Läget allvarligt men stabilt i New Jersey
Vi är 14 matcher in på New Jerseys säsong och vi ska nu ta en titt på hur läget ser ut i laget. Devils säsongsinledning har för andra året i rad präglats av skador på viktiga spelare. Med tanke på vilka och hur många spelare som går skadade kan man kalla läget för allvarligt, men Devils är ett lag som saknar en panikknapp och därför är läget samtidigt stabilt.
Patrik Elias missade de första 13 matcherna på grund av ljumsk- och höftoperationer. Paul Martin är borta 4-6 veckor med en bruten arm och Jay Pandolfo lika länge med en skadad axel. Johnny Oduya har missat de tre senaste matcherna och det är oklart hur länge han blir borta. Rob Niedermayer skadade sig i torsdags mot Washington och nu har även han blivit uppsatt på IR.
Ändå fortsätter det här laget att vinna. På något sätt ser de till att vinna matcherna och det är ett enormt styrkebesked. Det är sällan vackert, men vi kan inte förvänta oss extravaganta vinster när man saknat en toppforward som Patrik Elias, lagets två bästa backar i Martin och Oduya och lagets två bästa defensiva forwards.
En glädjande nyhet på skadefronten är att Patrik Elias är tillbaka. Han gjorde säsongdebut igår mot NY Islanders och det var otroligt skönt att se honom ute på isen igen. Elias var av förklarliga skäl rejält trött efter matchen (han spelade 16:01). Han kommer inte att vara med i nattens match mot Ottawa eftersom Devils vill inte att han spelar två dagar i rad än. Det är ett smart beslut eftersom de måste vara smarta med hur Elias matchas i början. Han har inte spelat hockey på fem månader och har genomgått två operationer.
Hur lyckas Devils vinna de här matcherna egentligen? Den frågan har jag ställt mig ett antal gånger nu och varje gång kommer jag fram till samma svar: Devils är en lagmaskin. Devils fungerar som ett kollektiv som har en förmåga att lyfta sig när viktiga spelare i laget försvinner, antingen till andra lag eller till skador. Vi såg ett prov på det förra säsongen när bland annat Martin Brodeur missade 50 matcher på grund av skada. Nu ser det ut som att de gör samma sak i år igen.
Spelare som inte haft stort ansvar innan har nu fått just det och de har tagit vara på sina chanser. Det är visserligen fortfarande tidigt men redan nu ser vi hur enormt underskattad New Jerseys bredd är. Det är ingen som förväntar sig att någon ska gå in och ersätta Paul Martin och Johnny Oduya, men det är just det Andy Greene har gått in och gjort. Greene har helt enkelt varit sensationell för Devils under säsongsinledningen och har tagit oftantligt stora kliv framåt jämfört med förra säsongen. Han spelar mest av alla backar nu och matchas av Jacques Lemaire i alla spelformer, och han levererar.
När Brian Gionta försvann trodde alla att han lämnade ett stort (eller litet, beror på hur man ser på det) hål efter sig. Svenske rookieforwarden Niclas Bergfors har gått in och fått alla att glömma Gionta. Bergfors har flugit lite under radarn i NHL och gör inte något väsen av sig. Men ändå har han lyckats mästra med åtta poäng (4+4) på de första 14 matcherna. Han skjuter mycket och skapar många chanser. Det är bara Zach Parise som skjutit mer än Bergfors den här säsongen i New Jersey.
När Jacques Lemaire fick jobbet som head coach i somras talades det genast om hur bra han är med unga spelare och att han gillar att ge ansvar till just dem. Det har han verkligen bevisat i början på den här säsongen. Förra säsongen hade Devils ett bredare lag, men Brent Sutter ville inte ge ungdomar chansen när Devils drabbades av skador. Han gav istället mer istid åt de äldre spelarna i laget. Han hade helt enkelt inget fötroende för de unga spelarna.
Jacques Lemaire är rena motsatsen. Lemaire ger ansvar till Niclas Bergfors, Matt Halischuk, Mark Fraser och Rod Pelley. Han vet att de är unga och de kommer göra misstag, men han ser till att de lär sig varje dag. Efter 14 matcher kan vi redan se förbättringar i de spelarnas insatser ute på isen. De växer för varje match de spelar och det är något som Lemaire ligger bakom.
En sak som inledningsvis var frustrerande med Lemaire och är än idag för den delen är att Lemaire konstant kastar om i kedjorna. På träningar kan kedjorna se ut på ett visst sätt och sedan när det är matchdags så är de helt omkastade, och sedan under själva matcherna hinner alla spela med alla innan matchen är över. Det är uppenbart för alla nu att han vill att alla ska kunna spela med alla, och när saker och ting inte riktigt stämmer så har Lemaire visat att han inte har något tålamod. Därför är han inte rädd för att kasta om i kedjorna för att få ett bättre spel från sina spelare. Säga och tycka vad man vill om det, men han har lyckats hittills.
Skador på viktiga spelare har också bidragit till att stabiliteten i kedjorna uteblivit. Lemaire har ett otroligt öga för detaljer och han vet hur han ska trycka på de rätta knapparna för att få igång vissa spelare. När laget någorlunda börjar återfå de skadade spelarna kommer säkerligen kedjorna att få mer stabilitet, men just nu verkar det inte som att Lemaire har några planer på att sluta med det han hittills har hållit på med.
Devils har vunnit tio av sina tolv senaste matcher och har egentligen inte imponerat under någon av de segrarna. De har bara hittat ett sätt att vinna på och det är det som är det viktigaste.
Martin Brodeur och Yann Danis har gjort ett utmärkt jobb i målet och de två är två stora orsaker till att Devils går bra just nu. Brodeur inledde säsongen skakigt under de inledande matcherna men har sedan dess sett riktigt bra ut. Yann Danis har vunnit båda sina starter och har släppt in bara två mål sammanlagt. Jag sa inför säsongen att Yann Danis kanske är den bästa backupmålvakten Devils haft och hans spel visar tydliga tecken på att det verkligen mycket väl kan bli så.
----
Devils har signat forwarden Dean McAmmond till ett tvåvägskontrakt. McAmmond, 36, skrev först på ett kontrakt med Lowell i AHL, men eftersom han såg bra ut och eftersom Devils varit skadedrabbade påskyndades hans ankomst till New Jersey. McAmmond kommer att anlända i New Jersey på måndag. McAmmond kommer att bära nummer 11 på sin tröja, något som kommer att vara lite konstigt för många Devilsfans, mig inklusive. Det nummret förknippar alla med John Madden och det kommer helt klart att vara ovant att se någon annan med det nummret på ryggen.
New Jersey blir McAmmonds nionde NHL-klubb. Han tillbringade förra säsongen med NY Islanders och Ottawa. Han spelade 62 matcher sammanlagt och stod för 5 mål och 11 assists. Han har under karriären lyckats skrapa ihop 178 mål, 253 assists och 431 poäng på 934 matcher med Chicago, Edmonton, Philadelphia, Calgary, Colorado, St.Louis, Ottawa och NY Islanders.
McAmmond är en duktig tvåvägsforward som framförallt kommer att användas i defensiva situationer för New Jersey. Han kan spela på alla forwardpositionerna.
----
Devils kallade upp centern Tim Sestito idag och han kommer att göra sin Devilsdebut inatt mot Ottawa. Sestito kallades upp eftersom Elias inte följde med laget och då behövde de en center för att ersätta honom. Sestito spelade en match med Edmonton förra säsongen och var poänglös.
