före honom.

Innan beslutet att gå skilda vägar med Shanahan fastställdes frågade Lamoriello Lemaire vad han tyckte om lagets unga spelare. Han anser att lagets unga forwards som Niclas Bergfors, Matt Halischuk och Ilkka Pikkarainen visade att de är redo för NHL.

- De är redo för spel. De är bra. Tittar man på varje match som de spelat så har de varit bra. Det innebär att de är redo. Halischuk och Bergie spelade ihop under matcherna och de var ofta lika bra som vår förstakedja. De var inte nödvändigtvis bättre, men lika bra, speciellt Bergie. Det är sättet som han spelat på, och jag har följt honom lite nogrannare än andra,
och det som han gör med pucken. Hade han varit 18 år gammal så hade man kanske tänkt 'det är bara en tillfällig blixt'. Men han är inget barn, han är mogen, säger Lemaire.

Lemaire säger alltså att Bergfors, Devils förstaval från 2005, är redo att bidra med något i NHL. Bergfors var poängbäst i Devils under försäsongen med fem poäng (1+4) på fem matcher.

- Det är vad han gör idag som räknas, april ska vi inte tala om. Jag tittar inte på den här killen och tänker att han är en AHL-spelare. Jag ser på honom och ser att han är en NHL-spelare. Ibland tittar man på unga spelare och tänker 'han är bra, men han är AHL bra. Han är bra, men inte tillräckligt bra för NHL'. Den här killen (Bergfors), han är en NHL-spelare och han kommer att bli bättre.

-Han är bra nu. Vi vet att han kommer att bli bra för oss i framtiden, men han är redan bra. Kolla på allt han skapade. Jag såg spelare jaga honom och ligga steget efter honom hela tiden. De tacklade honom längs med sargerna men han bara fortsätter köra. Det säger mig någonting. Och han fortsätter att skapa. Det säger någonting. Han blir tacklad men fortsätter ändå köra, han är inte nervös med pucken. Han gör det han ska göra.

Lemaire är uppenbart väldigt imponerad av det Bergfors har åstadkommit under campen. Han är nöjd med vad Halischuk och Pikkarainen visat också och säger att de bara kommer att bli bättre med mer istid, men det är uppenbart vilken spelare som kommer att ersätta Shanahan i laguppställningen.

Shanahan har varit en viktig mentor för många spelare i laget och båda parter hoppas sjävfallet att det skulle fungera när Shanahan skrev på för laget i somras. Hans prestationer räckte däremot inte till för att han skulle få en plats bland Devils främsta forwards. Det är tråkigt att Devils och Shanahan skiljs åt, men det är för lagets bästa. Är det något Devils visat de senaste sex månaderna så är det att de tänker ge yngre förmågor chansen. Svåra beslut måste fattas och det här var ett sådant.

Vi önskar Brendan Shanahan lycka till i framtiden och tackar honom för hans tid i klubben. Det har varit en ära att ha haft en framtida Hall of Famer i laget vi två olika tillfällen. Hans karriär började i New Jersey för 22 år sedan . Det skulle onekligen vara väldigt passande om den avlutades där också.