- -
Bryskt uppvaknand för Devils - Individuella misstag bakom storförlust
Devils såg sannerligen inte ut som östra konferensen enda obesegrade lag under ordinarie matchtid när man kom till mötet med Pittsburgh. Hemmalaget tog tag i taktpinnen direkt från start, och efter en rad individuella misstag av New Jersey så kunde Penguins vinna matchen enkelt med 5-1.
Matchen
Period 1
Penguins inledde matchen bäst och satte press på ett stundtals darrigt Devils-försvar. Man skapade ett flertal lägen men Brodeur stod pall i matchinledningen. Devils offensiv vaknade till knappt halvvägs in i öppningsperioden, och New Jersey lyckades skapa flera heta lägen. Ungefär nio minuter in i perioden får Josefson en riktigt bra möjlighet efter att Kovalchuk snurrat runt och avlossat ett handledsskott som Fleury släppt retur på. Men Josefson lyckades inte förvalta den möjligheten och pucken gick utanför Fleurys vänstra stolpe.
Drygt 16 minuter in i perioden så bryter Henrique igenom Penguinsförsvaret på ett vacker sätt och avlossar ett backhandskott och Fleury släpper på nytt en retur rakt ut, men Zubrus lyckas inte stöta in pucken i mål. Bara några sekunder senare är det Josefson som tar sig förbi sin försvarare och skapar ett 2-mot-1-läge med Kovalchuk. Josefson serverar ryssen en enkel sidledspassning, men Fleury lyckas stoppa Kovalchuks slagskott med plockhandsken.
Bara en dryg minut senare så skapade Penguins ett sanslöst bra läge, där Brodeur på något magiskt sätt lyckades rädda. Tyler Kennedy kastar in ett handledsskott på mål och Brodeur släpper en slarvig retur rakt ut, och där finns Brandon Sutter som får helt öppet mål. Sutter skjuter pucken längs isen mot det öppna målet från bara någon meters avstånd, men Brodeur kastar sig och reder ut sitt eget misstag genom att stoppa pucken med klubban.
Båda lagen skapar riktigt heta chanser i öppningsperioden, men den slutar trots allt 0-0. Penguins vinner skotten i perioden med 8-6.
Period 2
I den andra perioden började allt gå utför för Devils del. Redan knappt två och en halv minut in i mittperioden kom hemmalagets ledningsmål, och det var Brandon Sutter som revanscherade sig för jättemissen i slutet av den första perioden. Målet kom till genom en snabb omställning av Penguins där Adam Larsson och Andy Greene hamnade ur position på sina backplatser. Sutter försöker stöta fram pucken till Crosby, Gionta missar sin brytning och Sutter kan således plocka upp sin egen passning och avlossa ett skott. Brodeur räddar med sitt vänstra benskydd men Sutter dyker på sin egen retur och prickar in 1-0 för Penguins.
Brandon Sutter målskytt, assisterad av kapten Crosby och Malkin 2.27 in i mittperioden. Sutters första mål som en pingvin.
Penguins tar över spelet allt mer ju längre matchen lider och skapar flera heta målchanser. Men när väl 2-0 målet kommer så är det inte efter någon fin prestation av en Penguins-spelare, utan efter ett sanslöst misstag av Devils-backen Anton Volchenkov. Volchenkov ska starta ett anfall från backposition i egen zon, och ska slå en enkel passning i sidled över till backkollegan Bryce Salvador. Men Volchenkov lyckas på något sätt i princip missa pucken, som bara glider några decimeter framåt och hamnar rakt i gapet på Chris Kunitz mitt i slottet. Han avlossar ett direktskott som letar sig in mellan benen på Brodeur.
2-0 Penguins, målskytt Chris Kunitz assisterad av Anton Volchenkov (Utan assist) efter 9.56 av den andra perioden.
Men trots Devils dåliga spel så fick man en biljett in i matchen igen genom ett mål av Andy Greene bara några minuter senare. Andy Greene bryter Penguins anfall genom att sno pucken av Crosby på defensiv blålinje och lämnar över pucken till Zubrus som driver in i offensiv zon. Greene störtar in på mål där Penguins försvar helt glömmer bort honom och Zubrus hittar honom med en fin passning. Greene är iskall i avslutsläget och går forehand-backhand och lägger in pucken mellan benen på Marc-André Fleury.
Reducerat till 2-1, målskytt Andy Greene assisterad av Zubrus och Carter, 12.23 in i mittperioden.
Det blir inga fler mål i mittperioden, och Devils var nog ganska nöjda med att bara vara ett mål bakom efter två spelade perioder. Penguins vinner skotten i mittperioden med hela 12-4.
Period 3
Trots Andy Greenes kvittering som gav lite hopp för Devils så fortsatte eländet i den tredje perioden, och de individuella misstagen i försvaret blev allt för många.
Tallinder och Volchenkov störtar båda ner bakom eget mål under ett Penguins-anfall, och Tallinder misslyckas med att låsa fast pucken alternativt rensa iväg den längs sargen. Pucken letar sig istället fram till Kunitz i sarghörnet, som hittar en passning upp till Letang som letat sig in i slottet helt omarkerad. Letang gör inga misstag utan prickar in ett handledsskott i Brodeurs vänstra kryss.
3-1 till Pittsburgh, målskytt Kris Letang assisterad av Kunitz och Malkin efter 2.31 i den tredje perioden.
De inledande minuterna av den tredje perioden var ett enda långt bombardemang mot Brodeur i Devils-kassen, och den 40-årige målvaktsveteranen tvingas till flera kvalificerade räddningar för att hålla nere siffrorna. Men drygt 7 minuter in i den tredje perioden så skulle Brodeur få kapitulera ytterligare en gång, och det efter ett fantastiskt avslut från Penguins-kaptenen Sidney Crosby. En snabb spelvändning av Peguins leder till att Crosby får yta att avancera på in i Devils-zon längs vänsterkanten. Han viker in, tittar upp och avlossar ett stenhårt handledsskott rätt upp i Brodeur vänstra kryss, och kapten Crosby dödar matchen genom sitt 4-1 mål.
4-1 Penguins, målskytt Sidney Crosby assisterad av Kunitz och Dupuis efter 7.11 av den tredje perioden.
Mardrömmen var inte slut än utan Pittsburgh skulle hinna med ytterligare ett mål innan matchen var över. Devils nyförvärv Krys Barch får pucken nere i sarghörnet i egen zon, men står och dräller med pucken och Crosby snor åt sig den. Crosby spelar pucken direkt upp till Bertuzzo på backplats, som tar emot och sedan avlossar ett slagskott från blålinjen som går rätt in i mål och fastställer slutresultatet 5-1.
5-1 Penguins, målskytt Bertuzzo assisterad av Crosby och Dupuis, 9.51 in i den tredje perioden.
Matchen slutar 5-1 till Penguins, och hemmalaget vinner också skotten i matchen med totalt 30-16.
Sammanfattning
Det finns inte mycket positivt att ta med sig från denna match för Devils del. När man möter Penguins, speciellt på bortais, så får man inte bjuda på sådana misstag i försvarsspelet som Devils gör i den här matchen. Det är egentligen ett defensivt haveri som sker i de två sista perioderna, och det håller givetvis inte mot en av favoriterna att lyfta Stanley Cup-bucklan lagom till midsommar. Försvarsspelet är nummer ett och den verkliga nyckeln till framgång för New Jersey i år. Volchenkovs bjudning är horribel, men det är samtidigt en sak som kan, men inte får, hända, så om den finns det inte så mycket att säga. Men sättet man går bort sig på vid Letangs mål håller verkligen inte, där båda Tallinder och Zidlicky fastnar nere bakom eget mål och ger Penguins oceaner av yta i slottet när forwards måste sjunka ner och täcka upp backarnas misstag. Försvarsspelet måste verkligen upp flera snäpp om det ska bli något slutspel för Devils i år.
Den offensiva insatsen i matchen var också riktigt dålig. Totalt 16 skott på mål är bedrövligt, och det räcker inte till mycket mer än ett mål framåt. I den första perioden så skapar Devils ett par fina målchanser, och flera gånger genom samarbete mellan Josefson och Kovalchuk, men i den andra och tredje perioden så skapar New Jersey i princip ingenting. En dålig insats rakt igenom i princip, och Devils viktiga stjärnor offensivt var nästan helt osynliga. Clarkson skapade egentligen ingenting, Elias likaså och Kovalchuk var totalt osynlig i dem två avslutande perioderna. Devils såg ut att spela helt utan självförtroende, vilket är konstigt då man kom in till matchen som obesegrade under ordinarie matchtid och som etta i Atlantic Division. Men nu är man varken etta i divisionen eller obesegrade, så det är bara att ladda om och sikta på två poäng ikväll mot Islanders.
Adam Henrique stod inte heller för någon stor insats i matchen mot Penguins. Jag tycker det syns att han varit borta från hockeyn en längre tid, och jag ställer mig lite frågande till att coach DeBoer ändå gav honom drygt 15 minuters istid i matchen. Men förhoppningsvis så kommer Henrique bara bli bättre och bättre när han fått några matcher i benen, och ikväll mot Islanders förväntar jag mig mycket mer av Henrique om han ska få så mycket istid som han ändå fick.
Anton Volchenkov stod som sagt för ett sanslöst misstag som ledde till Penguins 2-0-mål, och DeBoer visade verkligen sitt missnöje med Volchenkov efter det när hans istid dalade. Han spelade över 7 minuter på 10 byten i den första perioden, men under de två avslutande perioderna sammanlagt blev det bara 10 byten totalt. Men Volchenkov är rutinerad och ajg utgår ifrån att han kommer komma tillbaka starkt till kvällens match mot Islanders.
Till kommande matcher skulle jag önska att få se Josefson och Kovalchuk få fler chanser ihop. Deras samarbeta har varit lyckosam under tidigare säsonger, och jag tyckte mig se ljusglimtar med dem två tillsammans även mot Penguins, så DeBoer borde ge dem fler möjligheter att spela tillsammans i kommande matcher.
Svenskkollen
Adam Larsson tyckte jag var en av få ljuspunkter bland Devils backar och han spelade stabilt matchen igenom. Offensivt så vill jag se mer från Adam men efter att nu fått spela två raka matcher så tycker jag han visar att han förtjänar fortsatt förtroende. Han fick också över 20 minuters istid i matchen mot Penguins och det är kul att se att DeBoer verkligen ger honom möjligheten att visa framfötterna nu efter att ha varit petad under de fem första matcherna.
Jacob Josefson inledde matchen väldigt starkt och var het framåt i den första perioden. Han var egentligen duktig över hela banan i matchinledningen, och alla de sex byten han gjorde i den första perioden var starka. I dem två avslutande perioderna var han blek offensivt tillsammans med hela Devils, men ändå en okej insats av Josefson idag. Han fick dock endast knappt 13 minuters istid, vilket inte är någon toppnotering jämfört med dem tidigare matcherna. Konkurrensen har hårdnat nu när Henrique återvänt från skada så Josefson måste verkligen kämpa för sin istid nu.
Henrik Tallinder gjorde en av sina svagaste instaser hittills denna säsong. Han och Zidlicky kändes darriga i försvarsspelat under flera tillfällen och det visade sig också i Tallinders istid då han endast spelade strax över 15 minuter. Tallinder måste höja sig tillsammans med hela Devils försvarsspel för att kunna börja plocka segrar igen.
Johan Hedberg bar backup till Brodeur och fick tillbringa hela matchen i båset.
Nästa match
Redan ikväll klockan 21.00 svensk tid smäller det igen för Devils när man gästar Islanders. Ikväll känns en seger nästan som ett måste för att inte hamna i en rejält negativ trend som sedan kan vara svår att bryta. Förlusten mot Penguins var den första under ordinarie matchtid denna säsong, men samtidigt var det den fjärde raka förlusten för New Jersey så ikväll måste Devils stå för en betydligt starkare insats än man gjorde mot Penguins igår.
Det är redan det tredje mötet mellan Devils och Islanders, och Devils har tagit 3 av 4 möjliga poäng såhär långt mot Islanders.
