Devils säsongsinledning en mix av bra och dåligt

Devils har avklarat fem av 82 matcher och det har varit upp och ner för laget under de första matcherna. Säsongen inleddes med två dåliga insatser mot största rivalerna Philadelphia och NY Rangers, men under en tre matcher lång bortasvit spelade laget upp sig och vann alla tre matcherna. Devils visade i inledningen att de inte är i närheten av sin kapacitet, men kurvan pekar uppåt och det är det viktigaste just nu.

När ett lag går igenom stora förändringar är det naturligt att allt inte riktigt stämmer i början. Devils har en ny coach och nio nya spelare jämfört med förra säsongen och det är precis det som hänt dem under säsongsinledningen.

Premiären mot Philadelphia Flyers förra lördagen är numera historia och en match som vi bara ska glömma. Devils fick inget att stämma i deras spel och det var inte många spelare som spelade upp till sin standard. Sämst av dem alla var kanske Martin Brodeur som släppte in några lätta puckar under 5-2 förlusten hemma i Prudential Center.

Andra matchen mot NY Rangers var ingen höjdare den heller även om det var snäppet bättre än mot Flyers. Det går inte att undgå att tycka att Rangers fick hjälp av domarna i den här matchen och det är väl det som man var mest upprörd över just då, men laget förtjänade inte en vinst och det slutade med en förlust.

Domslutet som jag tänker på är när Chris Drury mycket fult knäade Paul Martin. Johnny Oduya gick bara in markerade lite lätt på Drury, som definitivt borde ha åkt på ett värre straff än bara två minuter. Istället var det Oduya som fick fyra minuter för roughing av någon oförklarlig anledning och istället för ett Devils power play så fick Rangers överläget. De utnyttjade det till fullo genom att kvittera till 2-2 via Ales Kotalik. Det var ett mycket orättvist och oförtjänt mål, men i slutändan så är det inget man kan göra åt. Det är bara att acceptera det och gå vidare. Rangers vann med 3-2 till slut.

De första två matcherna var självklart en besvikelse men samtidigt inte helt överraskande. Devils har många nya ansikten i laget och laget försöker fortfarande lära sig det nya spelsystemet som Jacques Lemaire försöker införa.

Under den efterföljande bortasviten ville Lemaire däremot ha bättre spel och det fick han. Det gjorde laget också gott att komma ifrån lite och tillbringa mer tid ihop under resan. Många nya ansikten betyder att alla inte riktigt känner varandra så väl än och en bortasvit är ett ypperligt tillfäller för spelare att lära känna varandra bättre och komma varandra närmare. Nu i efterhand kan man definitivt säga att det var just det de gjorde.

Mot Tampa Bay i torsdags var ett stort steg fram, framförallt för Martin Brodeur. Brodeur hade inlett säsongen lite skakigt och släppt in många lätta puckar i de första två matcherna. Brodeur är annars känd för att starta svagt, även om man alltid förväntar sig att han ska vara på topp. Mot Tampa Bay var han ordentligt på gång och var den största anledningen till att Devils kunde komma tillbaka och vinna med 4-3 efter straffar. Brodeur stod för 41 räddningar, varav 24 av dem kom i andra perioden bara.

Det mest noterbara från den här matchen är däremot kvitteringen till 3-3 genom Travis Zajac. Målet kom nämligen i samband med att tiden visade 00:00 kvar av den tredje perioden. Videoreprisen visade att det var 0,9 sekunder kvar när pucken gick in och matchen var kvitterad. Självklart bedrövligt för Tampa Bay men mycket lyckosamt för Devils. Matchen avgjordes på straffar där Brodeur stoppade Steven Stamkos och Alex Tanguay medan Zach Parise och Jamie Langenbrunner nätade för Devils. Lagets första vinst den här säsongen var ett faktum.

Devils tog sin andra raka seger i lördags när Florida Panthers besegrades med 3-2. David Clarkson satte den avgörande pucken i power play med 3:35 kvar att spela av den tredje perioden. Det var definitivt Devils bästa match såhär långt där de spelade stabilt under 60 minuter.

Devils avslutade sin bortasvit i måndags i Washington och även där blev det vinst. Devils inledde dåligt i första perioden och låg även mycket rättvist under med 2-0 efter 20 minuter. De spelade upp sig under de resterande 40 minuterna och jobbade sig på så sätt in i matchen igen. Brian Rolston reducerade i andra perioden när han tog emot en fin passning av Rob Niedermayer och avlossade ett snabbt handledsskott förbi Jose Theodore i Washingtonmålet.

Kvitteringen kom i slutet på tredje perioden efter en av säsongens mest spektakulära byten. Kedjan med Niclas Bergfors, Dainius Zubrus och David Clarkson satte ett enormt tryck på Washingtons försvar och till slut fick de utdelning. Efter nästan två hela minuter i Capitals zon fick Bergfors pucken bakom mål och skickade in en fin passning till Clarkson framför mål. Denne avlossade ett direktskott som gick in under Theodores benskydd.

Matchen fick avgöras på straffar där Devils återigen gick segrande ur striden. Brodeur räddade skott från Alexander Semin och Alexander Ovechkin medan Zach Parise och Jamie Langenbrunner satte sina försök för Devils. Straffsegern var även Brodeurs 30:e i karriären - mest i NHL.

Mina observationer:

- Totalt sett har nog Rob Niedermayer varit Devils bästa och jämnaste spelare under de inledande fem matcherna. Han har varit en glad överraskning. Han är snabb, han är fysisk och framförallt en katalysator i sin kedja. Han har varit bra i tekningscirkeln och han spelar mycket i penalty killing. Han har dessutom gjort 2+2 på fem matcher. Förhoppningsvis fortsätter han såhär.

- Martin Brodeur inledde mycket skakigt under de första två matcherna och redan då var kritikerna ute för att hänga honom. Det de däremot glömde var att det ofta tar en stund för Brodeur att komma igång och de senaste matcherna har han visat att han är på uppgång. När det gäller Martin Brodeur så finns det ingen anledningen till oro. Move on, nothing to see here.

- Niclas Bergfors är i NHL för att stanna. Det har han visat med sitt spel i inledningen på säsongen. Han skapar mycket och skjuter mycket. Han har inte fått utdelning än, men med tanke på hur mycket han skapar och chanserna han får så är det bara en tidsfråga innan han trycker dit en puck.

- Zach Parise har haft lite otur i början. Det har bara blivit ett mål på fem matcher, men även han har haft otaliga lägen. Det lossnar snart även för honom och när det väl gör det kan vi förvänta oss en hel drös av mål från hans klubba.

- Travis Zajac och David Clarkson är två spelare som satsar på att ta några kliv framåt den här säsongen. Zajac är Devils bästa målskytt med tre mål efter fem matcher. Det tog honom 19 matcher att göra tre mål förra säsongen om man vill jämföra. Clarkson får mycket speltid och används numera i första power play uppställningen. Han tränade hårt under sommaren och det märks tydligt att det har gett resultat. Han har gjort 2+3 såhär långt och vi har en breakout säsong att vänta från honom.

- Patrik Elias har varit på is de senaste två veckorna och närmar sig en comeback. Det är ännu oklart om när det blir, men han bör inte vara långt ifrån. Devils kommer att få ett rejält lyft när han kommer tillbaka, framförallt i power play. En spelare som Niclas Bergfors kommer säkerligen att dra nytta av att spela med en skicklig veteran som Elias.

Matchfakta

New Jersey - Philadelphia 2-5 (0-1, 0-2, 2-2)

Första perioden:
0-1 (15:57) Jeff Carter 2 (Scott Hartnell, Ryan Parent)

Andra perioden:
0-2 (09:20) Ian Laperriere 1 (James Van Riemsdyk, Kimmo Timonen)
0-3 (15:23) Mike Richards 2 (Matt Carle, Chris Pronger)

Tredje perioden:
0-4 (07:34) Darrel Powe 1 (Claude Giroux, James Van Riemsdyk)
1-4 (09:44) Brian Rolston 1 (Niclas Bergfors, Dainius Zubrus) PP
1-5 (11:13) Matt Carle 1 (Chris Pronger)
2-5 (13:40) Jamie Langenbrunner 1 (Dainius Zubrus) SH

---

New Jersey - NY Rangers 2-3 (2-2, 0-1, 0-0)

Första perioden:
1-0 (01:10) Rob Niedermayer 1 (Jay Pandolfo, David Clarkson)
1-1 (06:31) Michael Del Zotto 2 (Vaclac Prospal, Ales Kotalik) PP
2-1 (10:52) Travis Zajac 1 (David Clarkson, Zach Parise) PP
2-2 (16:23) Ales Kotalik 1 (Michael Del Zotto, Ryan Callahan) PP

Andra perioden:
2-3 (17:50) Matt Gilroy 1 (Marian Gaborik, Vaclav Prospal)

---

Tampa Bay - New Jersey 3-4 SO (0-1, 1-1, 2-1, 0-0) (0-2)

Första perioden:
0-1 (04:46) Zach Parise 1 (Travis Zajac, Paul Martin) PP

Andra perioden:
1-1 (09:49) Steven Stamkos 1 (Martin St.Louis, Victor Hedman)
1-2 (18:09) Jay Pandolfo 1 (David Clarkson, Rob Niedermayer)

Tredje perioden:
2-2 (01:52) Steven Stamkos 2 (Martin St.Louis, Vincent Lecavalier) PP
3-2 (05:41) Todd Fedoruk 1 (Victor Hedman, Mattias Öhlund)
3-3 (19:59) Travis Zajac 2 (Zach Parise, Andy Greene)

Avgörande straff: Zach Parise

---

Florida - New Jersey 2-3 (0-0, 1-2, 1-1)

Andra perioden:
0-1 (11:14) Rob Niedermayer 2 (Paul Martin, Brian Rolston)
1-1 (13:58) Rostislav Olesz 1 (Radek Dvorak, Dennis Seidenberg)
1-2 (17:48) Travis Zajac 3 (Andy Greene, Brian Rolston) PP

Tredje perioden:
2-2 (14:37) Stephen Weiss 1 (Dmitry Kulikov, Tomas Vokoun) PP
2-3 (16:25) David Clarkson 1 (Travis Zajac, Zach Parise) PP

---

Washington - New Jersey 2-3 SO (2-0, 0-1, 0-1, 0-0) (0-2)

Första perioden:
1-0 (09:06) Mike Green 1 (Mike Knuble, Alexander Ovechkin)
2-0 (14:16) Mike Knuble 2 (Alexander Ovechkin)

Andra perioden:
1-2 (08:18) Brian Rolston 2 (Rob Niedermayer, Colin White)

Tredje perioden:
2-2 (13:34) David Clarkson 2 (Niclas Bergfors, Dainius Zubrus)

Avgörande straff: Zach Parise